Весенние ветры

Минуты тянулись медленно, будто время вовсе остановилось.

Конечности начинали неметь, Зара уже не чувствовала ног. Чтобы вконец не утратить чувствительность, она ущипнула себя и, помедлив, осторожно прикоснулась пальцами к месту ранения. Касание отдалось нестерпимым жаром и болью, сумевшей пробить подавлявшее её колдовство. Зара застонала, зубами вцепившись в подушку.

Она не услышала, как он вошёл, но почувствовала, как положил руку на горячий лоб, смахнул намокшие от слёз пряди, аккуратно заправив их за ухо.

— Ирвин всё достал, я попробую. Никогда не думал, что придётся проводить этот ритуал, надеюсь, получится. Я ведь никогда этого не делал, только видел в юности в исполнении наставника. Его друга в своё время тоже ранил джерзе. Зара, — Эрш сделал паузу и сел так, чтобы видеть её глаза, — Вы мне верите?

Зара кивнула, не понимая, к чему он клонит. Видимо, для ритуала необходимо полное доверие между лекарем и пациентом.

— И, наверное, если вдруг что-то пойдёт не так… Я солгал, но потому, что желал Вам добра. Простите и за это, просто я старше Вас, гораздо старше, и знаю, чем заканчиваются подобные вещи. А теперь потерпите, будет очень больно. Но это вовсе не потому, что я садист, будь моя воля, ничего этого никогда не случилось.

Она кивнула и напряглась в ожидании новой, дробящей кости боли. Было страшно, липкий ужас сковал сердце, заставляя его биться часто-часто. Нубар Эрш — маг высшей категории, один из самых сильных в Антории, и если он так переживает, так неуверен в результате…

Видимо, Эрш уловил отголоски её мыслей или просто заметил дрожь, частично вызванную страхом, частично спазмами мышц. Он отвлёкся от трёх странных сосудов, выставленных на стуле возле кровати — два пустых, один с какой-то жидкостью, — вновь подошёл к Заре, наклонился, обнял за плечи и попытался пошутить:

— Не такие уж плохие баллы у меня были по целительству. До Ваших двенадцати по 'Травологии' мне, конечно, далеко, но кое-что я умею. Так что не бойтесь, не отравлю.

Успокаивает, а у самого слегка подрагивают руки. И взгляд — серьёзный, сосредоточенный.

Заре внезапно подумалось, что раз она умирает, то ей положено последнее желание. Ей хотелось бы, чтобы он её поцеловал. Но Эрш уже скрылся из поля зрения.

В следующее мгновение в глазах потемнело. Издав пронзительный визг, до крови прокусив губу, Зара впилась непослушными пальцами в простыню. Спину будто прожгло калёным железом, и не просто прожгло, а словно неведомый мучитель провернул прут в её плоти. Есть такие кинжалы, которые раскрывают дополнительные лезвия в теле жертвы, созданные причинять как можно больше увечий и страданий. В неё, наверное, вонзили такой же раскалённый кинжал.

Потом на смену нестерпимой боли пришёл приятный холодок и ставшее привычным онемение. Теперь девушка могла шевелить только шеей и руками.

— Всё, больно уже не будет, — Эрш снова окутал её одеялом и перевернул на бок. Краем глаза Зара заметила капли свежей крови на простыне. Значит, предположение о ноже не лишено смысла.

Теперь она видела, что происходило в комнате.

Вторая ёмкость была на треть наполнена кровью какого-то странного мертвенного оттенка. Эрш что-то шептал над ней, попеременно погружая кинжал со странной рукоятью, напоминавшей накопитель, то в первый, то во второй сосуд.

— Реакция есть, получится, — почувствовав её взгляд, он обернулся. — Теперь нужен последний ингредиент. Заражение сильное, на противоядие потребуется целая пинта.

Зара с удивлением наблюдала за тем, как Эрш расстёгивает манжет и закатывает рукав. Присев на кровать, он вытянул руку так, чтобы запястье оказалось над третьей, самой высокой ёмкостью, в отличие от двух других, стеклянной, вымытой до кристального блеска. Зафиксировав положение конечности, Эрш потянулся за серебряным кинжалом — 'Простите, пришлось позаимствовать, но простой бы не подошёл' — и, вздохнув, сделал глубокий надрез. Мгновенно выступила кровь, заструилась по стенкам сосуда. Покусывая губы, он усилил давление лезвия на кожу, увеличивая кровотечение.

Девушка со смесью недоумения и ужаса наблюдая за тем, как наполнятся ёмкость.

Целая пинта крови, это же не шутки!

— Сеньор Эрш, может быть, хватит? — она с мольбой взглянула на него. — По-моему, уже достаточно. Вместе с кровью ведь энергия вытекает!

— Я знаю. Для ритуала нужна пинта чистой крови здорового мага. А эта энергия Вам понадобиться, всё равно делиться ей с Вами после придётся, только стандартным способом. Не беспокойтесь, ничего со мной не случится.

Наконец он отвёл руку в сторону и остановил кровь. Судя по всему, конечность онемела, потому что Эршу пришлось её массировать, возвращая чувствительность.

Когда он встал, в первые минуты его слегка покачивало, да и цвет кожи был несколько бледнее обычного.

Эрш смешал все три жидкости, тщательно взболтал, налил образовавшуюся смесь в кружку и поднёс к губам Зары:

— Пейте. Лучше залпом, тогда не так противно.

Девушка замотала головой.

Второй раз просить он не стал, просто взял за подбородок и насильно влил в рот противоядие. Было противно, привкус крови вызывал тошноту, хотелось выплюнуть эту гадость, но Эрш следил за тем, чтобы она её глотала.

Когда кружка наконец опустела, Зару оставили в покое, дав запить неприятное снадобье бокалом красного сухого вина.

— Мне ещё раз придётся это пить? — она покосилась на остатки противоядия: их хватило бы ещё на пару человек.

— Да. Завтра утром. Совсем чуть-чуть. Остальное нужно вылить на джерзе, чтобы он забрал с собой печать смерти. Как Вы себя чувствуете? Яд должен был перестать действовать. Через пару часов, когда противоядие разойдётся по жилам, должно спасть онемение и утихнуть боль. Оставшуюся рану, когда она очистится, я Вам залечу.

Убедившись, что Заре лучше и уходить в другой мир она не намерена, Эрш отлил немного в кружку смеси крови, трав, минералов и магии, а остальное забрал с собой. Когда он вернулся, девушка не знала: она заснула.

Зато пробуждение было приятным. Зара боялась пошевелиться, чтобы не разрушить иллюзию. Пожалуй, стоило пройти через весь этот кошмар, чтобы добиться того, в чём ей до этого отказывали. Её обнимали. В тусклых лучах рассвета, пробивавшегося сквозь ставни, белела повязка на его запястье.

Рана на спине практически не беспокоила: то ли это заслуга противоядия, то ли Эрш перед тем, как лечь спать, выполнил своё обещание.

— Доброе утро, — начальник заворочался и убрал руки. — Как самочувствие?

Зара ответила, что значительно лучше, и поблагодарила за спасение.

— Пустое, я не мог поступить иначе. Вы спите, ещё рано. Потом допьёте противоядие, позавтракаете, и посмотрим, что с Вашим магическим резервом. Кажется, не так плохо, как я думал: медленно, но восстанавливаете.