Верни себя!

Но каркас можно исправить лишь в источнике. Янтарь смог уговорить духа неблагого источника исцелить благого фэйри? Или... Или хочет Алекса полностью неблагим сделать. Прямо в источнике. Да пусть хоть неблагим станет, только живым! А я... Я приспособлюсь и к неблагому двору тоже. Каркас править, правда, придётся. Ну ничего. Один раз Алекс мой каркас уже правил, если понадобится - я готова снова через подобное пройти. И не раз, если нужно будет. Только чтобы выжил. Чтобы я смогла... да. Мне же тоже надо идти вместе с ними. И желательно не опаздывать.

* * *

Холодно. Где он? Почему здесь так темно? И холодно.

"Повелитель?"

Кто он? Кто такой повелитель? Это он? Или нет? И кто это спрашивает?

"Исток извращён. Я не смогу помочь".

Нет, не он. Вспомнил! Этот Повелитель управлял его телом в источнике, в Городе.

"Болото! Мы не можем их бросить одних! Кошка же не подпустит никого к Тере!"

О, и этот знаком. Кошка требовала ласки от Высшего, и появился он.

"Кому-то придётся измениться".

Снова Повелитель. О каком изменении он говорит?

"Я не могу, неблагой Охотник опасен даже для близких".

А этот голос он не знал. О чём это они? Тера... Бросить... Измениться... Ради Теры он готов не только измениться, он готов погибнуть. Но иногда изменение хуже гибели... Нет, не в его случае. Что может быть хуже того, что с ним уже случилось?

"Я это сделаю", - подумал он, обращаясь к голосам.

"Будь осторожен, Лекс", - услышал спустя пару мгновений тишины он голос Повелителя.

"Ты нужен Алексису не меньше нас", - предупредил тот, кто говорил про опасность неблагого охотника.

"Ты понравился Кошке, не разочаруй её", - сказал Высший.

"Удачи".

"И успеха".

"Очнись!"

Лекс дёрнулся всем телом, вдруг ощутив, что тонет. О, теперь понятно, почему холодно. Вода холодная. Неясно, почему темно, правда. Некогда думать. Надо бороться с потоком, надо выплыть на поверхность.

"Зачем ты сопротивляешься? Твоё тело почти мертво, твой дух искалечен, твой каркас повреждён. Ты похож на меня. Останься со мной!" - звонкий, журчащий голосок был искажён, как будто говорил с дна глубокого колодца.

Открыв глаза, Лекс увидел говорившего. Дух источника, точно. Явно высший фэйри, но вот возраст его вряд ли был солидным. Так, пацан-пацаном, темноволосый, голубоглазый, долговязый. Молодой дух или случайный пленник, ставший духом? А какая Лексу разница? Важно то, что говорит сейчас этот дух, а не то, кем он был ранее.

А говорил дух правильные слова. Жизнь Лекса - лишь череда нескончаемой боли. Зачем продолжать агонию? Зачем бороться с потоком? Как зачем? Что за глупости! Нет, он должен выбраться. Боль - мелочи, её можно перетерпеть. Его ждёт его фея. Она не сможет без него.

"Фея... Да, фей в моём окружении мало в последнее время. А всё он, златовласый! Мне нравятся феи. Они так украшают мир своими крыльями... А этот пришлый их крадёт и не даёт никому любоваться ими! И твоя фея без крыльев уже, да?" - с искренним интересом и без капли сочувствия поинтересовался голос.

И Лекс с горечью согласился. Да, уже без крыльев. По его вине. Он оказался слабым. Он не смог защитить. И вот сейчас снова. Он слишком слаб, чтобы выжить.

Наконец-то, после столетий борьбы, он нашёл идеальную жертву. Наконец-то он сможет избавиться от навязанной роли и вновь стать собой. А жертва... Он справится. Он сможет. Он и так был ближе к неблагим, когда его скинули в источник. Ему это не навредит.

* * *

Я стояла на коленях у трона Янтаря и, кусая губы, наблюдала за неблагим источником с Алексом внутри него. И периодически бросала взгляды на необычный тронный зал, доставшийся Янтарю в наследство от прежнего правителя.

