Вероятность приспособления

Возле камня, опираясь спиной о его бок и скрестив ноги, сидело без движения тело с закрытыми глазами. Лицо девушки было отрешённым, одежда выглядела поношенной и испачканной, ни дыхания, ни других признаков жизни заметно не было.

Из кустов на краю полянки не спеша выползла змея. Она, как и многие живые существа, тоже чувствовала грядущий дождь, но решила использовать остаток дня с пользой и поймать какую-нибудь рассуждающую схожим образом добычу. Её специальные чувствительные к теплу органы, расположенные возле глаз на голове, пока не заметили ничего, что могло бы её обрадовать или насторожить. Чешуйчатое пресмыкающееся медленно поползло через поляну, периодически осматривая окружающее пространство на предмет грызунов и прочих мелких зверей.

Внезапно от сидящего без движения тела, которое змея воспринимала как часть окружающего ландшафта, резко повеяло теплом. Рептилия моментально развернулась к источнику опасности и зашипела. Оценив размеры источника, она решила отступить от неизвестной внезапной угрозы и проворно скрылась в окружающих поляну кустах. Тело, по прежнему не открывая глаз, задышало и зашевелилось.

Через какое-то время окончательно пришедшая в себя Марша открыла глаза и хладнокровно оценила окружающую обстановку. По её внутреннему ощущению прошло слишком мало времени для полного восстановления сил. Когда она была здесь в последний раз, пару месяцев назад, ей пришлось медитировать неделю, сейчас же с момента начала процесса прошло всего пару дней. Единственное, что могло пробудить её раньше срока - прямой приказ Владычицы. Поэтому девушка никуда не спешила, ожидая дальнейших велений.

Наконец она осознала, что необходимо возвращаться обратно в Оплот, причём максимально быстро. Марша поднялась на ноги и провела небольшую разминку. Тело, напитанное божественной энергией, слушалось идеально. Оценила варианты способов наиболее быстрого выполнения поставленной задачи. Путь, которым она добиралась сюда из находившегося на востоке отсюда Оплота - прямиком через лес, девушка сочла более медленным, чем тот, что вел на юг до дороги, соединяющей Оплот с поселениями на границе Ульвийских земель. На дороге легче найти попутную повозку и проделать часть пути значительно быстрее, чем пешком.

Не задерживаясь сверх необходимого, Марша сориентировалась и направилась быстрым шагом через чащобу в южном направлении. Подступающие тучи также были ей замечены, но ни грядущая через несколько часов ночная темнота, ни ливень, что прольётся под её покровом, на планы девушки никак не повлияли. Просто приняв возможные трудности и задержки из-за этого, как должное, девушка двигалась через глухолесье с ловкостью лесных зверей и темпом, поддерживать который могли только опытные следопыты, но в отличие от них, не останавливаясь для передышек.

Несмотря на то, что после заката ощутимо потемнело и разбирать дорогу стало труднее, Марша замедлила передвижение только тогда, когда почуяла знакомые с детства признаки близкого присутствия в лесу человеческого жилья: характерные звуки, запах дыма, сломанные ветки и следы обуви в удобных для прохода местах. Девушка нахмурилась, продолжая двигаться на юг. Насколько она знала эту местность, деревень здесь не должно было быть вплоть до тракта. Услышав отдалённый смех и голоса, она нахмурилась ещё больше. Но самая удобная дорога была именно в этом направлении, обход бы создал недопустимую задержку в пути. Позади в небе загромыхало, предвещая скорое обрушение холодных потоков воды.

Наконец, девушка ступила на поляну, на которой вокруг костра наслаждались дурманом и общением пара десятков человек, отметив, что беспечные разбойники даже не выставили часовых с северной стороны. Разговоры моментально утихли. Марша подвергла ситуацию анализу: не отягощённая моралью и подогретая дурманом чисто мужская компания в любом случае попытается изнасиловать любую одинокую незнакомку, даже малопривлекательную. Разговоры в данном случае были бесполезны, поэтому Марша, игнорируя развязные вопросы и воспрянувший энтузиазм почуявших развлечение мужчин, сразу призвала силу Владычицы.

