Верность

– Вообще-то, да, – спокойно ответил Маркросс. – Вроде как мы тут все равны по званию.

– Думаю, сейчас не время вспоминать «Табель о рангах», – фыркнул Брайтуотер. – Мы уже не официальное боевое подразделение.

– Вроде, там никто не возражал, – напомнил Грейв.

– Я сказал, что мы уже не боевая единица, – повторил Брайтуотер. – Что нам мешает вместе обсудить планы и прийти к общему решению?

– Ничего не мешает, – ответил Маркросс. – Но, к несчастью, сейчас это уже невозможно.

– Перевожу: ты всё ещё настаиваешь на том, чтобы скрыться на Шелконве? – спросил Грейв.

– Я всё ещё думаю, что это наилучший выход, – подтвердил Маркросс.

– Неважно. Он прав, что нам нужно выбрать старшего, – сказал ЛаРон. – Обсуждать никто не запрещает, но в тяжёлой ситуации или бою нужно, чтобы один отдавал приказы, а другие их выполняли.

– Ну так, кто возражает, чтобы этим старшим был ЛаРон? – спросил Грейв.

– Начнём с того, что он нас во всё это и втянул, – бросил Брайтуотер.

– Ты это к чему? – прорычал Грейв.

– К тому, что если бы он тогда не прикончил Дрелфина, мы бы сейчас были ещё на «Возмездии», – пояснил Брайтуотер.

– И что бы мы там делали? – вскочил Грейв. – Мочили гражданских, как на Слезе?

– Они могли быть повстанцами, – настаивал Брайтуотер, – А мы ничего не знали. Вообще кто-то тут заикнулся, что одному нужно отдавать приказы, а другим – подчиняться.

– Когда эти приказы служат законной защите Империи и её граждан, – уточнил Грейв.

– Хотите вернуться? – спросил ЛаРон. Разгорелся спор.

– Ты о чём? – нахмурился Грейв.

– О чём сказал, – ответил ЛаРон. – Если хочешь вернуться, Брайтуотер, или если кто-нибудь из вас хочет вернуться, милости просим. Просто высадите меня где-нибудь, и – вперёд.

– И через неделю ты труп, – уныло заметил Грейв. – А нам вывернут мозги наизнанку, после чего тебя найдут и прикончат.

– На этом они хоть успокоятся, – сказал ЛаРон. – Брайтуотер правильно всем напомнил, что это я убил Дрелфина. Может даже, они разрешат вам вернуться в строй.

– Грейв прав, что Империи Палпатина уже не стоит служить, – тихо сказал Квиллер. – Мне казалось, что все уже в этом убедились, когда всё случилось.

– Ну, я остаюсь, – выразительно сказал Грейв. – Брайтуотер, ты с нами?

Тот поморщился.

– Да, – неохотно ответил он. – Даже если бы мы… неважно.

– Вот мы и вернулись к вопросу выбора старшего, – подытожил Маркросс. – А коли уж вспомнили, – он поглядел на Брайтуотера, – то это Дрелфин всё начал, а не ЛаРон.

– Наверное, стоит подойти к вопросу с другой стороны, – предложил Квиллер. – Есть тут желающие командовать?

– Лично я не вижу причин, почему мы не можем доверить это ЛаРону, – заявил Маркросс. – Во всяком случае, пока.

– А я думал, ты один тут не хочешь, чтобы приказы отдавал именно он, – нахмурился Квиллер.

– Я говорил, что не согласен в принципе, – напомнил Маркросс. – Я не говорил, что не буду подчиняться.

– Я видел ЛаРона во многих боевых ситуациях, – сказал Грейв. – Голосую за него.

– Я точно не хочу командовать, – Квиллер сделал пол-оборота к Брайтуотеру. – Остаёшься только ты, Брайтуотер.

Моторазведчик нахмурился, но кивнул.

– Да, вы правы, – сказал он. – Насколько понимаю, назначаем не пожизненно?

– Не пожизненно, – заверил его ЛаРон. – Более того, если у кого-то появятся возражения или предложения насчёт того, что мы делаем, сразу же дайте знать. Теперь мы одни против всей вселенной, и мы не можем позволить себе сомнений и мелких обид.

– Тогда решено, – Маркросс встал с кресла второго пилота. – Проверю, сильно ли пострадали наземные спидеры. А вы четверо идите и подыщите нам какую-нибудь планету. Мне любая подойдёт.

* * *

Когда ЛаРон отыскал Маркросса, тот уже растянулся под одним из наземных спидеров.

– Как он там?

– Несколько вмятин, – Маркросс на плечах выбрался из-под спидера. – Но все они только на поверхности. Если у тебя список покупок под рукой, добавь туда комбинезон механика.

– Не проблема, – ЛаРон протянул руку.

Маркросс взял его за руку, и ЛаРон помог ему подняться.

– Странно, что ИСБ не включило его в судовой комплект.

– Даже если и включили, его здесь нет, – Маркросс неуклюже стряхнул пыль со спины. – К тому же каждый знает, что нужно сначала купить замену, чтобы найти пропавшую вещь. Квиллер нашёл нам подходящее место для закупок?

– Попробуем Ренклиндж, – кивнул ЛаРон. – Всего два дня полёта.

– Разве не там находится сборочный завод корпорации «Инком»? – нахмурился Маркросс. – Разве истребители «Ревун» И-7 не оттуда?

– Хорошая у тебя память, – похвалил ЛаРон. – Да, завод как раз стоит на окраине столицы. Квиллер считает, что если мы остановимся в таком приметном месте, то вряд ли ИСБ сразу же начнёт искать нас именно там.

– Ну, если мы не приземлимся рядом с этими И-7, – сказал Маркросс. – И если мы не собираемся остаться там навечно, – он скосил глаза. – Мы же не собираемся остаться там навечно, так?

– Нет, это мы потом как-нибудь обсудим, – ЛаРон помедлил. – Хочу у тебя кое-что спросить.

– Почему я вдруг поддержал твою кандидатуру, когда вдруг возник вопрос о старшем?

– Ты угадал, – ЛаРон поджал губы.

Маркросс пожал плечами и подошёл к одному из ящиков с инструментами, лежащих вдоль задней стены грузового отсека.

– Если вкратце, то у тебя явно есть к этому способности, – он взял тюбик с герметиком и глянул через плечо. – А ты сам этого не замечаешь?

– Не совсем, – помотал головой ЛаРон.

– Неудивительно для настоящих лидеров, – Маркросс проверил этикетку на герметике, положил тюбик на место и взял другой. – Я наблюдал за тобой во время нашего разговора. Ты тихо стоял и ждал, пока все выскажутся и выпустят пар, а потом всех успокоил, чтобы обсуждение не закончилось ожесточённым спором.