Вернуться в осень. Дилогия

А кто-то что-то пытается понять. Бывает так, что понимает… Но когда уже поздно или к старости. Что? Чего мы ищем? Легкой жизни? Избавления от трудностей? Разве избавил научно-технический прогресс людей от трудностей и забот?

Больших денег? Материальных благ? Я видел людей, которые добивались больших денег и материальных благ. Но почему-то не видел в их глазах тихой радости, тишины, спокойствия и мира — того, чем обладает настоящее счастье. Только наоборот — еще сильнее разгоревшиеся страсти и желания… И еще страх. Глубоко затаившийся и спрятавшийся страх. Страх потерять все это и опять остаться ни с чем… Зачем? Для чего?

Ведь по-настоящему для того, чтобы иметь все, нам надо совсем немного. Небольшой домик, садик, дорожку, прудик с рыбками…

И еще семью. Тоже не желающую искать чего-то большего или стремиться к чему-то невероятно высокому. Которая тоже ищет счастья здесь, в себе самих, друг в друге и взаимных уступках…

А что ищу я? Я чего-то хочу? Не знаю… Тогда почему мне надо куда-то ехать? Потому что у меня ничего нет. Нет настолько близких людей, для которых я был бы одной из основ их жизни. И они для меня… И, верно, никогда не будет. И еще…

И еще то, для чего я здесь оказался. В этом мире. Где на меня не действует психическое давление Роха. И где почему-то я встал рядом с принцессой…

— Пр-р-р-р-р-р.

Сзади на дороге захрапела чья-то осаживаемая лошадь. Сергей нехотя обернулся и резко отпрянул в сторону…

— Подожди. Да не напрягайся ты… — На землю спрыгнул, захватив повод в руку, его старый знакомый. Светлоглазый капрал стражи барона Махаома.

Сергей быстрым взглядом окинул окрестности — на дороге больше никого не было. Так…

— Держи. Да держи ты… — Недавний враг почему-то чуть ли не силком всунул повод от коня в руки Сергею. — И дуй отсюда что есть мочи. Некогда собираться. Минут через пятнадцать здесь будет целая армия. Давай… Лучше по южной дороге. Ну…

Сергей медленно разжал пальцы — повод маятником закачался под головой лошади.

— Откуда любезность? Чего-то, брат, я тебя не узнаю…

Капрал вздохнул и понуро посмотрел на солнце.

— Тебе лучше поверить мне, время дорого. Барон узнал о тебе, я не смог… Ладно. Твоих друзей-наемников почему-то ищет вся королевская охранка. И… И извини, старина, за прошлое. Я тогда про тебя ничего не знал…

— Что не знал?

— Ну…

— Эхарт? — На крыльце дома появилась Милия. — Ты как здесь оказался?

Сергей обернулся, удивленно посмотрел на девушку и ему все сразу стало ясно. Он нагнулся и поднял повод лошади.

— Ты говоришь — по южной? Это где?

Светлоглазый облегченно вздохнул.

— У города развилка, тебе — направо. И…

— Подождите… Как же так. У вас же ничего нет с собой, Ант… — Милия взволнованно переводила взгляд с одного на другого.

— Тут есть немного. На первое время. — Капрал хлопнул рукой по седельной сумке. — И… Может… Гм. Слушай, при встрече замолви за меня словечко старику. Он в последнее время меня терпеть не может.

Сергей взялся рукой за холку и махом вскочил в седло, резко натянув повод.

— Спасибо, не ожидал от тебя. Милия, отец тебе поверит?

Девушка смущенно улыбнулась:

— Если серьезному, то — да. Например, если вы благословите нас… Вы отцу сын, а мне — старший брат.

Сергей улыбнулся — на душе, несмотря на приближающуюся опасность, потеплело.

— Конечно. И передай отцу — парень старался. У меня были два месяца спокойствия, да и сейчас он здорово рискует. Счастья тебе, сестренка… И тебе, генерал.

Капрал не обиделся, и это располагало к нему:

— Спасибо тебе за Милию. Удачи. И до скорой встречи…

Сергей ударил пятками по бокам лошади, пробурчав под нос с сомнением:

— Ой ли…

Поднимая пыль, по дороге дробно застучали копыта, в лицо ударил свежий осенний ветер. «Хотя, — мелькнула мысль, — почему бы и нет? Помнится, в прошлый раз я тоже сомневался во встрече…» Слева и справа стремительно замелькали придорожные деревья, впереди показалась развилка с крайними домами недалекого городка…

Но светлоглазый капрал немного не рассчитал быстроты барона, пятнадцати минут у него не оказалось, и на развилке он чуть ли не нос к носу столкнулся с большим отрядом вооруженных верховых.

— Стоять…

Кто-то предостерегающе засвистел — Сергей поднял коня на дыбы, разворачивая назад и в сторону, и, щелкнув по крупу, взял в карьер к видневшемуся за полем лесу.

— Стоять!!!

Сзади донесся множественный перестук копыт — воины барона пришпоривали коней, пригнувшись в седлах и широким веером забирая влево, чтобы отрезать его от леса. Сергей нагнул голову к шее коня:

— Давай, дорогой, ну…

Слева и справа траву прочертили мелькнувшие росчерки. «Арбалеты, — понял он. — Но не по мне — по коню…»

Лес приблизился, он немного придержал скакуна и повел зигзагами, нагибаясь под пружинившие ветки деревьев и с ходу продираясь через путаный подлесок. Среди деревьев эхом разносились крики — погоня барона не отставала…

Внезапно конь захрапел, бросился в одну сторону, потом в другую, пока, сдерживаемый Сергеем, не остановился как вкопанный на месте, выкатив глаза и испуганно прядя длинными ушами. «Наконец-то». Он спрыгнул на землю и побежал вперед, держа в левой руке выхваченный из сумки клинок и закрывая правой лицо от пружинивших веток.

Через пару сотен шагов лес кончился, и деревья с кустами расступились. Сергей с ходу перепрыгнул через какую-то канаву и бросился через поле, стараясь делать шаги пошире, чтобы ноги не путались в густой траве. Впереди туманной стеной поднимался мутный Рох.

Стражники остановились на краю леса, изумленно вытаращив глаза на удаляющуюся фигурку.

— Все — конец. Он что, помешанный?

— Отродясь такого…

У самого тумана Сергей остановился и, выравнивая дыхание, посмотрел назад. Погоня столпилась у леса и, прикрывая лица от низкого солнца, глазела на него — на таком расстоянии он не видел их лиц. Сергей приветливо помахал рукой: