Вернись, любовь!

– Итак, никакого секса в течение девяноста дней, – подытожил Брайан, переглядываясь с братьями. Двое других близнецов Райли радовались не больше его. Но разрази его гром, если он видел достойный выход из положения, при котором они трое не выглядели бы слабаками. – Проигравший лишается своей доли.

– А если вы все проиграете, – весело уточнил Лайам, – у моей церкви появятся деньги на новую крышу.

– Мы не проиграем, – заверил его Брайан. – Райли не сдаются без боя.

– Рад слышать, – сказал Лайам. – Осталось обсудить наказание проигравшему.

– Какое еще наказание? – Брайан настороженно взглянул на старшего брата.

Лайам улыбнулся.

– Ты это все заранее продумал, да? – догадался Коннор.

– Скажем так: я немного размышлял об этом.

– Самую малость, конечно, – насмешливо проговорил Эйдан.

Лайам кивнул.

– Церкви действительно нужна новая крыша, не забывайте.

– Ага. – Брайан внимательно посмотрел на брата. – Но признайся, дело ведь не только в крыше. Ты хочешь помучить нас.

– Немного воздержания еще никому не навредило! – протянул Лайам, криво усмехаясь. – Ведь я старший. Учить вас – моя обязанность.

– И тебе это всегда отлично удавалось, – пробормотал Коннор.

– Спасибо. Итак, – проговорил Лайам, довольный собой, – перейдем к штрафу. Этой придумкой, кстати, я особенно горжусь. Помните, в прошлом году капитан Галлахер проиграл Эйдану партию в гольф?

Сладостные воспоминания заставили Эйдана улыбнуться, но Брайан тотчас сообразил, к чему клонит Лайам.

– Исключено.

– Галлахер так хорошо смотрелся в своем наряде! Полагаю, ребята, это как раз для вас. Проигравшим придется нацепить на себя лифчики из кокоса и юбку из травы и прокатиться в таком виде по военной базе в автомобиле с откидным верхом, – сказал Лайам и уточнил:

– В День Боевого знамени.

Это был единственный день в году, когда все высокопоставленные офицеры с членами своих семей прибывали на военную базу, чтобы присутствовать на торжественной церемонии. Да, унижение будет неслыханным.

Эйдан и Коннор тотчас запротестовали, но Брайан лишь безмолвно смотрел на Лайама. Когда оба его брата-близнеца угомонились, он сказал:

– Хорошо, старший брат, а в чем заключается твое участие в сделке? По-моему, ты единственный ничем не рискуешь.

– Я рискую новой крышей. – Лайам снова поднял свою кружку с пивом и, сделав еще один большой глоток, посмотрел на каждого из братьев. – Моя ставка – мои две тысячи пятьсот. Если одного из вас хватит на три месяца, он получит все.

Если вы все продуете, а в этом я почти уверен, деньги отойдут храму, и у меня будет новая крыша.

У нас. – Он нахмурился. – То есть у церкви.

– А как ты узнаешь, выдержали мы или нет?

– Полагаюсь на ваше слово. – Лайам улыбнулся. – Мы никогда не лжем. По крайней мере, друг другу.

Брайан посмотрел на свои зеркальные отражения, которые с неохотой кивнули, и снова обратился к Лайаму.

– По рукам! Когда договоренность вступает в силу?

– Сегодня вечером.

– У меня сегодня свидание с Деб Ханниган, – недовольно пробурчал Коннор.

– Уверен, она оценит твое благородное поведение, – с улыбкой ответил Лайам.

Посмотрев на каждого из братьев по очереди, Брайан попробовал угадать, который из них окажется последним оплотом семьи Райли.

Тина Коретти-Райли припарковала взятую напрокат машину на подъездной дорожке перед домом своей бабушки и окунулась в вязкий, летний зной Южной Каролины.

Ощущение было такое, будто кто-то закутал ее во влажное горячее одеяло. Даже в июне воздух уже был густым и тяжелым, и она знала, что к концу августа все в городе будут молить Бога о прохладе.

Крошечный Бейуотер был захолустным городком в Южной Каролине. Улицы жилых районов по обеим сторонам дороги украшали вековые деревья – магнолии, сосны и дубы. Центром общественной жизни городка являлся Главный проспект, где были сосредоточены десятки магазинчиков и кафе.

Казалось, время в Бейуотере течет даже медленнее, чем в каком-либо из местечек Юга, а это о многом говорило.

Как же Тине всего этого не хватало!

Она подняла глаза на широкий портик над крыльцом старого дома, и воспоминания нахлынули на нее с такой внезапностью, что она чуть не задохнулась. В этом доме прошли ее детство и юность. После гибели родителей в автокатастрофе ее воспитанием занималась бабушка.

С десяти лет и до того момента, когда она уехала отсюда пять лет назад, Бейуотер был ей домом.

Он им и оставался в ее сердце, несмотря на то, что теперь она жила на другом конце страны в Калифорнии.

В памяти всплыли подробности вчерашнего разговора.

– Ты с ума сошла?

Тина засмеялась при виде удивленного выражения на лице Джанет. Она не осуждала подругу за это. Ведь Джанет, в конце концов, единственная выслушивала жалобы на ее бывшего мужа.

– Наверняка, – со смехом ответила Тина.

– Сумасшедшая! Вздумала возвратиться в Южную Каролину бог знает зачем, в разгар лета, когда там стоит дикая жара, я уж не говорю о том, что там живет твой бывший муж.

– Именно поэтому я туда и еду, не забыла?

– Нет, – отозвалась Джанет. Подруга была на шестом месяце беременности. – Просто мне кажется, ты не до конца все обдумала.

– Ну конечно, до конца, – уверенно возразила Тина. Как было бы хорошо, если бы она на самом деле чувствовала в себе эту уверенность. Но, начав раздумывать, она могла изменить свое решение, а это было ни к чему.

Тине минуло двадцать девять лет, и ее биологические часы стали напоминать о неумолимо уходящем времени, причем чем дальше, тем чаще.