Вернуть Боярство 3

Ещё мы договорились о том, что он перебросит мне десяток инструкторов. Военных специалистов Рода, что будут обучать моих бойцов и командовать ими в предстоящей компании — но платить я им должен буду ещё и из своего кармана. Причем платить немало… Но оно того полностью стоило. Я видел и помню учения гвардии Рода, пару раз доводилось видеть их и в мелких стычках — это были одни из лучших воинов империи. Не только за счет индивидуальной выучки — военная машина моего бывшего вызывала у меня лишь восхищение. И я не мог не признать, что пусть все мои нынешние воины и были опытными ветеранами Сибири, но представляли из себя сейчас скорее сборную солянку из кучи мелких отрядов, чей уровень взаимодействия оставлял желать лучшего. И десять крепких Адептов, поживших и повидавших кое-чего посерьезнее чем безмозглые лесные чудовища, будут мне весьма кстати.

Но Фёдор Шуйский не был бессеребряником. Взамен на все эти уступки он потребовал и дополнительных знаний, что облегчили бы ему главную его задачу — продление собственной жизни. И даже мои возражения, что мне нужно время, что бы вместе с этими самыми инструкторами привыкнуть действовать единым кулаком, он отмел как не стоящие упоминания.

— Ты — глава Рода, сильнейший боевой маг отряда и общий командир! Твои подчиненные должны уметь выполнять боевые задачи, поставленные перед ними таким образом, что бы твоё участие если и нужно было, то в качестве главного боевого калибра отряда, не более. Остальное сделают опытные командиры — просто поставим моих людей их заместителями на время похода, и всё. Будут учиться у ветеранов, и после этой компании уйдут.

В общем-то мне и возразить было нечего. Я ему, конечно, этого не говорил, но в своих навыках командира низшего и среднего звена я был достаточно уверен — триста лет воевал, ё-маё, конечно я командовал людьми. И ротой, и полком, и целыми группами армий — всякое бывало.

А ещё мы, хоть это и не было сказано вслух поначалу, прекрасно понимали, почему мы не кинем друг друга. Маг Заклятий явно увидел во мне что-то из того, что мне не хотелось бы демонстрировать — если уж Алтынай это углядела, то уж один из старейших Магов Заклятий тем более. Но ничего в слух не сказал, что значило одно из двух — либо подобные мне не были уникальным случаем, либо ему было совсем плевать. Причем скорее первое, как мне шептала интуиция…

А ещё он хотел со мной взаимовыгодных отношений. И, надо сказать, Фёдор Шуйский в этом вопросе был на голову умнее и умелее чем Пепел. Политик, что тут ещё сказать? В отличии от меня, он все эти века не только развивал себя, но и занимался делами громадного Рода, сопоставимого размерами, возможностями и вытекающими отсюда проблемами с любым государством второго эшелона на планете.

Он не пытался давить на меня. Нет, он поступал куда хитрее, словами сковывая меня куда надёжнее, чем любыми возможными чарами.

— Второй Император и твой член в его дочке — это, конечно, хорошо, надёжно и обеспечивает тебя определенной защитой и возможностями, но в то же время делает полностью от него зависимым, — говорил он в перерывах между обучением. — Подумай сам — сейчас у тебя фаза активного роста. И тебя до сих не прибили Игнатьевы лишь потому, что он незримо подставляет тебе плечо — иначе пришел бы их Архимаг или два-три полноценных, боевых Старших Магистра, и никакие фокусы тебя бы не спасли. Задавили бы силой и делали бы, что хотели. А так — им сказано, что трогать тебя до окончания предстоящей войны нельзя. Вот они и исходят злобой… Но представь себе момент, когда ты, допустим, вырастешь? Станешь Старшим Магистром или, максимум — Архимагом, и что потом?

Ну да, я и сам понимаю, что потом ничего хорошего. Нет, у меня есть соображения и планы на это время — в конце концов, если я стану Архимагом с шестью своими молниями, то я буду тем ещё чудовищем, но… Сильнейший Маг Заклятий сильнейшей сверхдержавы на планете всё равно будет для меня необорим. Да что там — даже стань я Магом Заклятий или даже Великим, как прежде, на его стороне будут ещё несколько ему подобных, ряд действительно могучих Родов первого эшелона и огромная армия. А я уже разок проигрывал и просто мощной армии — спасибо, помню прекрасно.

