Вернуть Боярство 11

Отправлялись мы в чащи разломных земель на судне Хельги. Оно было больше приспособлено к подобным одиночным путешествием — намного быстроходнее обычных эсминцев и крейсеров, защищенное по высшему разряду, имеющее системы маскировки… И кучу всякого такого, что рядовым судам и не снилось. В конце концов, как объяснила Хельга, подобные суда имеются у всех высокопоставленных членов Рода Романовых. Не у тысяч рядовых, конечно — те считались относительно простыми аристократами. Но вот дети и жены Старейшин Рода — вполне. Сами Старейшины тоже имели… Если не было личного крейсера.

В общем, «Змея» и Смолова я хотел взять с целью добыть как можно больше ресурсов в пути — реагенты и части внутренних органов сильных монстров мне весьма не помешали бы. Даже не в будущем, а прямо по возвращении в наши ряды — кампания предстоит ещё более жаркая, чем мне представлялась, и вариант противостояния с инфернальными тварями я не учел. Можно было бы приготовить кое-что против этого врага… Но на нет и суда нет.

Через полчаса я был уже в воздушной гавани. «Красотка» Хельги уже явно была готова к отправке — судно парило в небе, сверкая укрытыми в стальные бронелисты боками, явно ожидая лишь последнего пассажира. То бишь меня. Что ж, отлично — быстрее начнем, быстрее закончим.

В небо я взлетел своими силами. Опустившись на палубу, кивнул равнодушно мазнувшим по мне взглядом членам экипажа, помахал приветственно рукой трём Теням (куда ж без них) в рангах Старших Магистров и двинулся к носу судна, где стояла, облокотившись на высокие, зачарованные на прочность перила из Приразломного Дуба — очень крепкой и хорошо проводящей магию породы древесины. Дорогой и ценной — к обоим словам прилагается слово «очень».

— Отпустил? — уточнила Хельга.

— Даже бумагу выписал, — показал я документ. — Теперь осталось только сделать дело — и назад. Вот только придется оставить Смолова и мой крейсер здесь.

— Ну, это было ожидаемо, — пожала она плечами.

От девушки промчалась лёгкая волна телепатии — и люди засуетились. Зазвучали команды боцмана, что-то рыкнул капитан, заходя на мостик, три Тени рассредоточились по судну, выйдя на свет для экономии маны — чай в воздухе уже, а не на земле, где сотни незнакомцев — и корабль, набирая ход, тронулся.

Вокруг развернулся лёгкий конус специальных чар, не позволяющих бешеному ветру проникать на палубу, поглощая лишний шум, что бы можно было комфортно общаться, и поддерживающие здесь комфортную температуру — богаты Романовы, что даже такую дорогую, но малопрактичную причуду себе могут позволить. У меня на крейсере подобного нет…

— Я удивлена, что он отпустил тебя сейчас, — призналась Хельга. — Три недели — за это время всё может уже начаться и кончиться. К моменту нашего возвращения Магадан может быть уже в руках врага.

— Это сильно вряд-ли, — не согласился я. — Враг раньше чем через четыре недели минимум не сможет тронуться в путь. Ты в курсе, что демонолог потихоньку начал колоться?

— Нет, — слегка удивилась девушка. — Я думала, на него уже рукой махнули, сдавшись… И что он рассказал?

— Во первых, выяснилось, что сей тип самый настоящий подданный британской короны, — загнул я первый палец. — Во вторых, их здесь ещё два десятка — шестнадцать Старших Магистров и ещё три Архимага демонологии, не считая нашего, четвертого. Оказывается, мне в тот день сказочно повезло — обычно эти типы ходят в составе пятерок. Четыре Старших Магистра и Архимаг — немалая сила…

Хрустнув шеей, я загнул ещё один палец:

— В третьих — у них проблемы с жертвами. Некроманты и демонологи настаивают на полном истреблении всего местного населения в захваченных провинциях, надеясь до максимума довести свою численность и мощь. Вот только Огненный Дракон против, как и Император Цинь. Пустыня на месте Хабаровской и Магаданской губерний Империи не нужна — им нужны города, порты, и население, которое будет там жить, трудиться и платить налоги в казну Цинь.

