Вернуть Боярство 21

И вот, наконец, серия предварительных опытов, испытаний, проверок, корректировок и исправлений всех обнаруженных огрехов позади. Для проверки приходилось создавать Рыцарей Смерти из пленных вражеских чародеев, выкупленных у бояр и южан — османских чернокнижников было никому не жаль. Но там были проверки по переселению Мастеров, Младших Магистров и одного Старшего, обращенных в Рыцарей, с использованием в качестве вместилища самых обычных трупов других одаренных. Полноценное испытание, на полностью аналогичных Андрею и трупу Ивара подопытных мы, понятное устроить не имели возможности… Зато у нас появилось семеро постоянных Рыцарей Смерти четвертого, трое пятого и один шестого ранга в телах, близких к человеческим. Далеко не столь высококачественных, каким предполагался Андрей, но тоже весьма выгодно отличавшихся от обычных Рыцарей… А ведь примерно две трети сгинули из-за первоначальных ошибок, и лишь когда одиннадцать раз подряд удалось получить стабильный и полностью предсказуемый результат мы решились на проведение ритуала над Андреем.

В моем Чертоге Чародея сейчас собрались все сильнейшие маги Рода. Я, Алена, Кристина, взявшие ранг Высших Магов Хельга и Петр, Архимаги — Темный, Светлая, Петя, Алтынай, Гриша, Анна и Дима.

Последние двое — из числа моих ветеранов, самые везучие, упорные, талантливые и целеустремленные из них, что сумели-таки перешагнуть от планки Старшего Магистра до Архимага. Ах да — а ещё они были обладателями практически лучших сердец монстров не просто на пике шестого, но уже начинавших переход на седьмой ранг.

На каменной плите была вычерчена пятилучевая, классическая звезда. Душа, Тело, Аура, Мана и Прана — каждый луч воплощал по одному из аспектов, составляющих сущность любого мага.

В центре лежали двое — здоровенный, четырехметровый Рыцарь Смерти и безо всякой магии сохранившееся нетленным тело Ивара. Линии магического рисунка были из крови — глубокие и широкие канавы, десять на двадцать сантиметров, содержали в себе сотни литров алой жидкости, добытых с великим трудом и немалым риском — пришлось поохотиться на пару тварей восьмого ранга, чтобы раздобыть её в необходимом количестве.

А ведь все монстры старших рангов, после того, как мир познакомился с моим ритуалом Усиления Сущности, жившие близко к людским землям, оказались повыбиты. Даже те, что не были одиночками… Оставались лишь те, что жили ближе к Разлому — сильнейшие из тварей, обитающие в густо заселенных чудовищами землях.

Но теперь, наконец, все сложности позади, и осталось лишь провести ритуал и надеяться на лучшее. Конечно, если ритуал провалиться, Андрей, скорее всего, не сгинет — мы предусмотрели подстраховку… Вот только возможности проверить её в деле у нас не имелось. Был риск, что не поможет… Или поможет, но даже так наш Рыцарь слишком пострадает.

— Ну, с Богом… Начинаем! — резко выдохнул я.

Семь Архимагов, двое Высших, два Мага Заклятий и Великий Маг… Вернее даже два Великих, Ивар ведь тоже участвует. У каждого — своя задача и роль, которые распределили между ними отталкиваясь от их способностей.

Великий Источник Магии и мой собственный резерв маны не обладали достаточным количеством энергии, и потому пришлось прибегнуть к такому ходу. Это ещё что… Семьдесят четыре Старших Магистра, составляющие чудовищный, монструозный Круг Магов, который просто невозможно было бы связать в единую цепь и использовать хоть немного эффективно без Чертога Чародея, были расставлены по разным точкам моего Родового Замка и на его стенах. Всё ради Андрюхи…

— Ровнее! Ровнее фокус Души! — нервно воскликнул Ивар. — Слишком широкий поток! Сбавляй!

