Вероятностная планета

– Мое имя – Марвелл, – представился режиссер. – Могу я спросить, чего ради вы избрали именно меня для выполнения вашей безумной затеи? Ведь отбор производили вы, не так ли?

С минуту Стражи молча смотрели на него. Когда одни из них подал голос, у Лиз возникло странное ощущение, что заговорили они все разом. В движение пришел только его речевой аппарат, но отголосок мыслей словно бы отразился одновременно на черных щитках остальных роботов.

– Мы – только Стражи, – произнес он таким тоном, будто предположение Марвелла невероятно его позабавило. – Вся информация поступает в эти запасники. Когда возникает необходимость в новой Сцене, информация для ее реализации извлекается из запасников. Помимо чисто информационной деятельности, мы обеспечиваем жизнеспособность ваших Сцен и Игр. Самостоятельных решений не принимаем.

– Выпустите меня отсюда, – потребовал Марвелл, будто не слыша его слов. – Я не имею никакого желания лететь на Талискер, девица пусть летит, а я не желаю. И не надо за меня решать!

– Бывают случаи, – бесстрастно заговорил другой робот, – когда мы можем дать совет для принятия решения. Должен признать, что сейчас – один из них.

– В данном случае именно вы решили отправить нас на Талискер, – твердо заявила Лиз. – И нечего прятаться за формулировки! Вы приняли решение и сообщили о нем Директору, так?

– Да, мисс Хэсселл, – согласился первый Страж.

– На каком основании?

– Так они тебе и сказали! – фыркнул Марвелл.

– Ну почему же! – возразил третий. – Мы провели статистический тест, с тем чтобы выявить возможности установления контакта с таинственной силой. Ваша кандидатура, мисс Хэсселл, оказалась наиболее подходящей.

– Моя? Но я полагала, что мистер Марвелл...

– Я свободен! – вскричал Марвелл. – Вам нужна она – так и берите ее, а меня отпустите к моим летательным аппаратам! Черт возьми, Лиз, я не знаю, какую награду сулит авантюра на Талискере, но мою долю можешь взять себе! – Его живот затрясся от еле сдерживаемого смеха. – Ха-ха-ха, так, значит, ты им понадобилась, а но я! Ты нужна им на этой сумасшедшей планете – ну и дерзай, устанавливай контакт с таинственной силой! А я остаюсь здесь – готовить решающую битву! Мне потребуется не меньше месяца. Месяц грязи и крови, летательных аппаратов и гаубиц! Я введу в план бомбардировщики – у них они наверняка были! Огромные бомбардировщики с шестиметровыми газоходами и многочисленными экипажами!

Марвелл чуть не плакал от радости и облегчения.

– Вашу кандидатуру мы тоже одобрили, – сообщил первый страж.

– Мою? Но почему?! Я едва знал Спингарна, шапочное знакомство – не более! Подумаешь, работали вместе над планом Игры! Так ведь это было еще до того, как он обезумел и потащился на Талискер. Вычеркните меня! Лиз, скажи им, что я для них не подхожу!

Лиз презрительно рассмеялась.

– Ну что ты раскудахтался, как наседка! Перестань спорить, лучше послушай.

Первый Страж одобрительно кивнул.

– Вы спросили, на каком основании, мисс Хэсселл. Во-первых, вы проявили интерес к Спингарну, даже сделали запрос. Кроме того, вы связаны на эмоциональном уровне с ближайшим другом и коллегой Спингарна режиссером Марвеллом...

– На каком еще эмоциональном уровне? – возмутилась Лиз. – Что вы имеете в виду?

– Я его едва знал, – продолжал твердить Марвелл. – Едва знал этого... Как вы сказали? Спингарна? Видите, я даже имени толком не помню!

Марвелл и Лиз переглянулись: на его лице были робость и любопытство, на ее – гнев и растерянность. Она с отвращением разглядывала заплывшее лицо, мясистый нос, двойной подбородок, спрятавшиеся за жирными складками глаза. Зато Марвелл словно впервые увидел нежный румянец на щеках Лиз, оранжевые искорки в глазах, опушенных длинными ресницами, нервно поднимающуюся и опускающуюся грудь. Гнев сделал ее почти неотразимой.

– И в-третьих, – продолжал Страж, – обоюдное влечение будет способствовать вашему скорейшему проникновению в зону таинственной силы.

– Влечение?! – задохнулась Лиз. – Какое влечение?!

