Vermilion witchcraft

— В-в каком см-мысле? — нехорошая мысль стала упорно проковыривать себе ход в голове, стремясь оформиться в полноценный факт. Когда он фыркнул, то догадка пронзила меня собой, как копье мишень: это был он — тот ненормальный, который появился на ритуале!

— Вы! — выпалила я, вскакивая с лавочки. Ланчбокс сиротливо стукнулся о землю. Ответом мне служила лишь полуулыбка тонких губ и хитрый прищур темных глаз незнакомца, которые буквально в душу заглядывали. Ох, не нравится мне, когда так смотрят, будто голодный удав на кролика…

— Предположим, — из неоткуда в его руках появилась сигарета. На моих глазах табак вспыхнул сам по себе, а мужчина сделал глубокую затяжку, слегка прикрывая глаза от удовольствия. Сквозь точеные ноздри он выпустил густые клубы табачного дыма, снова устремляя на меня свой пронизывающий взгляд.

По спине опять пробежали мурашки.

— Чего вы от меня хотите?

— Ответа на свой вопрос, но время у тебя еще есть. Сутки, — если откинуть это странное происшествие, то он более чем ничего. Не совсем в моем вкусе, конечно, но парень харизматичен до неприличия. Все портило то обстоятельство, что он пугал меня до дрожи в коленках.

— А если я откажусь? — м-да, попытка выдавить из себя уверенный тон полетела в Тартарары, вместо этого получился какой-то сдавленный писк.

— О…Ты не откажешься, — он сузил глаза и растянул губы в улыбке. Я бы даже сказала почти оскале, если бы показал зубы.

— Вот как?

— От такого не отказываются, малыш. Клятва сама тебя обяжет.

Не сказав ни слова, я рванула прямо через кусты, цепляясь одеждой за колючки и царапая себе лицо и руки. Подальше от этой проклятой лавки! Вот блин. Завтрак забыла!

— Топс? — голос Лиз напугал меня своей внезапностью, что я аж подпрыгнула на месте, коротко вскрикнув, — ты чего такая нервная? Случилось что?

— Опять этот рыжий мужик.

— Какой? Из магазина? — она, прям, как знала, что я распрощаюсь со своим обедом и захватила с собой вторую порцию салата с хлебцами. Теперь мы сидели на площадке возле самой школы, потому что я наотрез отказалась идти туда снова.

— Нет… В смысле да… То есть… Черт…

— Получается, твой маньячина, заплативший за тебя в магазине, дружит с нашим преподом экономики?!

Я пожала плечами. Лиз какое-то время молча жевала свой салат, а потом резко вспомнила:

— Кстати, идешь на вечеринку к Нортингтону?

— Ой, надо подумать. Меня ж вроде как наказали…

Наказание наказанием, но на вечеринку к Сэму я пойти просто обязана.

*

Вечер подкрался незаметно. Особенно, если учитывать, что весь день я провела в предвкушении тусовки у Нортингтона и то, что за ней может последовать.

На мое счастье мама снова отправилась в ночную смену, а потому можно было беспалевно отправиться на гулянку.

— Ты ведь не сдашь меня маме? — Мур старательно выводил свои каракули в блокноте, считая себя великим мангакой, пока я подводила глаза возле зеркала. Брат кивнул, не отрываясь от занятия:

— Если ты не расскажешь, куда делось ее старое черное платье.

Платье пошло на какой-то косплей, названия которого я и по бумажке не прочитаю.Ну да черт с ним!

— Буду поздно, — я последний раз глянула в зеркало, чтобы поправить волосы. Так, рубашка сидит идеально, две верхние пуговки шаловливо расстегнуты, лосины нигде не вытянулись. Можно идти!

— По барабану, — Мур не глядя махнул рукой, типа: вали уже.

С районом нам повезло: он был тихим, не слишком маленьким, чтобы на утро все галдели о том, с кем видели тебя в парке, но и не слишком большим, чтобы не узнать проходящего мимо. До дома Нотингтона было пятнадцать минут ходьбы, да и народу там уже прилично приползло. Лиз нашлась на заднем дворе в компании одного гота-выпускника. Парень бросал в сторону подруги выразительные взгляды, но та с пеной у рта доказывала ему, что кельтский триглиф ничто иное, как примитивная скандинавская вязь, не обращая на его манипуляции никакого внимания.

— Топ-Топс! — Лиз задорно улыбнулась и направилась в мою сторону, оставляя своего «сумрачного» друга.

— Ты ж вроде как беседовала?

Штейн оглянулась через плечо и отмахнулась, словно от назойливого насекомого.

— А, этот… Решил потягаться со мной в знании ритуальных узоров. Ха, идиот!

Я лишь покачала головой. Да, горбатого могила исправит… Увы и ах, но Сэма нигде не было, несмотря на то, что весьма подвыпившие гости начинали беспределить. Под громогласный рев гитары и нечленораздельные вопли местной рок-группы регбисты соревновались в объеме своих желудков, а именно — кто пива больше выпьет. Пока лидировал Марк. Среди возбужденных лиц мне буквально на секунду привиделась рыжая шевелюра моего странного преследователя.

Плеча мягко коснулись чьи-то пальцы. Едва сдержавшись, чтобы не подпрыгнуть до потолка от испуга, я медленно повернулась и увидела Нортингтона. Он был в одной белой майке и простых спортивных штанах, будто вышел из комнаты среди ночи воды попить, а не на вечеринке в собственном доме.

— А я уж думал, что ты не придешь, — мягко улыбнулся парень. Сердце дико колотилось в груди, пытаясь выпрыгнуть и умчаться в рассвет.

— Ну, — я смущенно отвела глаза, опустив ресницы, — вот она я.

Парень нежно заправил мне прядку за ухо и очертил пальцем скулу.

— Тут слишком шумно, может, наверх поднимемся?

Во рту моментально пересохло, а перед глазами все заплясало. Сэм Нортингтон, который уже не один год заставляет мое сердце биться чаще, а мысли путаться, предлагает мне подняться с ним наверх! Может, реально стоило раньше перекраситься?

На втором этаже было значительно тише и спокойнее. Сэм взял меня за руку и повел по коридору, увлекая в интимный полумрак, чернильной пеленой укутывающей пространство. В спальне, которая явно была гостевой, горел приглушенный ночник, рассеивая по комнате мягкий оранжевый свет, пахло чем-то сладковатым.

— Ты такая красивая сегодня, — Сэм обнял меня со спины и прошептал это в самое ухо, щекоча шею своим дыханием. Поверить не могу, меня обнимает сам Нортингтон! Предел моих мечтаний, после этого и умереть не жалко. Сколько раз я представляла себе, как мы остаемся с ним один на один… Ух, аж внутри все сжалось от предвкушения!

Кожи за ухом коснулись чуть потрескавшиеся губы, вызвавшие незнакомое доселе ощущение тепла в районе низа живота. Он развернул меня к себе и после минутной задержки едва ощутимо поцеловал, проводя языком по губам. В голове на секунду мелькнула мысль, что это не совсем правильно, но я тут же отогнала ее.