Вернуть Боярство 4

И мы двинулись. Чародеи безжалостно уничтожали всю растительность перед колоннами пехоты, бойцы угрюмо вышагивали вперед, постоянно готовые отразить атаку местной фауны, и даже родовитые щенки из числа тех, кто был здесь больше на экскурсии о том, как настоящая война выглядит, нежели воевал, потеряли желание пьянствовать и держались в рядах своих гвардейцев.

Потому что обитатели Сибири словно с ума сошли. Чудовища постоянно нападали на патрули, на арьергардные отряды и даже на походные колонны бойцов, не считаясь с потерями и не щадя своих жизней. Рогатые пришельцы из иного мира, что управляли ими, явно получили приказ задержать наше движение любой ценой, и сейчас в напрасных попытках заставить корпус если не остановиться, так замедлиться, выгребали всех, до кого могли дотянуться.

— Как думаешь, насколько их ещё хватит? — поинтересовался я у Олега.

Пятерка Младших Магистров, была вновь прикомандирована ко мне. Вернее не ко мне даже — Святослав получил должность командира полка и заодно остатков нашей бригады, которую после взятия крепости командование то ли забыло, то ли не сочло нужным расформировывать. И такая замена отправленному на лечение родичу Архимага меня не могла не радовать.

Ну и остальная тройка тоже была с ним, разумеется.

— К вечеру уймутся и отступят, — ответил бывший разведчик. — Сейчас только полдень, а у них уже ни одной твари сопоставимой хотя бы с Мастером полчаса как не видать. Рогатики собирались партизанить совсем в других местах, ведь корпус должен был идти и грабить ближайший к нам округ — там куча мелких крепостиц и немало сильных тварей, так что попить крови они у нас могли не мало. А мы хоба — и совсем в другую сторону двинулись.

— В общем, основной удар будет скорее всего завтра ночью, — подхватил Святослав. — Подкопятся, соберутся и постараются спалить наш обоз — другого шанса действительно повлиять на факт нашего прибытия у них нет. Собственно, у них вообще нет шансов нас по настоящему остановить, но если спалят обоз, а затем перекроют поставки, то уже этим окажут существенную помощь своим. Насколько я понял, Первая Ударная серьёзно потрепала их силы, и если удастся взять их в котёл, а затем уничтожить, то успех кампании гарантирован.

Да уж, без провианта, медикаментов, алхимии, ядер для артиллерии и боеприпасов для стрелков боевая мощь корпуса значительно снизиться. Очень, очень значительно — магия, конечно, штука могущественная, но одними магами современные войны против развитых противников выиграть сложно. А нолдийцы успели доказать, что и воевать умеют, и цивилизация их вполне сопоставима с нашей. Пусть их артефакты и работали по непонятным нам принципам, но работали на совесть.

Не отказался бы я поглядеть со стороны на ту схватку, где Первая Ударная надавала рогачам по заднице, кстати. Отзвук пущенных там в ход чар так взбаламутил Астрал, что даже я сумел это уловить. Бившиеся там чародеи использовали воистину достойную зваться высшей магию, и было бы интересно поглядеть, насколько Заклятья местных похожи на Сверхчары Великих. С целью получения наглядного опыта, так сказать.

Мои размышления были прерваны самым неприятным образом — из-за леса вымахнула очередная волчья стая и рванула к колонне. Гвардейцы не сплоховали, опередив всех — сотни ружей разом выплюнули кусочки свинца, а за ними полетела вперед низшая боевая магия. Следом за моими людьми среагировали и Стражи, и идущие с нами отряды аристократов — и несчастные санитары леса превратились в груду изувеченного мяса быстрее, чем преодолели хотя бы четверть разделяющего нас расстояния.

— Дурость какая, — поморщился я. — Ну видят же, что это не работает, на кой хрен так бездарно гнать несчастных чудищ на убой?

— Нолдийцы — такие же разумные, как и мы с вами, — пожал плечами Никита. — Со всеми вытекающими отсюда бедами вроде бездарных командиров, туповатых подчиненных, паники в своих рядах и прочим прелестям развитых существ. Думаю, все, кто у них там действительно годился в военачальники, подохли ещё в Багрянске, а немногие выжившие высшие маги просто сбежали к основным силам. А командовать остались всякие третьесортные офицерики, которых полагали держать в тыловом охранении всю войну. Вот и дуркуют рогатые, пытаются приказ выполнить как могут, не понимая, что только себе же хуже делают.

