Верность

— Город полностью очищен от врагов. — Первой подала голос Фридро. — Пожары практически потушены.

— Учитывая все, что произошло, ущерб имуществу минимален. — Взял слово Булбас. — Нам понадобится некоторое время на восстановление, скорее всего не меньше двух-трех недель, но вы подоспели вовремя и нам удалось избежать совсем уж страшных потерь.

— Что насчет потерь в живой силе? — Повернулся я обратно к варварше.

— Безвозвратных потерь на удивление мало: качественные алхимические зелья творят чудеса на поле боя. А вот раненых и серьезно раненых у нас предостаточно. Наши парни привыкли сражаться против зверья Ничейных Земель, и с ними они справлялись отлично, но вот демоны оказались неприятным сюрпризом.

— Вот мы и подошли к главному вопросу. — Невесело усмехнулся я. — Какого черта здесь произошло? — Молчание. Все смотрят друг на друга, но ничего не говорят.

— Где Ворден? — Так звали офицера армии, оставленного охранять Юфинас во время нашего отсутствия.

— Погиб в бою. — Коротко ответила Фридро.

— И никто не знает, что именно произошло.

— Ну кое-что могу поведать я. — Подал голос Масуд.

— Я слушаю.

— Если судить по количеству демонов, тут были открыты минимум три, но скорее всего четыре Средних Врат в Бездну. Для открытия таких врат необходимо провести сложный магический ритуал, и вот тут возникают несколько проблем. Во-первых для ритуала необходимо принести в жертву как минимум три дюжины живых, разумных существ, во-вторых нужно где-то раздобыть весьма редкие, а главное запрещенные во всех цивилизованных странах, материалы, но самое главное, это знание самого ритуала. Несмотря на то, что культов демонопоклонников по всему миру более, чем достаточно, действительно знающих культистов, очень мало. Они считают секреты, вроде знания запрещенных ритуалов чем-то вроде знака отличия, и ни с кем ими не делятся. Но такие ритуалы бесполезны, если ими не пользоваться, а как только ими начинают пользоваться, это привлекает внимание таких организаций, как Рыцари Преисподней.

— Другими словами те, кто знает, как открыть врата в Бездну, долго не живут.

— Именно. — Кивнул Масуд. — И поэтому иметь три-четыре открытых Врат в одном месте и в одно время, более чем необычно. Ладно еще редкие ингредиенты, учитывая где мы находимся, они наверняка не такие уж и редкие, да и с жертвами тоже можно разобраться, если очень захотеть, но откуда культисты узнали как именно надо провести ритуал?

— Нарисса. — Пожал я плечами. Нимфа продолжает доставать козыри из своих рукавов. Желудь, давно потерянная гномья наковальня, Вечноцвет, методика открытия Врат в Бездну. Что еще она припрятала у себя за пазухой? И она явно не собирается сдаваться! Нет, с ней надо что-то решать. Раз и навсегда! Но как?

— Скорее всего. — Согласился призыватель.

— Что насчет самих культистов?

— Мы еще опрашиваем свидетелей. — Ответила Фридро. — Возможно кто-то что-то видел, но учитывая творящийся хаос, надежды на то, что мы их вычислим не очень много. — Ну да, а провести интервью с десятками тысяч человек я физически не смогу.

— Карина. Напиши письмо Фатрумам. Объясни им ситуацию: нам пришлось вернуться защищать город, но все же нехорошо получилось с нашими общими планами.

— Сделаю. — Кивнула девушка. А вообще может мне поблагодарить Нариссу? Из-за ее выходки я смог выполнить все свои планы, касающиеся Фатрумов, и при этом не сжечь за собой все мосты: как ни посмотри, у меня была более, чем уважительная причина резко поменять свои планы. И никто ничего не подозревает, все просто решили, что я узнал о нападении так же как я узнаю правду или ложь. А я что? Я не собирался никого разубеждать. — Написать что-нибудь о дальнейших планах? — Поинтересовалась моя советница.

— Не стоит их обнадеживать: пока я не убежусь в безопасности своей столицы, я армию из города не выведу.

— Хорошо. — Покладисто кивнула девушка. А ведь от нее надо будет как-то избавиться. Равно как Алвин, который уже давно вернулся к Фатрумам, Карина тоже работает не на меня, и хоть она за это время стала незаменимой секретаршей, но и этот контакт придется обрубить. Весь вопрос, когда? Думаю пока еще рано, а там видно будет.

— Булбас, не жадничай на восстановлении города и компенсациях.

— Хрхмх… — Проворчал он что-то недовольное, но все же кивнул.

— Все свободны.

— Юфи, мне надо с тобой поговорить. — Заявил я, входя в свои покои, где застал девушку за сортировкой своего гардероба. Платья с открытой спиной летели в одну сторону, в то время как все, остальное — в другую. Ходить на костылях было неудобно и непривычно, но я не хотел отвлекать магов и алхимиков от более серьезно раненых пациентов лишь ради своего удобства.

— Да, конечно. — Кивнула она, грустно вздыхая над очередным предметом своей одежды.

— Это насчет твоих подпольных работ.

