Вернуться в небо

— Вот именно, — победно сказал подросток. — А теперь заткнись. Будешь говорить, только когда я прикажу. Понял?

— Понял, — добродушно сказал Руслан.

Проблема с ночлегом решилась сама собой. К тому же у пацанов был автомат. Может быть, даже исправный и заряженный.

— Хозяин, можно спрошу? — сказал Руслан и, дождавшись милостивого кивка, продолжил: — Есть вода? Просто умираю от жажды. И до счастливого рабского утра могу просто не дожить.

— Андрюха! — повелительно сказал подросток.

Пока Руслан жадно пил из пластиковой бутылки принесенную Андрюхой мутную, явно речную воду, оба пацана в полной тишине разглядывали своего нового «раба».

— Ты кем до катастрофы был? — по-хозяйски, с барскими интонациями в голосе спросил подросток.

— Обещай, что если удивлю тебя, ты скажешь, как тебя зовут, — дружелюбно сказал Руслан, опуская бутылку.

— Еще чего!

— Боишься, что ли? — усмехнулся Руслан. — Мне же все равно как-то придется к тебе обращаться, пока я буду гнуть спину на твоих плантациях.

— Хорошо, — снисходительно ответил подросток. — Но только если очень сильно удивишь.

— Несколько дней назад я проснулся на орбите и выяснил, что нас с напарником на Земле больше никто не ждет. Потом напарник погиб, а мне удалось активировать спускаемый аппарат. Космонавт я, ребята.

— Врешь! — недоверчиво сказал подросток, но по его лицу было видно, что он уже готов поверить в эту невероятную историю.

— Точно брешет, — неуверенно сказал Андрюха. — Ты все равно наш раб. И на такой ерунде нас не проведешь.

— Хотите, расскажу, как выглядит сейчас Земля с орбиты?

— Тихо! — сказал вдруг Андрюха. — Какой-то звук в подъезде.

Он встал, осторожно выглянул в темный коридор, показал своему товарищу пальцем на автомат и на цыпочках двинулся в сторону входной двери.

— Замри, космонавт! — свирепо зашипел подросток, осторожно поднимая со стола оружие.

Через несколько секунд Руслан остался один, но заскучать не успел. Из подъезда донесся слабый вскрик и ожесточенное собачье рычание. Что-то с грохотом упало, рычание усилилось, к нему добавился яростный лай. По пустому подъезду заметалось разноголосое эхо отчаянной схватки не на жизнь, а на смерть.

С первыми же звуками Руслан дернул за одну из веревок, легко распуская грозный на вид узел. Быстро огляделся, схватил табуретку и бросился в коридор.

В подъезде снова метались языки пламени факела. Рычали собаки, отчаянно вскрикивал один из пацанов. Андрюха лежал у самого выхода из квартиры в подъезд. Руслан едва успел заметить его и перепрыгнуть, краем сознания отметив неестественную позу подростка. Второй с бесполезным автоматом, болтающимся на груди, пытался стряхнуть с себя двух собак, вцепившихся в обе руки. Третий зверь, осторожно обходя горящий на полу факел, готовился броситься на беспомощную жертву.

С надсадным криком Руслан метнул в собаку табурет и сразу же кинулся следом. Зверь лишь успел повернуть голову — в следующий момент тяжелая деревянная конструкция смела его в сторону. Остальные два пса отпустили пацана и в испуге шарахнулись прочь от нового противника. Мощным пинком Руслан сломал одному зверю заднюю лапу, и тот с громким визгом умчался на улицу. Второй успел сбежать невредимым.

— Живой? — Руслан быстро осмотрел пацана, отметив прокушенные клыками раны на запястьях.

Тот лишь испуганно кивал и продолжал таращиться в темноту.

— Говорил же, — зло сказал Руслан, — что дверь надо закрыть. Ловушка, ловушка! Ты чего не стрелял-то?

— С предохранителя не успел снять, — подрагивающим голосом, едва слышно ответил подросток.

— Дай сюда, — Руслан властным движением стащил автомат с шеи пацана. — Патроны хоть есть?

— Есть, всё работает, я пробовал. Только с предохранителя не успел…

Руслан сдвинул предохранитель на стрельбу очередями.

— Где Андрюха? — словно просыпаясь, спросил подросток, осматриваясь.

— Возле двери лежит. Посмотри, что с ним. А я все-таки закрою дверь, — устало сказал Руслан, ощущая, как его «отпускает» и начинают подрагивать руки.

Но едва он шагнул к выходу на улицу, в дверь ворвалось сразу несколько собак. Факел уже почти потух, и в его слабом мерцании Руслан успел заметить только несколько крупных четвероногих силуэтов. Спас лишь готовый к стрельбе автомат.

Отшатнувшись назад, Руслан практически в упор дал длинную очередь, мгновенно превращая горящие глаза и оскаленные пасти в агонизирующий фарш. От грохота выстрелов заложило уши, пламя ослепило, пороховая вонь забила глотку и легкие. Действуя практически на ощупь, Руслан прикрыл дверь и тут же принялся мастерить засов.

Четверть часа спустя, когда выяснилось, что собаки разорвали Андрюхе горло и помочь ему уже не смог бы и опытный хирург, Руслан увел рыдающего второго пацана на верхний этаж и уложил спать в одной из пустых квартир.

— Завтра пойдешь со мной, — сказал он хлюпающему носом подростку. — Нечего тебе здесь одному делать. Родителей, я так понимаю, нет?

— Нет, — тихо ответил мальчишка. — Когда мы с братом проснулись, от них одни лишь кости остались. Теперь и брата у меня нет.

— Андрюха, стало быть, брат тебе, — не зная, как утешить пацана, растерянно сказал Руслан. — Ты закрывай глаза и попробуй уснуть. А я тебе расскажу, как красива наша планета при взгляде из космоса. Ты, кстати, обещал сказать, как тебя зовут, если мне удастся тебя удивить.

— Васька, — прошептал пацан.

— Так вот, Василий, представь себе среди черного-пречерного бесконечного пространства огромный бело-голубой шар…

И в темноте мрачной холодной квартиры словно распустились сияющие созвездия, закружились в неудержимом хороводе планеты и, закрывая пугающий мрак бездонного космоса, поплыла к людям родная, всегда ждущая их домой Земля.

Васька давно заснул, а Руслан все говорил и говорил, не в силах остановиться и навсегда забыть о космическом пространстве, возвратиться в которое, ему было не суждено.

* * *

Почти всю дорогу до разрушенного моста Васька молчал. Руслан не пытался разговорить пацана или как-то утешить. Просто шел впереди, иногда уточняя дорогу. Пару раз на них выходили люди с обозленными, голодными взглядами, вооруженные кольями, ножами и дубинами, но, завидев автомат в руках Руслана, ретировались. Патрулей полиции они не встретили. Так что до новой реки добрались, можно сказать, без происшествий.