Вернуться, чтобы вернуться…

– Понятно, – Карлос помедлил, о чем-то думая, и подытожил: – Я тебя понял, и буду тебе помогать, но и ты, уж, тогда мне…

– Да, как ты мог подумать, что я оставлю тебя! – возмутился Томас. – Я же сказал, что я с тобой!

– Спасибо! – растроганный Карлос крепко обнял его.

Они, обсудив возможный состав оргкомитета, расстались, условившись, что Карлос сообщит об итогах разговора с мэром. Томас поехал в автомастерские, а Карлос направился в приемную мэра,

IV

Карлос позвонил вечером. Мэр, по его словам, поначалу противился идеи проведения автогонки, но потом, когда Карлос рассказал ему об инвестициях, согласился.

– Этот толстый боров на все готов, если пахнет деньгами, – орал Карлос в телефонную трубку, – а здесь деньги, и большие деньги. Вот он и согласился.

– Мэр согласился со всем, о чем мы говорили? – уточнил Томас.

– Не только согласился, но и уже подписал распоряжение о полномочиях и составе оргкомитета. Так что теперь, дорогой Томас, ты официально мой заместитель. С чего начнем?

– С подготовки твоей пресс-конференции. Надо же дать старт началу подготовки проведения автогонки.

– А что я буду говорить?

– Знаешь, Карлос, давай завтра встретимся, и я тебе расскажу, да и представлю план.

– Давай сегодня. Сейчас.

– Извини, только завтра. Мне надо кое-что доделать.

– Ну, хорошо, завтра так завтра. Я буду ждать тебя.

– Да, я приеду часов в двенадцать. До завтра.

– До завтра, – как показалось Томасу, немного разочарованно выдохнул Карлос в телефонную трубку.

«Ишь, как его захватило, – подумал Томас, – готов на все. Ну, ничего, пусть подождет, азартнее и податливей будет.»

Когда на следующий день без пяти двенадцать Томас с кожаной толстой папкой в левой руке вошел в приемную, Карлос уже ждал его в ней. Через раскрытую дверь кабинета было видно, как секретарь заканчивала накрывать на стол.

– Заходи быстрее, – поздоровавшись, сказал Карлос. – Я заждался тебя.

– Добрый день, – ответил Томас, – я, как и обещал, приехал в назначенное время.

– Конечно, конечно, – поспешно отозвался Карлос, – ты как всегда точен.

Секретарь поздоровалась с Томасом и вышла, закрыв за собой дверь кабинета. Они сели в кресла у стола и Карлос, не спрашивая, налил Томасу коньяк, а себе рома.

«Запомнил, – подумал Томас, – запомнил, что я предпочитаю коньяк.»

Еще несколько лет назад, в самом начале их знакомства, когда они только присматривались друг к другу, Карлос в ресторане как бы, между прочим, поинтересовался у него, почему это он пьет исключительно коньяк. Томас тогда сказал, что поскольку он родился и жил в Латвии, то и привык пить коньяк, добавив, что ему уже поздно менять свои привычки. Тогда за столом было много людей, некоторые из которых, как заметил Томас, внимательно прислушивались и присматривались к нему. Его ссылка на Латвию помогла ему и в дальнейшем, мотивируя наличие легкого акцента при разговорах.

– За твою гениальную идею! – произнес Карлос.

– Нет, за ее успешное воплощение нами, – поправил его Томас.

– Хорошо, ты как всегда прав! – отозвался Карлос.

Они выпили.

«Он сегодня как никогда любезен, – отметил про себя Томас, – но это не только потому, что он заинтересован в пресс-конференции, здесь что-то еще… Сейчас проверим…»

– Так, вот что я думаю о пресс-конференции, – начал он.

– Подожди, – Карлос долил рюмки и, помедлив, спросил: – Ты покупаешь машину?

«Вот оно что, – понял Томас, – он прочитал мое вчерашнее объявление в газете и по-своему истолковал его. Ему надо …»

– Да, «хорьх».

– А почему «хорьх»?

– Ты же знаешь, что немецкие автомобили самые лучшие.

– Да, знаю… – протянул Карлос. – Это действительно так…

«– Ну, давай, давай, задавай вопрос, – мысленно подтолкнул его Томас, – давай!»

– А зачем тебе «хорьх»? – решившись, спросил Карлос.

– Для участия в гонке…

– Ты будешь участвовать в гонке? – опешил Карлос.

«Как у него изменилось выражение лица, с него пропала вся любезность, и появился оскал хищника, готового растерзать, – заметил Томас, – вот оно, его подлинное лицо – лицо завистника с нереализованными амбициями.»

– Не я, а ты.

– Я?! – воскликнул Карлос. – Я?

– Да, именно ты.

– Ты хочешь сказать, что ты…

– Да, я хочу приобрести машину для тебя.

– Но у меня нет таких денег, – покраснев и пряча глаза, произнес Карлос. – Пока нет…

«Ой, ли? – усмехнулся про себя Томас. – Чтобы у тебя и не было? А на какие средства ты построил себе две виллы и купил три машины?»

– Ничего, мы же друзья, договоримся. Не так ли?

– Так, конечно, так, – Карлос вскочил из-за стола и бросился к Томасу. – Дай я тебя обниму, дорогой друг!

Они обнялись.

– Послушай, – вернувшись в кресло, сказал Карлос, – а почему именно «хорьх»? Может быть другую машину?

«Аппетит приходит во время еды, – подумал Томас, – ему хочется все и сразу…»

– А ты представь себе картину: ты за рулем в открытом белом «хорьхе» возглавляешь колонну автомобилей, участвующих в гонке, женщины бросают тебе цветы, а мэр «кусает локти»…

– Великолепно! – Карлос даже зажмурился от удовольствия.

– Но это еще не все. На следующий день твои фотографии на первых полосах всех газет. У тебя берут интервью журналисты…

– Я понял, – перебил Томаса Карлос. – Какой же ты гений!

– Спасибо, – охладил его пыл Томас. – Давай перейдем к обсуждению будущей твоей пресс-конференции и обговорим последовательность действий по подготовке гонки.

Обсуждение заняло три часа и завершилось подписанием заместителем мэра – руководителем оргкомитета автомобильной гонки всех документов, проекты которых заранее были подготовлены Томасом.

– Ну, теперь все, – Томас разобрал на две части документы и положил одну из них в папку, – теперь можно приступать. Сейчас главное – твоя пресс-конференция. Это начало всему и от того, как она пройдет, будет зависеть очень многое. И помни: о твоем участии в автогонке никто до выхода участников на старт не должен знать!

– Я понимаю, – кивнул Карлос, – все будет хорошо.

– Не сомневаюсь, – ответил Томас, – но прошу: внимательно изучи все документы, я оставляю их тебе на столе.