Вернусь не скоро 2

Старик тоже подошел к пропасти и посмотрел вниз. — И зачем так глубоко под землю строить? — невольно произнес он.

— Никто тут и не строил под землей, — ответил Чижик и показал пальцем на единственную уцелевшую стену. — Окна они идут этаж за этажом.

— И что это значит? — так и не понял о чем говорит Чижик Старик.

— Это значит, что раньше эти окна были над землей.

— Да быть такого не может, — не поверил Старик. — Тут глубины метров двадцать, а еще скорее всего столько же под завалом.

— Может, не может, — пожал плечами Чижик. — Слой почвы прирастает до одного миллиметра в год.

— Постой, и сколько по твоему мнению лет этому дому? — спросил Старик. — Оно давно уже должно было превратиться в труху.

— Кто его знает, — ответил Чижик. — Несколько тысяч точно. Все зависит от глубины, но это мы пока точно выяснить не сможем.

— Понятно, — кивнул Старик.

«Понятно,» — ругнулся про себя Чижик. Ему вот было совершенно непонятно, но обсуждать это с парочкой этих неразумных он точно не собирался.

— Что у вас там? — крикнул Кот, все продолжая лежать на земле с переломанной в нескольких местах ногой. — Мне тоже интересно.

— Тебя не это сейчас должно волновать, — сказал Старик, подходя к своему подчиненному, чтобы осмотреть его повреждения. А потом обернулся к Чижику: — У него открытый перелом. Нам надо возвращаться, чтобы успеть до темноты.

— Мне надо тут все лучше осмотреть, — ответил Чижик и, не дожидаясь ответа, двинулся к небольшому холму в небольшом отдалении от того места, где они находились.

— Максим Максимыч, кажется, вы не до конца осознаёте наше положение, — вздохнув, произнёс Старик. — Вам доводилось бродить по ночному лесу? Видимо, нет. Как только солнце начнет клониться к закату, здесь наступит непроглядная тьма, и нам придётся остановиться на ночевку. Будь нас двое — ничего страшного, но в одиночку я не могу гарантировать вашу безопасность.

— Ладно, я вас понял, — кивнул Чижик, все же испугавшись слов бывалого вояки. Еще свежи были воспоминания о встрече с медведем. А в этих лесах, судя по ночным звукам, обитают не только косолапые.

— Отдай излучатель Максиму Максимычу, — подойдя к Коту, сказал Старик.

— Он не справится, — ответил Кот, не желая отдавать фантастического вида оружие, которое еще не разу не применял в реальном бою.

— Поговори еще! Ты уже сорвал вылазку. Если бы была моя воля, я бы тебя вообще отправил под трибунал за халатность, — сказал Старик и вырвал излучатель у Кота из рук.

— Не светит ему трибунал, — ответил Чижик, получив излучатель из рук Старика. — За ним уже капсула закреплена, и никто другой ей воспользоваться не сможет. Ну, конечно, если он помрет, то есть шанс. Такой вариант мы еще не проверяли. Вот только стоимость каждой капсулы обходится в годовой бюджет небольшого города, поэтому даже этот вариант проверять никто не будет.

— Что правда? — ужаснулся Кот от такой информации.

— Правда, — ответил Старик и дал подзатыльник своему подчиненному.

Троица пробиралась сквозь лес мучительно медленно. Причиной тому служило ухудшающееся состояние Кота. Обильное кровотечение, не прекращавшееся даже после наложения бандажа, оставляло за группой кровавый след, стекающий с ботинка раненого.

— Стоп! — сказал Старик и положил руку на излучатель.

— Что там? — спросил Чижик, не понимая причину остановки.

— Помолчи, — ответил Старик и прислушался. — Чёрт, у нас гости. И их несколько.

— Какие еще гости? — спросил Чижик.

— Скорее всего, волки, — ответил Старик и опер почти бессознательного Кота на дерево. — Снимай излучатель с предохранителя.

Старик оказался прав. Буквально через пару десятков секунд из глубины леса начали появляться три серых фигуры, окружая группу с разных сторон.

— Черт, что они такие здоровые? — ругнулся Старик. — Минимум в полтора раза крупнее обычных.

— Ничего удивительного, — ответил Чижик.

Он уже несколько раз встречал мелких зверей в лесу вокруг базы, и все они были куда крупнее, чем земные. Чижик связывал это с системой. Хотя звери и не имели интегрированной системы, о чем говорило отсутствие подсказок над головой, но, видимо, какое-то влияние всё же было.

«Получено новое задание: „Доберитесь до безопасного места“. Награда: 200 кредитов. 1 очко репутации»

— Что за черт! — удивленно воскликнул Старик.

— Значит, у тебя тоже задание? — спросил Чижик.

— И у меня тоже, — сказал Кот ослабевшим голосом.

Чижик впервые столкнулся с системным заданием, не связанным с рутинным обновлением базы. Поэтому он был сильно удивлен сообщением перед глазами. Но больше всего его волновала сама формулировка этого задания. «Доберитесь до безопасной зоны». А что, если не доберутся? Квест будет провален? Вот какая разница, если они не выберутся, то просто пойдут на корм.

Или всеже нет? — мелькнула безумная мысль у Чижика в голове, которую он сразу откинул как совершенно нереальную.

«Стреляй!» — рявкнул Старик, вырвав Чижика из задумчивости.

Огромный волк, хищно оскалив пасть, подкрался к группе, готовый в любой момент кинуться на людей.

Почти не слышный свист раздался в лесу, и сгусток света пролетел от излучателя в руке Чижика к волчьей голове.

Пронзительный визг, словно от подстреленной собаки, прорезал тишину, и волк жалобно скуля отпрыгнул назад, лишенный одного уха. Вот только это продлилось всего пару секунд. Оскалив пасть еще сильнее, зверь снова ринулся в сторону Чижика.

Несколько разрядов света пронзили воздух, но ни один не достиг цели. И лишь в последний момент в голову зверя влетел разряд излучателя, выпущенный Стариком.

— Ааа! — закричал оставленный у дерева Кот.

Один из хищников, уловив запах свежей крови, бесшумно подкрался к Коту и вцепился зубами в его плечо. Целью зверя была шея, но Кот в последний момент извернулся и сумел избежать смертельного укуса. Не теряя драгоценных секунд, он со всей силы обрушил топор на голову зверя. Волк взвизгнул от удара, разжав зубы, и рванул в сторону, едва не вырвав топор из рук Кота, застрявший в крепком черепе. Однако оставлять раненую добычу хищник не собирался и уже готовился к следующей атаке.