Вернём ваших любимых
Шрифт:
– В бассейне вместо воды находится свыше пятисот змей разных размеров и видов. Все они опасны и их яд может убить человека.
Услышав шипение, Артур отпрянул. Он поднял взгляд на экран, где крупным планом показывались земноводные твари, скользящие друг по другу, шипящие и трясущие хвостами. Бассейн резко показался Артуру огромным, а бревно – слишком маленьким для его крупных ног.
– Это же смертный приговор, – воскликнул он.
– Мы рекомендуем вам встать на бревно, потому что совсем скоро начнется испытание и свет погаснет. Вы можете использовать предметы, которые взяли с собой. Суть испытания: ощутить
Голос замолк. На экране появились цифры: 10, 9…
Артур подошел к бассейну. Шипение змей усиливалось эхом огромного помещения.
«Они не могли просто подложить змей. Бревно наверняка слишком высоко, они не дотянутся, – думал он, осторожно наступая на сухое дерево. – Но здесь есть разные виды… Что, если они прыгнут и укусят?..»
– Три, два, один, – под последние слова диктора Артур встал на бревно, расставив руки в стороны.
Свет погас. Он остался один в темноте и сводящим с ума шипении змей. Дыхание Артура ускорилось, тело напряглось до судорог в мышцах.
«Я должен сделать это. Ради Кристины», – он протянул стопу вперед, в полуприседе нащупал бревно и продвинулся вперед.
Двигаться на ощупь было страшно и неуютно. Артур подумывал встать на колени, но передумал из-за ширины бревна. Неправильная поза скинет его к змеям быстрее, чем неверный шаг.
«Так не пойдет. Мне нужен свет», – он вспомнил о спутнике, который был у него с собой.
– Навик…
Экран часов засветился.
– Вы хотите что-то узнать?
– У тебя есть фонарик?
– Конечно.
– Включи его.
Поверх руки Артура появился ярко-белый свет. Теперь он видел бревно и примерное расстояние до конца бассейна. Страх рисовал бесконечность, когда на самом деле все было иначе.
– Навик, ты можешь включить музыку?
– Вы хотите послушать что-то особенное?
– Что-нибудь успокаивающее. Включи звуки дождя с грозой.
– Будет сделано.
Шипение змей смешивалось с шумом ливня. Гроза заглушала общий гул эхом, гуляющим по помещению. Артур двинулся вперед. Он держал руку прямо, подсвечивая себе путь. Поблескивающие чешуйки змей напоминали: опасность еще рядом.
Любопытство просило взглянуть вниз, посветить на тварей, но Артур не знал, как они отреагируют на свет, и сдерживался. На середине испуг отступил.
– Не так страшен черт, как его малюют, – сказал Артур.
Он сделал несколько шагов и услышал звук чего-то, стремительно приближающегося сверху. Он поднял голову. Его облило чем-то противным и скользким, похожим на сопли или слизь.
– Что это за хрень?! – завопил он от испуга. Змеи отозвались громким шипением.
Артур кинулся вперед. Его подошва скользнула, нога взметнулась вверх. Ничего не понимая, он упал на спину на бревно, а его руки и ноги свесились вниз. Удар пришелся на затылок и позвоночник. На мгновение боль затмила страх, но луч света, упавший на огромную кобру с раскрытой пастью, заставил Артура сесть.
«Твою мать, кроссовки слишком скользкие», – он сидел на бревне, опираясь на колено и пальцы, как бегун перед началом забега.
Успокоив сбившееся дыхание, Артур осторожно потянул шнурки. Развязав один кроссовок, он проделал то же самое со вторым.
«Надеюсь, это не будет последним решением в моей жизни», – подумал он, снял обувь и связал ее шнурки между собой.
Повесив кроссовки на шею, Артур прощупал бревно голыми ступнями.Он пошел вперед с колотящимся сердцем. Сбоку что-то просвистело, обдав его сильной волной ветра. Артур вскинул руку, освещая часами предстоящий путь, и увидел другое бревно, несущееся прямо ему в голову.
Он упал на живот, уворачиваясь от удара.
– Навик, выруби музыку.
– Есть.
Оставшийся путь он провел ползком, прислушиваясь к мерзкому шипению. Коснувшись рукой холодного пола, Артур успокоился и привстал, чтобы сойти с бревна.
Порыв ветра прилетел ему в лицо. Попятившись, Артур споткнулся и полетел спиной прямо на змей.
«Вот и все, – подумал он, жмурясь, – какой бесславный конец».
Под ним напряженно бахнула панель. Артур ждал укусов, удушения от скользких гадов. Открыв глаза, он посветил фонариком вниз. Змеи неистово шипели, ударялись головами о толстое прозрачное стекло.
– Ха-ха…а-ха-ха, – из Артура вырвался нервный смех. – Вот и сидите там, суки ядовитые!
– Поздравляем, вы прошли испытание. В качестве награды вы получите карточку, – вспыхнул экран.
Артур выбрался из бассейна, отдышался и вышел в открывшуюся перед ним дверь. От яркого белого помещения заболели глаза.
– Вы молодец. Признаться, я думала, что вы упадете гораздо раньше, – сказала Анжела, протягивая ему пачку антибактериальных салфеток.
Артур посмотрел в зеркало: его испачкали жидкостью кирпичного цвета. Теперь он был похож на индейца.
– Спасибо, – очистив лицо, руки и ноги, Артур посмотрел на Анжелу. – Где моя карточка?
– Вот, – она протянула ему золотой конверт. – Теперь вы можете отдохнуть в номере. Карточку-информатор можно использовать в любое время. Почитайте то, что написано мелким шрифтом, там все объяснено.
Артур кивнул. От пережитого страха и прилива адреналина он чувствовал себя увереннее. Знал, что ради Кристины сможет горы свернуть.
ГЛАВА 12. УЖИН
Сначала он принял душ. Жидкость, которой его облили, ничем не пахла, но будоражила плохие воспоминания. Затем Артур распечатал конверт и достал оттуда карточку.
«КАРТОЧКА-ИНФОРМАТОР.
Вы можете обменять эту карточку на информацию об участнике или предмете-пустышке. Вы можете сохранить эту карточку и объединить с дублем. Чем больше у Вас карточек-информаторов, тем ценнее и надежнее будет информация».
Артур положил ее в стопку с вещами.
– Артур! – ожил Навик. – Анна приглашает вас на ужин в восемь вечера. Другие участники также будут присутствовать на нем.
– Посещение обязательно?
– Да.
Артур нахмурился, невольно покосившись на дверь в ванную. Припрятанное в бачке унитаза вино ждало своего часа.
«Нет, травить участников так рано – глупо».
– Вам принесут костюм за час до ужина. Обязательно переоденьтесь, – сказал Навик.
Официальную одежду Артур терпеть не мог еще со школьной скамьи. Форма казалась ему тесной, неудобной, он постоянно отрывал пуговицы на пиджаке и его вид был крайне неопрятным. Когда он впервые встретил Кристину, она на его фоне смотрелась богиней. Она сказала Артуру: «пойдем со мной, поешь и помоешься».