— В четвертых — удалось выяснить, когда враг откроет Врата Инферно, — продолжил я. — Для этого нужно особое положение звезд и правильное течение потоков маны, плюс ещё много ритуалов и прочих сложностей — но ровно через… так… через двадцать девять дней придет этот день. Ни раньше, ни позже — и вот только тогда будет призвать основную массу инфернальных тварей. Вот тогда они и ударят.

— А почему не наоборот? Сперва нежить, потом живые солдаты, потом демоны? — повернулась она ко мне. — Так, как ты говорил в прошлый раз — в четыре волны… Только в этот раз постараться закончить всё на второй волне?

— Тогда Огненный Дракон потеряет изрядную часть армии, истощит силы большинства магов, а пришедшие в мир демоны просто нахаляву попируют и уйдут, оставив Цинь в дураках. А захватить провинцию это одно — её ж ещё удерживать надо. После такой победы сил на это может и не хватить… Да и потом — вступить в бой с нами основной, собственной армией Цинь — это риск. Шансы потерпеть поражение в этом случае достаточно высоки, что бы считаться с этим вариантом. В общем, будет нежить, будут слабые бойцы, которых бросят на убой, что бы избавиться от балласта и не дать нам перевести дух, а потом всё закончат инферналы.

— И какой выход ты видишь из этой ситуации? Ты уж извини, Аристарх, но один волшебник что шестого, что седьмого… Да даже, скорее всего, и восьмого ранга не в силах изменить ситуацию, — чуть насмешливо заметила девушка. — Или вам сообщили, что вышлют подкрепления?

— Про подкрепление не знаю, но раз Старик не оттягивает все силы обратно в Магадан, под защиту его крепостных стен и магии, а собирается двигаться навстречу, то это вполне возможно, — кивнул я. — Он не похож на дурака, наш Старик… И в стратегии явно на голову выше меня, так что уверен — врага ждет неприятный сюрприз.

На этом разговор закончился и я отправился в выделенную мне каюту — готовиться к предстоящему ритуалу.

И потянулись дни. Мне скучать не приходилось — всё свободное время, кроме общения с Хельгой, я занимался только одним. Подготовкой к предстоящему испытанию, в котором мне придется приложить все свои силы ради победы. И ключевое слово — свои. Без заёмной мощи моего контрактора Марготона. Без алхимических препаратов. Без доспеха. Без оружия. Без любых других артефактов.

К тому же мне придется брать сердце раньше, чем я планировал. Я собирался сперва достичь седьмого ранга, а уже затем победить существо уровня Мага Заклятий с упором на магию Жизни, пересадив себе сердце этого существа. Тогда бы вышел идеальный вариант — я бы не просто полностью излечился, я бы обрел достаточно прочное тело, что бы без опаски использовать Черные Молнии в полную мощь.

Но ситуация изменилась. Все эти постоянные перегрузки, поврежденная ментальная печать на разуме, несколько переходов под допингами на следующий ранг — всё это начало сказываться на моём теле, сокращая даже те немногие годы жизни, что удалось восстановить артефактом Павла Александровича. Ведь по хорошему, после того как я восстановился, мне следовало бы провести хотя бы несколько лет, спокойно занимаясь саморазвитием.

Пить эликсиры, зелья, принимать специальные ванны — мои знания и обилие всевозможных магических ресурсов позволяли мне развернуться на полную катушку. Растительные, добываемые из чудовищ, даже минералы, если на месторождениях были Магические Источники, которые веками питали их своей энергией, передавая часть волшебных свойств…

В этом краю изобилия, не будь сейчас в разгаре война, я бы без проблем развивался сам и развивал своих людей. Хотя с другой стороны — не будь войны, и на то, что бы развить свой Род до нынешних высот мне понадобились бы не годы, а десятилетия. Никак не меньше двух… В общем, всё в этом мире имеет свою цену.