Веслом по фьорду!

— Успокойся, пылкий северянин, — осадил его ученик ассасинов. — Сейчас наша задача — вывести людей. Здесь останутся только самые бесстрашные, те, кто хочет и желает сражаться с этой дрянью. До самой победы!

Стилет кивнул в сторону выхода и направил туда Славянина, чтобы взломал раздвижные стены.

— Чака, — лейтенант поманил зулуса, — боюсь, кто-то из нас двоих, Плам или я, должен будет вывести пленников на поверхность. И хотя мы не петляли по пещерам, как знать… Никто, кроме нас с Пламом, не видел подземной дороги, ведущей сюда. Понимаешь?

— Да, правильно. Но кому идти, решать вам, вы главный, господин лейтенант.

Рыжеволосый гигант быстро вернулся:

— Всё что было можно сломано! Проход открыт, уйти желают все, так что массового набега на злыдней не получится, — сообщил он, с презрением оглядывая спасённых. — Из матросов с нами только Готлиб.

— Плам, лично я сопровожу людей на поверхность, а вы проведёте разведку. Постарайтесь не шуметь, хорошо?

* * *

Высокий разум с мордой ящерицы и телом осьминога ревел во всю пасть, разбрызгивая шипящие слёзы по кремниевому полу. Его мать, более похожая на малоподвижную помесь динозавра и кухонного комбайна с хохломской росписью по бородавчатой шкуре, сохраняла монументальную неподвижность. Сидя в удобном кресле с подогревом, на котором любая ощипанная курица давно бы покрылась румяной корочкой, Епона-мать ждала, когда блудный сын выплеснет чувства до конца…

— Как они могли?!! — убивался пришелец, и новая волна горечи с удовольствием накатывала на его двенадцатикамерное сердце. — Моего любимого, славного членистохвоста! Мам, расскажи ещё раз, как это случилось, пожалуйста-а-а-а!

— Рассказываю, — привычно холодным тоном ответила она, — Наш славный членистохвост жил себе не тужил в ёмкости с выходом на поверхность, который Е-Дрить построил до твоего рождения. Питался хорошо, капитализируя все необходимые минералы и микроэлементы…

— Питался хорошо… — всхлипнул И-Тить.

— Членистохвост всеяден, ему-то чего не жить, — слегка отвлеклась она.

— Мог бы жить и жить! — подхватил И-Тить.

— Пришли земляне, много землян, с других ареалов планеты. Приходили группами. Всего было четыре социума. Первые три не причинили Хвостику особых хлопот. Я так радовалась, когда транслятор показывал его жующую мордочку… [77]

77

Изобретатель жидкокристаллического экрана, ныне покойный Пьер Жиль де Жен, мог получить идею своего изобретения из бережно сохранённой семейной легенды о посещении далёким предком летающего замка осьминогов. Наверняка эта легенда, в существовании которой просто не может быть никаких сомнений, содержит подробное описание диковинок, обнаруженных предком.

Таким образом, изобретение ЖКД наталкивает на мысль, что Стилет не только существовал, но и был чертовски наблюдателен, имел хорошую память, прекрасно владел языком, что в свою очередь доказывает его высокую ценность как наёмника, мужа, отца и дедушки.

Кстати, Стилет вполне мог оказаться не итальянцем, а французом, впрочем, за такое количество лет его потомки имеют полное право обнаруживать себя в любой стране и национальности. Антропологами доказано, что, если, к примеру, лично вы ловите мух на лету, всегда знаете, куда именно покатилась выроненная мелочь и сколько точно дней осталось до зарплаты, то с высокой степенью вероятности вы являетесь косвенным потомком лейтенанта чёрных прыщей.

— Ы-ы-ы-ы!

— Но четвёртая…

— Ы-ы-ы-ы!

— Как только не издевались над нашим Хвостиком… Ты должен сам на это посмотреть. — Длинное щупальце дотянулось до нужного рычага, и с морщинистого потолка спустился густосталактический транслятор. — Вот полюбуйся. Это просто крошилово…

На влажном, изредка вздувающемся экране появилось красно-зелёное изображение. Окажись рядом сыны холодной Норвегии, жаркой Африки и умеренной Венеции, они бы себя узнали.

— Мама, как земляне посмели?

— Да, больные на голову, как видишь.

— Я должен был защитить его!

— Теперь на площадке перед ёмкостью работает только одна светоматрица, вторую сломал вон тот, с густым волосяным покровом, красноватого оттенка.

— Я разыщу их. Я отомщу за Хвостика!

— Походи по блокам, все они там.

— Мама, я пропущу их через шлаконакопитель, высушу в инфрасушке и выброшу в ручеёк из лавы!

— Хороший мальчик, так и сделай.

И-Тить. сжал щупальца в тугие кренделя. Его глазки рептилии злобно постукали веками, верхнее о нижнее.

* * *

Когда вышел последний пленник, Пламен аккуратно сдвинул сломанные двери. Зулус и француз осторожно вглядывались в ту часть коридора, где земляне ещё не побывали.

— Мечом владеешь? — спросил Славянин у Готлиба.

— Нет, — честно признался тот, — метаю ножи. Иногда удачно…

— Хорошо, вот тебе нож, больше нет, бросишь только при крайней необходимости. Угу?

— Угу.

— Чака, а ты чем сражаться собираешься? — Плам скептически осмотрел полуголого товарища. — Или просто обнимешь этих тварей по-родственному? А потом хрясь и задушишь… Ты же вроде с копьём засыпал?

— Я пришёл без копья, оно застряло где-то или в хижине, или в джунглях.

Готлиб зачарованно озирался по сторонам. Провёл ладонями по сияющей, идеально гладкой, закруглённой вовнутрь стене и прицокнул языком.

— Восхитительно! — прошептал, любуясь на коридор. — До службы на «Анале» я работал помощником штукатура. Знаете, уважаемые, стены здесь — это что-то невероятное! Идеальные!

— Лучше не трогай, — хмуро посоветовал варвар, — Чака, какие предложения по тактике разведки? Если хочешь знать моё мнение, то разведку надо проводить боем!

— Согласен. Я разведываю, ты бьёшь.

— А как же твои родственные чувства к ящерицам?

— Прекрати, противный белый человек. — Зулус надулся и двинулся в неизведанный коридор первым. Викинг и француз ускорили шаг, догоняя его.

В результате простукивания стены ближайшие белые парные двери бесшумно разъехались.

— Меня подожди. — Пламен поспешил за Шакаррой и, не оборачиваясь, бросил матросу: — Не отставай, Готлиб!

Но француз отстал, ибо, не будь дурнем, заглянул в разверзшийся блок. Раскрыв рот, не в силах и пискнуть, уставился на то, что скрывала гладкая стена. Любопытство победило — двери за его спиной бесшумно закрылись.

— Остынь, Чака! Обещаю не возвращаться к этой теме, — виновато буркнул Славянин, кладя руку на чёрное плечо товарища.

— А плюнь, всегда пожалуйста, — сказал зулус, резко остановился и спросил: — Где аналец?

Они обернулись вместе, но увидели только голубое сияние…

— Пропал парень, — скорбно склонил рыжую голову крашеный викинг и ощутил неприятный холодок в районе поясницы. Мечи были приведены в полную боевую готовность.

— Подожди, кажется, я слышу голос, — сказал зулус и, слегка нагнувшись, побрёл вдоль стены. — Вот за этой. Да, точно за этой. Ломай!

Проверенным способом славные воины ворвались в блок, пленивший француза.

— Чака, это то, что я думаю?