С этим я мог согласиться. Даже в моём прошлом мире, где дисциплины в войсках было не в пример здешним больше, самодуров и бестолочей на высоких позициях хватало. Правда, особенно сильно это обычно проявлялось начиная с чародеев уровня Мастеров и выше — обладающие правом командовать в силу высокого происхождения и большой магической силы особы далеко не всегда соответствовали своим должностям.

Так что в бестолковых командиров, которым потом свои же головы поотрывают, я поверить мог. Будь я на их месте, я бы скорее всего вообще не лез бы к нашим основным силам, что бы не гробить свои войска понапрасну. Зачем? Можно ведь перерезать пути снабжения и начать кошмарить наступающих мелкими стычками и наскоками, вырезая всех, кто чуть оторвался от основной массы. Впрочем, поглядим, как карты лягут в эти ближайшие несколько дней — поход до пункта назначения обещал стать довольно изматывающим.

* * *

Удобно устроившись на подушке пятой точкой и скрестив ноги в позе лотоса, в просторной каюте громадного линкора «Таллин» сидела красивая молодая женщина. По белокурым волосам стекали водопадом вниз искорки разноцветного пламени, осыпаясь на металлический пол и постепенно на нем затухая, из под опущенных век девушки изредка прорывались вспышки синего и изумрудного огня, а на потолке помещения горела ровным оранжевым светом семилучевая звезда.

Крейсер был флагманом воздушной эскадры Рода Валге и сейчас неспешно летел вперед, окруженный пятнадцатью судами поменьше — несколькими крейсерами и дюжиной эсминцев. Подкрепления, отправленные Тойво Валге на помощь Второму Императору, неспешно пересекло воздушное пространство Фронтира, двигаясь в сторону Второй Ударной Армии Имперской Стражи. Эскадра должна была войти в состав основной флотилии Второй Армии, предварительно высадив многочисленных наёмников и посланные сюда отряды гвардии Рода Валге — впереди намечалось большое сражение.

Помещение, в котором находилась девушка, было специально создано для медитация магов уровня Старшего Магистра и выше. Здесь чародеи оттачивали контроль над собственной силой и аурой, стараясь манипулировать маной в максимально сложных для себя условиях. Звезда на потолке как раз и служила для того, что бы вносить помехи в любые попытки управлять своей силой, сбивая концентрацию, устраивая перепады магического фона а иногда и вовсе выбрасывая тонкие, но довольно болезненные импульсы в ауру одаренного.

— Пора заканчивать, внучка, — раздался голос Главы Рода Валге. — На твоём ранге в подобных местах вообще не занимаются. Будь ты обычной чародейкой, уже через минуту бы сознание потеряла.

В голосе говорившего слышалась потаённая гордость. Ещё бы — не в каждом поколении рождаются люди с потенциалом достичь вершины магического искусства, и пожилой чародей уже перестал надеяться, что подобный человек в их семье появится при его жизни. Что означало бы некоторое ослабление Рода после его смерти — чародеи его ранга были силой, которая решала многие вопросы и проблемы просто самим фактом своего наличия.

Нет, Род не скатился бы до уровня второразрядных — отсутствие Мага Заклятий лишь ослабило бы позиции среди равных, но в низшие лиги бы не выкинуло. И однажды у них бы появился новый чародей этого ранга — многовековое наследие семьи, генетика, деньги, связи и знания сделали бы своё дело…

Как всё же жаль, что Хельга — девушка… Ему и так приходится делить внучку с её отцом, которого он недолюбливал и считал виноватым в смерти его дочери, так ещё и внезапно появившийся у девушки возлюбленный доставлял немало головной боли. Ладно бы тот оставался безродным или не имел никаких покровителей — он бы с громадным удовольствием забрал парня в Род, ведь по имеющимся сведениям Аристарх едва ли не одареннее его внучки. Но существование Фёдора Шуйского, недвусмысленно давшего понять всем остальным, что паренек под его присмотром и его никому не отдадут, всё портило.