Вероломное племя

– Удачи и вам поймать картежника! – отозвался тот.

Мужчина резко затормозил. Он обернулся и с прищуром взглянул на Гимли, что в ту секунду понял, какую глупость сболтнул.

– Я не говорил, что он картежник, – выдавил мужчина. – Рик, остановись! – крикнул. – Проверь факторию. Мне кажется, наш индеец нас дурит!

Гимли вздрогнул и направил ружье на Рика, который в тот миг спешился. Все бы ничего, но и на Гимли уже было направлено два холодных дула. Лидер шайки спрыгнул с коня и медленно подошел к нему, не спуская его с мушки.

– Хотел обмануть Скользкого Джека? Ан нет, Скользкий Джек сам обманет тебя! – произнес Джек, а после взглянул на Сентябрьский Ветер, что испуганно выглядывала из конюшни. – Рик, осмотри дальние дома, а ты, Мик, загляни в конюшню!

Мужчины разбрелись по фактории. Скользкий Джек приблизился к Гимли, вырвал у него ружье и отбросил в сторону. Он посмотрел на него, как на беспомощного индейского малыша, который хотел палкой напугать медведя. Гимли держался за ребра и ничего не мог сделать. Он лишь обернулся, чтобы еще раз увидеть Сентябрьский Ветер. В то мгновение он почувствовал твердый удар в затылок. Джек ударил его прикладом, свалив с ног. Сентябрьский Ветер кинулась к Гимли на помощь, но ее схватил Джек.

– Военных обманывать нехорошо, – прошипел он ей на ухо. – Как бы я ни ненавидел индейцев, но этот, – указал дулом ружья на Гимли, – за индейца не сходит. Он лишь промежность между нормальным человеком и дикарем.

– Сволочь! – закричала Сентябрьский Ветер.

– Да, – согласился Джек, – он сволочь! Другого слова не подобрать.

Гимли корчился от боли, вертелся, пытался встать, но потуги разбила нога Джека, что обрушилась на его спину. Сентябрьский Ветер визжала, а Гимли стонал, но не бросал надежду отомстить неприятелю.

– Оставь нас! – выдавил он, испуская слюну.

– Оставлю, – произнес Джек. – Как только Джо Кид будет в моих руках, а не эта желтолицая шкура.

– Ты ответишь за эти слова! – прокричала Сентябрьский Ветер.

– Конечно!

– Он здесь, – завопил Мик, и вмиг был сбит конем, на котором выскочил Джо Кид.

Прогремели выстрелы и подняли диких птиц в небо. Скользкий Джек выпустил две пули в спину беглеца, и обе мимо. Джо Кид на коне перепрыгнул через невысокую ограду и, не сбавляя темпа, устремился вдаль. Сентябрьский Ветер оттолкнула Джека и кинулась к конюшне, но ее перехватил Мик.

– Она у меня! – крикнул он.

– Рик, давай за Кидом! – приказал Джек.

Тот подбежал к коню и, вскочив, ринулся за коротышкой. Скользкий Джек подошел к Мику, вырвал из его объятий Сентябрьский Ветер и приказал мчать за Джо Кидом. Мик незамедлительно ускакал.

– Вы оба ответите за то, что обманули меня! – произнес Джек.

– Не боишься развязать войну?! – пригрозила Сентябрьский Ветер.

– Мне только в удовольствие убивать непохожих на меня! Думаешь, я боюсь новой гражданской войны?

– Боишься! По глазам вижу. Ты только с оружием такой смелый. Выкинь его, сразимся один на один! У тебя преимущество – ты мужчина. Струсил?

– Я бью женщин в редких случаях, и сейчас редкий случай! – сказал он и со всего маху ударил ее по лицу. Она отскочила и схватилась за покрасневшую щеку. Скользкий Джек наставил на нее ружье и приказал не шевелиться.

Вскоре в факторию вернулись Мик и Рик. Они отчитались, что не смогли догнать Джо Кида. Скользкого Джека обуздало бешенство. Он кричал, плевался, бил ногами в стены. Джек некоторое время ходил, держась за собственную голову, но вскоре у него родилась идея. Он подошел к Гимли, наклонился и спросил:

– Как ты, друг?