— И тогда он потребует от тебя определяться. Ты должен будешь приносить ему клятвы верности, причем такие, что хер нарушишь, он отдаст в твой Род свою Хельгу, и та тоже станет Магом Заклятий… Я уверен, он опутает тебя похлеще любого паука — ведь ты можешь стать сильнее, чем он. Ты обладаешь уникальными навыками и знаниями… И тогда, случись ему возжелать трон своего царственного родича, ты станешь одним из его орудий в этой войне. Ведь у тебя не будет альтернатив — лишь он один будет на твоей стороне, а ты уже успеешь рассориться со всей прочей аристократией и будешь выглядеть его покорным псом в их глазах. Никто иной тебя не примет, а в одиночку тебя сожрут либо одни, либо другие.

— И вы предлагаете мне стать вашим псом, что бы не становиться рабом моего возможного тестя? — поднял я брови.

— Я? Псом? Упаси господь, — отмахнулся он. — Я предлагаю тебе, начав с контактов со мной, расширить их в мире бояр. Ты сын Коли Шуйского, гордости всего боярского сословия — несмотря ни на что, ты в нашей среде всё ещё рукопожатная персона, и если ты будешь поддерживать контакты и с нашей стороны, ты не будешь лишен выбора. Лавируя между чужими интересами, ты сумеешь отстоять свою независимость — ведь реши Павел или иной Романов обойтись с тобой по черному, ты всегда сумеешь уйти к нам, бросив тут всё. Он это будет знать. Ты будешь это знать. И мы будем это знать — и в этом будет твоя сила. Лавируй между интересами этих громадных сил, и будет тебе счастье. Возможно, через век-другой и твой Род будет гордо стоять на ногах, являясь аристократами первой величины. Подумай об этом.

Без сомнений, старик вёл свою игру. И склонял меня к подобному не по одной лишь доброте душевной, но… Его логика обладала железными гранями. Мне буквально было нечего возразить, а он лишь довольно усмехался в густую бороду и пил одну за другой чаши ароматной медовухи, наливая и мне. Иметь почти бездонный кувшин здорово, что сказать…

Но он мне понравился, если честно. Не пытался показать, что круче него лишь горы, что он хером подпирает небосвод и вообще — он Маг Заклятий а ты так, тля прямоходящая. Он говорил со мной на равных, он предлагал честные сделки и он торговался, отстаивая свою выгоду и не делая скидок — он был хитер, умен и честен настолько, насколько вообще может быть честен человек его положения.

И это приносило ему свои плоды. В начале я, признаться, подумывал передать ему неполноценный ритуал, но передумал. Больше того — старик оказался отличным магом в лучшем смысле этого слова. Его ум был пытлив и незашорен, сам он был весьма любознателен и вообще был натурой исследовательской и весьма разносторонней. Скажу больше — в какой-то момент его обучение этому ритуалу в самом расширенном варианте превратилось не в одностороннюю подачу знаний, а во взаимообмен.

— Эти руны похожи на скандинавские, те, что достались им от древних богов, — задумчиво протянул он. — Но при всей своей мощи, они довольно примитивны. Если применить здесь более тонкий подход, использовав классическую латынь и заменить несколько зелий на схожие, но более мощные…

Впервые я имел дело с полновесным высшим магом своей новой реальности и вынужден был признать, что он был хорош. День на восьмой мы настолько увлеклись масштабированием ритуала под его нужды, что оба отбросили осторожность. И на двадцатый день мы совместно разработали нечто, что уже вполне могло решить вопрос смертности Магов Заклятий. Без шуток и скидок — хоть эта заготовка и требовала определенных проверок и подтверждений, что встали бы в сотни две-три миллионов рублей, но одно я мог сказать уверенно — это было нечто куда более могущественное чем то, что я использовал на Приходько.