— Хм? Я уже навестила их, сообщила что я вернулась. Они конечно расслабились без меня, но я их быстро верну в нужное состояние. — И когда только успела?

— Я не об этом. — помотал я головой. Дело в том, что ты отлично справляешься со своей криминальной сетью, и поэтому я подумал насчет расширения твоих полномочий.

— Расширения? В смысле? — Не поняла она, откладывая одежду в сторону и полностью обратив внимание на меня.

— Секретная полиция. Разведка и контрразведка. Ты уже держишь нелегальную жизнь Юфинаса в одном кулаке, но некоторые вещи ты сейчас не в состоянии сделать. Например провести обыск особняка знатного торговца, или арестовать и допросить военного офицера. Культисты-демонопоклонники каким-то образом организовали в моем городе свои ячейки, и эти ячейки просочились мимо твоих криминальных соглядатаев, которые в свое время без труда выследили того демона, за которым охотились Рыцари Преисподней.

— Думаешь они просочились потому что не делали ничего нелегального? — Юфи тут же поняла к чему я клоню.

— Я уверен в этом. И поэтому я хочу дать тебе легальные полномочия. Задерживать, допрашивать, обыскивать, прослушивать, следить и все остальное. Я хочу, чтобы ты взяла легальную жизнь Юфинаса во второй кулак.

— Ты понимаешь, сколько власти мне передаешь? — Тихо спросила она.

— Конечно. — Улыбнулся я. — Именно поэтому я пришел именно сюда. Так же, как тебе, я больше никому не доверяю, так что я могу быть спокоен, только если подобная власть будет у тебя, и только у тебя. — Юфи заметно покраснела, а кончик ее хвоста стал довольно вилять из стороны в сторону.

— Я не подведу.

— Не переживай об этом, я знаю, что ты меня не подведешь. — Улыбнулся я. — Прости, что свалил на тебя такую ответственность.

— Мелочи! — Отмахнулась она. — Тем более, что мне нравится заниматься подобными вещами. — Ну да, зов крови как-никак…

Как Фридро и говорила, до Ничейных Земель вторжение варваров не докатилось. Более того, мой саботаж, неожиданно для самого себя, оказался на удивление эффективным: отряды варваров под руководством контрабандистов пробрались внутрь осажденных городов, и вкупе с огромным количеством алхимической взрывчатки, которую я безвозмездно подарил всё тем же варварам, они смогли без особых потерь проникнуть за внешнее кольцо всех интересующих их городов. Дальше дело конечно не зашло: внутренние стены и крепости стояли насмерть, но варвары особо на них и не нападали. Они пришли не завоевывать, а просто пограбить, так что опустошив внешние районы городов, и насытившись сражениями, они уже через две недели отходили обратно на север. Именно тогда мне и пришел ответ от Эльвиры, и от его содержания мне еще больше захотелось поблагодарить Нариссу за ее вмешательство: Эльвира сообщала, что все города на пути вторжения варваров были саботированы, и они нашли доказательства указывающие на вмешательство Империи, так что она не удивилась, что и мое баронство оказалось саботированно, так как я согласился предоставить им военную помощь. Дальше она сообщала, что хоть улики у них и имеются, но предъявить какие-то претензии, или получить что-то с Империи вряд ли получится. Мне такие детали были без разницы: военная мощь Олариса пошатнулась, и теперь они вряд ли решатся наехать на меня до того, как восстановятся, а значит у меня есть какое-то время, чтобы придумать следующий шаг.

— Алекс! — Ко мне в кабинет зашла Юфи, щеголяя своей новой униформой, которую она сама и придумала. С помощью опытного дизайнера конечно же, но все равно. Никаких платьев, или юбок, сейчас на ней были одеты строгие, кожаные штаны белого цвета, легкая, белая рубашка, застегнутая на все пуговицы, и кожаная, белая курточка, с символом тайной полиции на груди. Как рубашка, так и куртка имели прорези для крыльев. Туфли без намека на каблук, и строгая прическа завершали образ не просто какой-то там "невесты Барона", а вполне себе деловой женщины. Чем-то ее новый прикид напоминал мне армейский стиль Эльвиры, но думаю мне лучше держать это наблюдение при себе.

— Что такое? — оторвал я взгляд от письма Эльвиры.

— У меня есть хорошие новости. — Улыбнулась она. — Пойдем, покажу.

Шли мы не долго, но все же пришлось покинуть дворец. Штаб-квартира секретной полиции располагался немного в стороне от самого дворца, на чем настояла сама Юфи. Уж не знаю, зачем ей было это нужно, но спорить я не стал: управлять секретными организациями, это в крови синих драконов, а в моей крови ничего подобного нет, так что я помолчу в тряпочку. Внутри, штаб-квартира выглядела как вполне себе обычный офис с кучей людей, спешащих по своим делам. Вот только мы направились прямиком к лестнице, которую охраняли получше чем мой тронный зал. Ну а лестница шла в просторные, многоуровневые подземелья, которые пока еще не успели наполниться, но судя по активности внутри штаб-квартиры, это продлится не долго. Спустившись на четвертый подземный этаж и пройдя очередной пост охраны, мы оказались в темном, влажном коридоре, в который выходили несколько железных дверей.