Гимли плюнул ему в лицо. Джек поднялся, вытер щеку и пнул его в ребра, отчего Гимли взревел еще сильнее, чем до этого. Джек снова наклонился и спросил:

– Как ты, друг?

– Плохо! – прохрипел Гимли.

– Плохо – это когда нет выхода, – с улыбкой сказал Джек. – У тебя выход есть! Если вы прятали Джо Кида, значит, он ваш друг. Приведи мне его, и твоя женщина будет свободна. А нет, то собирать ее будешь по частям.

– Гнида! – выдавил Гимли.

– Даю тебе ровно двое суток. Мы будем в горах, у Дымного озера.

– Почему там? – спросил Гимли.

– Много будешь знать, не увидишь любимую! – сказал Джек и поднялся. – Время пошло. – Он посмотрел на небо, а затем вернул внимание к лежавшему на земле Гимли. – Вижу, что тебе плохо. Буду благосклонен. Остаток этого дня не в счет.

Они связали Сентябрьский Ветер, погрузили ее на лошадь и уехали.

Прежде чем Гимли оклемался, прошло достаточно времени. Он страдал не только от боли в боках, но и от душевных скитаний. Гимли не представлял, где искать Джо Кида. Пройдя в конюшню, отвязал коня от перекладины. Телега больше не являлась для него чем-то важным. Он забрал ружье, патроны и вьюк с едой, набрал флягу воды. С огромнейшим трудом взобрался на коня и поскакал. Каждый метр отдавался ему резкой болью. Гимли не мог быстро ехать. Он перестал быть наездником, что его и злило. Время ограничено, а значит, нет возможности учиться и восстанавливаться.

14

Кина был на удивление спокоен и с осторожностью следил за дикарями, сидевшими напротив него. Они не причинили ему вреда, даже не тронули, и смотрели исключительно на амулет, висевший у него на груди. Это была полоска из оленьей кожи, на конце которой блестела верхняя часть орлиного клюва. Через специальные отверстия по бокам продеты конские волосы, а к ним привязаны орлиные перья. Ленту украшал разноцветный бисер, рассыпанный по клейкой, затвердевшей смоле, свежесобранной Шайной. Кина помнил этот амулет с самого детства, но не знал о его происхождении. Отчаянный Волк говорил, что он особенный, но больше ничего о нем не рассказывал.

Когда Кина спросил, что происходит и зачем они схватили его, те лишь захлопали в ладоши, как мартышки, не знавшие иного способа контактировать с ним. Ситсы не оставили парня голодным. Они дали ему кость, на которой было немного мяса, и поставили перед ним миску с дождевой водой.

Под утро двое из ситсов легли спать, а один, самый крупный, остался караульным. Он не издавал ни звука, лишь кидал себе под ноги костяной кубик с выцарапанными на гранях полосками. Сам себя развлекал, пока остальные спали, а пленник Кина со связанными руками и ногами наблюдал за действом.

– Давай на двоих, – произнес Кина, взглянув на лысого амбала.

Тот не понял, чего от него хочет мальчишка. Дикарь состроил грозную физиономию, отодвинулся подальше и продолжил кидать костяшку. Раз за разом он, судя по надутым губам, злился на себя, фыркал и более гневно бросал кубик.

Кина опустил подбородок, взялся связанными руками за амулет, снял его и протянул индейцу.

– Вас это интересует? Я видел, он для вас что-то значит. Заберите, но отпустите меня.

Индеец посмотрел на мальчишку, вырвал из его рук амулет и надел обратно. Кина поднял растерянный взор, но не решился говорить снова. Натужно вздохнув, он продолжил надоедать своим вниманием индейцу, вернувшемуся к прежней забаве. Тот схватил костяшку, отвернулся к нему спиной и открыл новую партию. Кина в ту минуту взглянул на спящих ситсов, изучил возможные пути отхода и притих. Нащупав под ногой камешек, забрал его и завел руки за спину. Так он мог попытаться перерезать взбухшую от влаги веревку.