Вернувшийся

Экран снова пошел полосами, а через секунду в нем возник уже другой человек — желтолицый, в легком скафандре с яркой нашивкой на левом плече.

— Говорит сторожевой корабль Новых Триад «Мэйцзедао» [4] , — уверенно сказал желтолицый, словно чувствуя за собой всю мощь гигантской организации. — «Джафкиил», Свободный Порт Орн’Гаах находится под нашей защитой. Предлагаем вам во избежание конфликта немедленно покинуть систему. В противном случае мы будем вынуждены применить силу.

4

Китайский узкий меч.

Изображение на экране вновь сменилось — теперь на нем возник странный корабль, широкий и плоский, похожий на ската-манту. По всей видимости, это и был «Джафкиил». К нему двигался длинный, формой схожий с наконечником копья, сторожевик Новых Триад.

Капитан «Мэйцзедао» был уверен в себе — не только потому, что чувствовал себя единственным олицетворением могущества Новых Триад в системе, но и потому, что даже его небольшой сторожевик как минимум вдвое превосходил размерами странный корабль.

На борту «Джафкиила» вспыхнул белый огонь, и тонкая лучевая спица ударила по «Мэйцзедао», снося ходовую рубку. Секундой позже от искалеченного корабля отделился носовой отсек, а потом луч ударил еще раз — наискось, через боевые галереи и жилые отсеки.

Странно, но взрыва не произошло — остатки изрубленного страшным оружием неизвестных пришельцев «Мэйцзедао» по инерции двигались в пространстве.

Тем временем, на экране было видно, что к станции приближаются отделившиеся от «Джафкиила» небольшие треугольные объекты — десантные катера.

Матиас, раскрыв рот, смотрел на экран.

— Думаю, нам надо торопиться. Почему-то мне кажется, эти люди, — Габриэль дернул подбородком, указывая в сторону экрана, — прибыли сюда с той же самой целью, что и мы.

— Считаешь, это та самая команда, с которыми был связан «седой», и которая должна завершить выполнение задания? — спросила Стефания.

— Да, — коротко ответил Габриэль. — Джереми, приведи мальчика. Мы забираем его с собой. И быстрее!

Нужно было торопиться. Совсем скоро обещанные седобородым капитаном «Джафкиила» десантники должны вступить на территорию Порта — и Габриэль очень сильно сомневался, что после столь впечатляющей демонстрации силы кому-то придет в голову пытаться их остановить.

— Джереми, ну, скоро ты там?

— Сейчас, господин Марун. Парнишка тут ищет кое-что…

— Ищет? — возмутился Габриэль. — Какого… Некогда ерундой заниматься!

Джереми вышел из дальней комнаты, ведя за собой мальчика. Тот сжимал в руке какой-то предмет, завернутый в блеклую голубоватую ткань.

— Это не ерунда, — тихо сказал мальчик, крепче прижав к себе сверток. — Это мой псалтырь. Мне… мне мама его подарила… Перед смертью.

Последние слова он произнёс уже чуть слышно и шмыгнул носом.

— Ага, — только и смог сказать Габриэль. — Ну, что ж, нашел — и славно. А теперь пошли…

— А как же мы?! — закричал наконец-то оторвавшийся от экрана Матиас. — Это же корабль Церкви! На нем люди епископата! Они пришли за нами!

— Вот вы с ними и разбирайтесь, — рявкнула Стефания.

— Спасите их, — сказал вдруг мальчик.

— Да ты что? — вскинул брови Джереми. — Они же тебя мучили!

Он оттянул широкие рукава рясы мальчика, обнажив худенькие руки, сплошь покрытые синяками.

— Надо уметь прощать, — так же тихо сказал мальчик. — Меня этому мама учила…

— Проклятье! — скрипнул зубами Габриэль. — Ладно, берем этих клоунов и уходим…

— Не так быстро, — послышался голос со стороны двери.

— Вот и все, — тихо сказала Стефания.

Габриэль повернулся. Возле входа в жилой блок стоял человек в странного вида комбинезоне, отливающем серебром. Мимо него скользили, проникая в комнату, бойцы в столь же странных комбинезонах и глухих шлемах, сжимавшие в руках непривычного вида оружие. Двигались они как-то необычно — движения были плавными и одновременно резкими, словно у насекомых.

Незнакомец коснулся шейного кольца комбинезона, и шлем раскрылся, стянувшись в валик — это оказался брат-меченосец Константин, тот самый, что совсем недавно вещал с экрана.

— Все в сборе, — удовлетворенно сказал он, оглядев до сих пор не пришедшего в себя Хорхе и застывшего как соляной столп Матиаса. Его взгляд остановился на Марке.

— Слава Создателю, ты жив, — улыбнулся незнакомец.

— Дядя Константин! — радостно сказал мальчик и шагнул к нему.

Джереми хотел было удержать мальчика, но, повинуясь поданному Габриэлем знаку, выпустил его ладошку из своей руки.

И тут мальчика как прорвало:

— Вы пришли! — частил он, обхватив «дядю» за пояс, и упершись лицом ему в бок. — Мне было так плохо здесь! Я думал, что скоро не выдержу…

Плечи его задрожали от рыданий.

— Ну, теперь все в порядке, малыш, — сказал Константин, похлопав мальчика по плечу. — Теперь тебе больше нечего бояться.

— Вы заберете его с собой? — спросила Стефания.

Брат-меченосец перевел на нее взгляд.

— Конечно. И не только его, этих, — он указал рукой на Хорхе и Матиаса, — тоже. Впрочем, какое это имеет значение?

Он потрепал мальчика по плечу.

— Давай, Марк, поторапливайся. Мы не можем торчать тут долго…

— И мальчик будет делать то же самое, что заставляли его делать эти двое? — снова заговорила Стефания. Джереми сжал ее ладонь, чтобы она не наговорила лишнего, но женщина не обратила на него внимания.

Габриэль с удивлением отметил, что Константин при этих её словах вздрогнул, а на лице его промелькнула странная гримаса, больше всего похожая на то выражение, которое появляется, когда людям напоминают о чем-то неприятном.

«А похоже, брату-меченосцу такая идея не слишком-то по душе. Да и мальчишка тоже не в восторге…»

Мальчик и в самом деле отступил на шаг от Константина и поднял на него заплаканные глаза.

— Дядя Константин… это правда?

Мужчина судорожно вздохнул.

— Не стану тебе врать, Марк… Да, это так. Иерархи решили не закрывать проект.

Мальчик отступил еще на шаг, крепче прижимая к груди подаренный матерью псалтирь.

— Но… но я не хочу!

— Марк…

— Нет! Пожалуйста, не надо! Все, что угодно, но только не это!