– Именно влечение, – подтвердил Страж. – По статистическим данным, сексуальная совместимость мужчины и женщины в экстремальной ситуации, как правило, реализуется на уровне половых сношений.

Это было уже выше ее сил.

– Да вы просто рехнулись! Чтобы я... Чтобы я пошла на...

– Половую связь, – подсказал Страж.

– С этим толстым шутом? Марвелл смущенно отвел глаза.

– У нас мало времени, – осторожно напомнил Гораций. – Корабль на Талискер отправляется в восемнадцать ноль-ноль, на моделирование памяти остается всего час.

– Господи! – ужаснулся Марвелл. – И через это мы должны пройти?

– Да, – ответил третий Страж.

– Оба? – спросила Лиз.

– Да.

Марвелл вдруг хитро прищурился.

– Так, говорите, нам надо вступить в контакт с таинственной силой? А вы уверены, что она там есть? Горацию ничего не известно, он сам сказал.

Перед мысленным взором Лиз вновь проносились образы незнакомого Талискера, выплывая из тьмы и вновь растворяясь в небытии. Она словно уже попала во власть сверхъестественного разума, управляющего заброшенными Сценами и разрабатывающего генетический код.

– Спингарн столкнулся с нею, – заявил первый Страж тоном, не допускающим возражений.

– Вот, взгляните, – добавил второй.

Экран засветился, и Лиз опять увидела Талискер. Сначала у нее возникло ощущение, что она находится сразу в нескольких пространственно-временных измерениях и не слишком хорошо отрегулированный электронный мозг посылает ей сигналы. Затем изображение прояснилось, и она разглядела то, что, очевидно, предстало перед Спингарном, когда он впервые ступил на Талискер. Или Стражи тоже заранее демонстрировали ему случайные процессы этого безумного мира? Вихрь событий, неразрывно связанных с движением планет и человеческим развитием, захватил Лиз, проникнув в самые сокровенные глубины ее существа. Перед нею громоздились сверкающие на солнце ледяные глыбы; дороги... нет, не дороги, а энергетические потоки, извиваясь, срывались в бездну, откуда недобро глядело что-то неподвижное, нечеловеческое, но живое. В фиолетовом небе ревели двигатели, и близнецы-луны сплетались в изящный, мерцающий загадочным светом узор.

Мучительно и судорожно сменялись движения и процессы, и трудно было понять, где их начало и где конец, подобно тому, как неотделимы одна от другой морские волны.

– Боже мой! – ахнул бледный как полотно Марвелл. – Нам этого не вынести, Лиз!

– Вы пройдете соответствующую подготовку, – успокоил его четвертый Страж. – Ваш сопровождающий прав – времени в обрез.

– Вы должны лететь, – убежденно проговорил первый Страж. – У нас нет иного выхода. Вам, режиссер Марвелл, предстоит выяснить причину царящего на Талискере запустения.

– А мисс Хэсселл поможет вам, – поддержал его второй. – В добрый путь!

Пройдя еще один короткий безмолвный коридор, Лиз с Марвеллом очутились в хирургическом кабинете. Оба все еще находились под впечатлением увиденного на экране, поэтому едва заметили, как похожий на скелет робот подвел их к креслам с высокой спинкой. Лиз привыкла к предстоящей неприятной процедуре и очень удивилась, услышав истошный вопль Марвелла:

– Лиз! Не поддавайся ему!

– Ты что, врача никогда не видел? Сиди тихо, тебе дадут наркоз, больно не будет. Так что расслабься и получай удовольствие.

– Пошла ты!... – произнес сквозь зубы Марвелл. – Я тебе не целка на вздрючке!

Лиз была загипнотизирована колдующими над ней стальными руками. В тонких пальцах блестела крошечная бусинка. Что в ней?...

– А-а-а! – завопил Марвелл. – Не надо, нет!...

Робот чем-то брызнул ему в лицо, и он умолк. Глаза бешено завращались под набрякшими веками, грузное тело дернулось и рухнуло в кресло рядом с Лиз.

А все же противно, подумала она. Всадят в тебя одну-единственную комплексную клетку – и ты новый человек, все твои прежние чувства, мысли, воспоминания начисто стерты. То, чему они с Марвеллом только что подвергли сотни тысяч людей, готовя их к кровавым войнам минувших веков, произойдет теперь и с нею. Клетка внедрится через ткани в основание черепа, молниеносной вспышкой уничтожит множество других клеток, придаст новые функции жизненно важным участкам мозга и тысячекратно трансформируется.