Отправной точкой строительства стал, естественно, источник. И необычность уже была заключена в нём. Он находился, как я поняла, на вершине водопада по центру реки. Возможно, даже большой реки. Но после строительства этой цитадели от реки остался лишь широкий ручей, метра три шириной. И даже этому ручью не дали срываться вниз свободно, организовали несколько ступеней-переливов, для более приятного журчания и эстетической красоты. Хотя, наверно, не только ради красоты. Как-то уж сильно знакомыми кажутся вмурованные в стены металлические кольца. Место казни? Место наказаний? Или на эти кольца подвешивались всего лишь горшки с цветами? Вот последнее - вряд ли. Рядом с неблагим источником только хищные растения себя будут хорошо чувствовать. Только они.

Так вот, тронный зал. Сам водопад был обрамлён огромным купольным многоуровневым залом-кольцом, чья самая верхняя площадка лишь на пару метров возвышалась над уровнем воды в обмелевшей реке. А нижний, противоположный, опускался на десяток метров ниже "водопада". Внутренний диаметр зала, той самой дырки, в которой и размещался источник с водопадом, был метров двадцать. Внешний, расчерченный чередой высоких стрельчатых арок, раз в пять больше. Перепад же по высоте был оформлен пятью прямоугольными ярусами, высота каждого из которых равнялась двум метрам, а длиной они были метра по четыре. У внутреннего диаметра располагалась широкая, пятиметровая, лестница, обеспечивавшая плавный спуск с одного яруса зала на другой. Выходов из тронного зала было два: с верхнего уровня, в королевские апартаменты, откуда я и прибежала вслед за пикси, и с нижнего, в приёмные залы и прочие помещения.

Никаких парапетов, никаких поручней, отгораживавших внутренний круг с бездонной ямой водопада от лестницы, не было и в помине. Неосторожный посетитель вполне мог упасть туда и, возможно, больше бы никогда оттуда не поднялся. А осторожному вполне могли помочь туда упасть. В общем, опасный зал. И хорошо, что источник сразу подхватил из воды тело Алекса и начал его менять, попутно исцеляя.

Я уже примирилась с мыслью о том, что мой любимый станет неблагим. Но каким именно неблагим? Понятно, что останется высшим фэйри. Но как именно он будет служить упадку и разрушению? Превратится в одного из всадников Дикой охоты? Будет безразлично наблюдать за страданиями своих жертв, восстанавливая себя за счёт их жизни? Полюбит унижать и издеваться над другими? Станет тираном, который контролирует всех и вся? Или нечто другое? Я не знала.

О том, что Алекс захочет умереть, но не изменится, я старалась не думать вообще. Если бы он был здоров и полон сил - он бы мог потягаться в силе воли с духом источника. Но сейчас... Сейчас подобная схватка приведёт к его гибели.

– Нет, Алекс, не сопротивляйся духу!
– не выдержала я, увидев, как мой любимый пытается вывернуться из захвата силовых линий источника.

– Не услышит он тебя, - сказал разодетый по последней неблагой моде Янтарь.
– Пленники этого источника никогда ничего не слышат из того, что происходит снаружи. Просто наблюдай, наслаждайся происходящим. И сама готовься. Как только он придёт в себя, ты отпустишь его, сделаешь свободным. Сделаешь, Тера. Сделаешь. Алекс изменится после неблагого источника. И я думаю, что слишком сильно. Видишь фиолетово-чёрные нити? Я видел такие не раз. Доминирование и подчинение. Тёмно-красные - садизм и мазохизм. Но с его характером скорее первое, чем второе. В обоих случаях. Мой источник создаёт монстра себе под стать. Вряд ли ты сможешь удержать этого Алекса в узде любви и ласки. Он скорее убьет тебя, чтобы освободиться, чем станет терпеть власть какой-то феи над собой.

Я прикусила губу, понимая, что Янтарь, скорее всего, прав. И мой первоначальный план летит в космическое болото. Новый Алекс вполне может выбрать служение Янтарю добровольно, у него не будет моральных принципов человека-правителя. Что тогда буду делать я? Как смогу смотреть в глаза Марку? Пока у меня было время подумать над ответами. Пока у меня время ещё было.

* * *

Лекс открыл глаза и понял, что висит в полуметре от водной глади, на самом краю некогда огромного водопада. Висит не в воздухе, а в таком же переплетении магических потоков, который видел и в усадьбе Теры в Городе. Только вот сами потоки были другими. Тёмными, грязными, холодными. И они не ластились к нему, как там, а обвивали тело Лекса подобно верёвкам и пронзали его магический каркас, не просто наполняя его силой, а меняя его рисунок, добавляя туда тёмных красок.