Незримая волна мгновенно прошла через всё, что окружало девушку. Та всегда избегала излишней жестокости, предпочитая поступать наиболее действенно с минимальными затратами сил, если на этот счёт не было других распоряжений. Поэтому всплеск силы, на краткий миг затопивший тела сидящих вокруг костра и стороживших небольшой лагерь со стороны тракта, воздействовал лишь на самые уязвимые места. У кого-то в шее лопнул сосуд, несущий кровь к голове, у кого-то остановилось сердце, у нескольких человек спазмировались дыхательные пути. Марша сорвала с одного из оседающих тел непромокаемый плащ с капюшоном и на ходу накинула на себя, уходя в нисколько не препятствующую её зрению темноту с полянки со всё ещё горящим костром. Разбойничий скарб и их возможная добыча девушку нисколько не интересовали, её заботила только правильность выполнения распоряжений той, кому и принадлежала целиком и полностью её собственная жизнь и безграничная преданность.

Ещё раз прогремел гром и всё затихло. Раздавалось лишь потрескивание догорающих дров и шелест листвы от поднявшегося ветра. Затем первые капли застучали по листьям, по начинающим остывать телам, зашипели, попав на раскалённые красновато-оранжевые угли. Через несколько минут после того, как хлынувшие с небес струи побороли сопротивляющееся пламя, вернулись двое наблюдающих за трактом, справедливо рассудив, что грабить в такую погоду будет некого. Обнаружив во временном лагере двадцать два трупа без признаков насильственной смерти, избегнувшие их участи бедолаги живо припомнили услышанные ещё в детстве рассказы деревенских жителей о предвестниках грозы, забирающих души одиноких путников. После осмотра лагеря, оставшаяся в живых парочка, пошарив в тайнике и поделив найденное, посовещалась, и не дожидаясь окончания ливня, двинулась прочь, рассчитывая осесть в какой-нибудь деревне и завязать с разбоем.

***

По ощущениям и пяти минут не прошло, как возле дверей в свой кабинет нарисовалась задумчивая наставница, открыла замок и жестом пригласила меня заходить. Я неторопливо поднялся с пола и прошёл вслед за Танитой. Та села за столик и подпёрла поставленной локтем на поверхность стола рукой висок, после чего хмуро посмотрела на меня.

– Ну что, ученик, ничего не хочешь мне рассказать? А то каждый раз, когда ты остаёшься без моего присмотра, с тобой происходит какая-нибудь ерунда.

– Если ты про Нолию, то это обычное недопонимание, - отмахнулся я, размещаясь на соседнем стуле поудобнее.
– я просто попросил её о помощи, а она завизжала, как ненормальная, и бежать. Может, она парней никогда не видела?

– Нет, с ней другая история, - покачала головой Танита, убирая от лица ладонь, - прошлой осенью она ходила в лес за ягодами, а леса тут дикие, необжитые. Вернулась уже немного странная, с придурью. Никому ничего не говорит о том, что случилось. С тех пор ей везде мерещится то, чего не было. Мы уже все на это попались, когда верили в её бредни и выясняли после, что это выдумка. Ей только мать верит, но думаю, скоро и она перестанет.

– А кто её мать? Какая-нибудь работница кухни?
– не то, чтобы меня этот вопрос волновал, просто ту, которая верит в придумки дочери просто на основании того, что она родная кровь, явно следует избегать, как человека глупого и недалёкого.

– Интересная версия, но нет, - улыбнулась наставница, - её мать Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота.

Мне так сильно захотелось хлопнуть ладонью себе по лицу, что я с трудом сдержался. Перед моим мысленным взором возник бешено вращающийся ряд из шести кубиков, как в игральных автоматах. Очень резко, с характерным звоном, первый кубик остановился, на грани красовалась буква "П", потом остановился последний кубик, на этот раз выпала буква "Ц". Я потёр лицо ладонью и видение исчезло.