Первый просчет — неверно рассчитали подачу маны в часть ритуала, отвечающего за Душу. Но ничего критичного, сейчас поправим…

— Исправил, двигаемся дальше, — выдохнул я через полминуты…

Прошло полтора часа. Ошибки и недочеты вылезали один за другим, в куда большем количестве, чем хотелось бы, но радовало другое — ни одной действительно значимой, критической и не поддающейся исправлению здесь и сейчас среди них не оказалось. А потому когда я устало вытер пот со лба, взирая на постепенно опадающий вихрь серой, непрозрачной энергии, я с полным на то основанием заявил:

— Поздравляю, судари и сударыни! Это успех!!!

* * *

В небольшом, тускло освещенном светом магических ламп трактире сидели четверо. Двое мужчин и две женщины, ничем не выделяющиеся на общем фоне — дорогая и качественная, но не броская одежда, широкополые кожаные шляпы по летнему времени, тоже весьма не дешевые… Ведь как может быть дешевым предмет гардероба, явно носящий зачарования для отпугивания насекомых и возможности держать голову в приятном холодке?

Присутствовало у честной компании и оружие. Прислоненные частью к стенке, частью к столу клинки — тяжелая шпага, пара средней длины мечей и длинная сабля, револьверы на поясах и короткая дага, висящая на правом боку одного из мужчин — предметы, присущие либо гвардейцам, либо боевым магам.

Впрочем, среди тех, кто прожил в Сибири хотя бы несколько лет не нашлось бы никого, кто спутал бы эту четверку с обычными гвардейцами одного из Родов. В отличии от большинства россиян, жители этой части страны видели и гвардейцев, и боевых магов постоянно. Просто в силу обстоятельств в лице Разлома, чьи порождения постоянно норовили вылезти из своих чащоб и полакомиться сладкой, вкусной человечиной…

— Вынужден признать — что бы ни говорили о Николаеве-Шуйском, но на своей земле он порядок и безопасность поддерживает на весьма достойном уровне, — сказал один из мужчин, делая небольшой глоток из чаши с вином. — Здесь нет толп нищих, орав попрошаек, на улицах чистота, нормальная, полноценная канализация… А ведь городу и трех лет нет — здесь ещё недавно голое поле было, без единого человеческого поселения на сто с лишним километров вокруг.

— Ну, это дорого им обошлось, — заметила в ответ та из дам, что выглядела помладше. — Я узнавала — внутреннее кольцо стен и все здания в нем возвели за несколько месяцев рогачи при помощи магии. И за такую скорость пришлось потратить различных ресурсов на сумму, раз в пять-шесть превышающую строительство стандартным путем. Не говоря уж о том, что без опоры на Великий и несколько обычных Источников Магии даже у них бы ничего не вышло. В общем, неоправданно дорогой метод, к тому же слишком сильно зависящий от местности.

— Да какая разница, во сколько это обошлось, Лен? — пожал плечами второй мужчина. — Даже наоборот — это ещё больше подтверждает тот факт, что Николаевы-Шуйские вполне заслуженно считаются не просто Великим, но и уже входящим в первую десятку Родом. Сколько тут населения? Тысяч двести?

— Ближе к полумиллиону, — ответил первый. — Месяц назад перепись населения губернии проводили.

— А откуда ты знаешь её результаты? — спросила молчавшая до этого дама.

Она выглядела года на четыре-пять старше своей спутницы — лет тридцати пяти, высокая по женским меркам, со строгим, но красивым лицом и длинной, толстой черной косой.

— Я всегда тщательно готовлюсь к работе, Таня, — хмыкнул он. — Пока вы шлялись по лавкам и магазинам Александровска, я через ночников купил всю имеющуюся у темных информацию по этим землям. Так вот — в последние полгода народ сюда валом валит. Причем если сперва они принимали всех подряд, то вот уже четыре месяца осесть позволяют только тем, кто готов вкалывать по-настоящему.

— Это как?

— Принимают крестьян, охотников, промысловиков, кузнецов, плотников и прочий рабочий люд, — пояснил он. — Работы здесь непочатый край, земли страшно богатые, требуют рабочих рук для освоения. А вот от всяких бродяг, профессиональных нищих, мошенников и прочей шваль, что всегда тянется туда, где у народишка деньги появляются, они избавляются не церемонясь. Порят, чтобы урок получше запомнили, и выгоняют обратно.