Веселые поминки

Я не настолько вошла в роль, чтобы отправиться изучать достопримечательность времен войны, но все зависело от поведения теперь уже трех интересующих меня субъектов, не считая потенциального убийцы, который или уже находился среди нас, или с минуты на минуту должен был подняться на борт «Михаила Кутузова».

Весь путь до Астрахани мы должны были пройти за три дня, включая несколько остановок, экскурсий и прочих культурных мероприятий. И на месте киллера я не откладывала бы дела в долгий ящик. Думаю, что и Харчееву это было бы на руку, хотя бы потому, что каждый день пребывания его двойника на теплоходе обходился ему в копеечку, а Емеля ко всем своим недостаткам был еще и скуповат и не любил бросать деньги на ветер. Об этом можно было судить по тому, что он сэкономил на телохранителях, поселив их в двухместной каюте, что, по-моему, сильно усложнило им задачу.

Большая часть пассажиров еще спала, когда я спустилась на берег и в ожидании девяти часов, когда на своем месте в Комитете солдатских матерей должна была появиться Светлана Алексеевна, прогуливалась по набережной.

Только теперь я как следует разглядела наш теплоход и пришла к выводу, что он уже не один десяток лет бороздит волны великой реки. И в более благополучные времена мог бы рассчитывать на вполне заслуженный отдых или как минимум на капитальный ремонт.

Решив не посвящать Светлану Алексеевну в подробности своей личной жизни, я отделалась парой фраз о том, что мне необходимо использовать несколько отгулов по семейным обстоятельствам. Светлана Алексеевна явно была не в восторге от моих слов, но возражать мне не стала. Я никому не даю себя в обиду и при случае, как истинная Багира, могу показать и зубки, а специалистов моего класса Светлане Алексеевне в Тарасове не отыскать днем с огнем. Так что она вынуждена считаться с некоторыми моими «капризами».

Довольная собой, я вернулась на борт теплохода и в ожидании завтрака поднялась на третью палубу, не без тайной надежды увидеться там с лже-Харчеевым. Мне хотелось посмотреть на него новыми глазами и заодно разузнать планы. Теоретически убийца мог ожидать его за каждым углом, и, реши он с похмелья отправиться на Мамаев курган, мне волей-неволей пришлось бы сопровождать его туда.

Двойник не заставил себя долго ждать и обратился ко мне со словами покаяния:

– Кажется, я немного перебрал вчера, нес какую-то чушь…

Видимо, он действительно сожалел о вырвавшихся вчера признаниях и сильно переживал по этому поводу. На трезвую голову он всерьез боялся потерять свое «доходное место», не догадываясь об истинных намерениях хозяина.

Я искренне сочувствовала несчастному «калифу на час» и предложила не думать о неприятном, а пойти в ресторан и выпить по бутылочке пива. Это предложение примирило моего спутника с действительностью, а первый же бокал вернул ему утраченную было радость жизни.

Покидать теплоход он не собирался, хотя и выказал готовность сопровождать меня в любую точку вселенной, видимо, из благодарности за мое сочувствие.

Телохранители совершенно распоясались и появились за своим столом только полчаса спустя. За завтраком я не заметила ни одного нового лица. Из чего можно было сделать вывод, что киллер с самого начала был на теплоходе или же присоединится к нам перед самым отплытием. В последнем случае я гарантировала бы его причастность к грядущим событиям почти на сто процентов.

А пока на всякий случай еще раз внимательно пригляделась к окружающим. Но практически никто из них не ассоциировался у меня с «героической профессией». Или же это был настолько крутой профессионал, что вычислить его по внешнему виду было практически невозможно.

Посмотрев на себя в одно из многочисленных зеркал, украшавших стены ресторана, я не исключила и этого. Действительно, кто из присутствующих заподозрил бы во мне профессионального секретного агента? Судя по моим внешним данным, они скорее могли принять меня за жену или любовницу какого-нибудь «нового русского». И даже не догадывались о моей реальной «убойной силе».

Тем временем псевдо-Емеля вошел во вкус и хотел было заказать еще пива, и только мои вовремя сказанные слова, что неграмотный опохмел приводит к запою, слегка умерили его пыл. Он даже выразил восхищение по этому поводу и взял с меня шутливую клятву и впредь ограничивать его «души прекрасные порывы».

Жизнь на теплоходе не отличается большим разнообразием. Несколько часов спустя мы опять плыли по реке, с каждым километром, судя по температуре воздуха, приближаясь к экватору.

Я практически не расставалась с двойником Харчеева. После завтрака мы играли с ним в бильярд, сидели на палубе, потом пошли обедать. Причем за обедом у меня от жары поплыли круги перед глазами, и я предложила ему искупаться. Не сразу, но он согласился с моим предложением. Ему было стыдно признаться мне в том, что он совершенно не умеет плавать и в принципе всю жизнь боится воды.

Поэтому, оказавшись в конце концов в бассейне, он так и не решился, несмотря на все мои уговоры, оторвать руку от поручня и проторчал около него все время, пока я ныряла и плавала.

Наша «свита», как всегда, находилась неподалеку, загорая и намазывая друг друга какими-то кремами. Казалось, их забавляла беспомощность моего приятеля. Я не оговорилась, я действительно испытывала по отношению к нему почти дружеские чувства.

Перед ужином мы ненадолго расстались, чтобы немного отдохнуть и подготовиться к вечеру. Он попросил меня надеть голубое платье, оно ему, оказывается, очень понравилось, и я охотно согласилась.

Лежа у себя в каюте, я пришла к выводу, что отпуск на теплоходе уже не кажется мне идиотизмом, как два дня тому назад.

Ужин начался великолепно. Исчезла та неловкость, которая так или иначе присутствует между малознакомыми людьми. И, несмотря на то что я не знала даже настоящего имени своего нового знакомого, мне казалось, что я знаю его тысячу лет. Мы говорили обо всем на свете и обнаружили массу общих интересов. Его остроумные замечания заставляли хохотать до слез.

Я обратила внимание, что привычка контролировать свою мимику у него постепенно исчезает, и только при хохоте он инстинктивно придерживал рукой мышцы своего лица. Улыбка потеряла прежнюю натянутость и стала открытой и обаятельной.

Несмотря на то что наш стол украшали разнокалиберные бутылки, пили мы совсем немного и в основном легкое вино.

Я почти не обращала внимания на охрану, только однажды, посмотрев на них, заметила выражение озабоченности на их лицах.

Чуть позже они вновь привлекли мое внимание своим ожесточенным спором. Слов мне расслышать не удалось, но, судя по выразительной жестикуляции «водителя джипа», он старался в чем-то убедить своего напарника. Заметив мой внимательный взгляд, он моментально сменил тон и даже изобразил на лице некое подобие улыбки. Но через несколько минут внезапно поднялся со своего места и покинул зал ресторана, правда, скоро вернулся и больше не привлекал моего внимания.

– Тебе нравится здесь? – неожиданно спросил мой собеседник.

Я не сразу поняла смысл его вопроса, так как до этого мы говорили совершенно на другую тему.

– Ну конечно, – ответила я, пытаясь сообразить, что он имеет в виду.

– Тогда посидим еще немного, а потом, если ты не возражаешь и не боишься, – он шутливо нахмурил брови, – я хотел бы пригласить тебя к себе.

Я ответила, что, разумеется, боюсь, но не смогу отказаться от столь заманчивого предложения.

– Ты умеешь хранить тайны? – спросил он, все еще улыбаясь, но я поняла, что вопрос был далеко не шуточным, и поэтому ответила ему без капли иронии: