Вернись, любовь!

– Не желает ли ваша гостья чаю, отец?

Лайам украдкой покачал головой, но Тина не обратила на него внимания. Она проделала длинный путь и не прочь была выпить чаю.

– Это было бы великолепно, благодарю вас.

Женщина удалилась, и Лайам вздохнул.

– У бедной миссис Ханниган получается самый отвратительный чай в мире.

– Простите.

– Ничего, – вздохнул Лайам. – Я-то уж к нему привык, но для вас он может оказаться смертельной отравой.

– Я выдержу, – заверила его Тина.

– Вы встревожены, я вижу это совершенно отчетливо. Излейте же мне душу.

И Тина решилась. Раз уж она сама пришла к Лайаму, надо довести дело до конца! Не вдаваясь в подробности, она поведала ему лишь основное.

Что решила стать матерью и хотела бы видеть отцом своего ребенка только одного мужчину Брайана. И что теперь она очень волнуется, потому как Брайан упорно ее избегает.

– А еще, – сказала она в заключение, – Брайан подговорил Коннора, чтобы тот помог ему отделаться от меня.

Лайам расхохотался.

Во время рассказа он не сводил с нее своих глаз, полных участия и понимания. Но в какой-то момент Тина заметила, как в них вспыхнула веселая искорка смеха, что показалось ей совсем уж неуместным.

– Послушайте! – обратилась она к нему, слегка шлепнув его по руке. – Я пришла к вам за утешением и за ответом на некоторые вопросы.

– Знаю, знаю, – ответил Лайам, не переставая смеяться и потирая руки.

В кабинет вошла миссис Ханниган. Поднявшись ей навстречу, Лайам принял у нее из рук поднос и поставил его на журнальный столик. Когда женщина вышла, Лайам налил в один из высоких, наполненных льдом стаканов мутноватую коричневую жидкость. С подозрением посмотрев на нее, он передал стакан Тине.

– Пейте, если хватит духу, а потом я все объясню.

Тина сделала несколько глотков. В напитке было столько кофеина, что ее челюсти свело. Экономка, как видно, настаивала чай не один день. Он оказался таким густым, что его впору было есть ложкой.

– Я вас предупреждал, – заметил Лайам, наблюдая за ней.

– Истинная правда. – Тина вернула стакан на поднос и повернулась к бывшему деверю. – Говорите же, Лайам.

И Лайам заговорил. Когда он закончил свою речь, Тина долго сидела, уставившись на него.

– Вы поспорили с братьями, что они не смогут воздерживаться от секса в течение трех месяцев?

– Да. – Лайам снова расплылся в улыбке и откинулся на спинку выгоревшего цветастого дивана.

– Но вы же священник!

Мужчина поднял палец.

– Я, кроме всего прочего, один из Райли. И я знаю своих братьев. Они не выдержат испытания.

– И вам это как бальзам на сердце.

– О да! – блаженно проговорил Лайам, потирая руки. – А теперь, – продолжил он, – когда вы в городе, мои шансы на выигрыш возрастают.

– С чего вы взяли?

Лайам ухмыльнулся.

– Помилуйте! Да вы же с Брайаном просто созданы друг для друга, и долго он не протянет.

– Мы в разводе, вы не забыли? – При этих словах Тина внутренне сжалась. Она все еще переживала. И не могла смириться с уходом бывшего мужа, хотя с тех пор минуло уже пять лет.

За эти пять лет у нее были мужчины, но Брайана она не могла забыть. Он постоянно жил в ее сердце. В ее сознании. Он, словно тень, преследовал ее. С ним были связаны самые незабываемые воспоминания. Он так и остался любовью всей ее жизни.

Лайам махнул рукой, отметая бессмысленные возражения.

– Я благословил ваш брак, – напомнил он. А браки, которые я благословляю, не расторгаются.

– Это хорошо в теории, – заметила Тина.

Святой отец покачал головой, выпрямился на своем месте и наклонился к ней.

– Тина, вы с Брайаном католики и не хуже меня знаете, что католические браки заключаются на всю жизнь.

– До тех пор, пока в штате Южная Каролина не примут закон об обратном, – напомнила Тина.

– Господь гораздо более влиятелен, чем губернатор штата, – с улыбкой возразил Лайам.

– Пожалуй, да, – неохотно согласилась Тина.

– Послушайте, – сказал Лайам, снова пожимая ее руку. – Брайан и так уже на грани, вам ничего не стоит столкнуть его в пропасть.

– Стало быть, вы, святой отец, предлагаете мне обольстить мужчину, который давно не является моим мужем?

Лайам подмигнул.

– Согласно церковным законам, вы все еще женаты. И потом, приход у нас бедный, нам очень нужна новая крыша.

Тина, вопреки всему, не удержалась от смеха.

– Да, вы, Райли, это что-то!

– Я буду вам благодарен.

– Сомневаюсь, что Брайан будет меня благодарить, – задумчиво проговорила Тина и снова было потянулась за чаем, но, вовремя опомнившись, отдернула руку.

Лайам подвинулся ближе и обнял Тину за плечи.

– А вот тут вы не правы, Тина. Брайан совершил великую ошибку, отпустив вас. Может быть, пришла пора показать ему, как сильно он ошибался.

В крепких дружеских объятьях Тине стало спокойнее. Обдумывая слова Лайама, она заулыбалась. Единственная причина, по которой Брайан пытается спровадить ее, – то, что он сам за себя не отвечает в ее присутствии. А значит, соблазнить Брайана Райли будет очень просто.

Теперь главное – это убедить себя в том, что она действует в правильном направлении. И заветная мечта стать матерью скоро осуществится.

Брайан вернулся с базы домой усталый как собака. Он сделал все возможное, чтобы довести себя до изнеможения. Он надеялся, опустив голову на подушку, уснуть в тот же миг и проспать до утра без тех снов, которые не давали ему покоя последние несколько ночей.

С тех пор как Тина приехала в город, он повсюду чувствовал ее, слышал ее голос, ее запах. Она заполнила его сознание и даже во сне не оставляла его в покое.

Три ночи подряд Брайан просыпался задолго до наступления утра, и его единственным спасением был холодный душ.

Не хотелось бы ему провести в таких же мучениях оставшиеся две с половиной недели.

Нечего делать, придется до самого ее отъезда изнурять себя работой, благодаря которой он только и может отключиться. Сегодня, после квалификационных полетов, он качался в спортивном зале, потом уговорил трех ребят совершить еще один тренировочный полет.