Веснушка и Дракон. Пленники тумана

Так-так, а вот и первые любовные многоугольники из тумана показались.

Осторожно, чтобы не заставлять девушку снова краснеть, я перевела разговор.

– Джульетта, скажи, почему ты многих не по именам зовешь? Проводник, Детектив, Хозяйка...

– Имена? – рассеянно откликнулась девушка. – Так ведь это неважно. Каждый сам выбирает, как ему называться здесь. Я, как была Жюли, так и осталась. Но многие забывают или не хотят называть себя.

– Бегут от прошлого... – протянула я, припомнив пространные рассуждения Проводника.

– Не могу ответить. Но порой Город сам даёт имя. Оно просто ложится и все, – в очередной раз ловко увернулась от объяснений блондинка и предложила выпить ещё по чашке кофе.

***

Старик вернулся, едва солнце поднялось над горизонтом. В дневном свете Проводник выглядел куда менее внушительно. Да и возраста словно поубавилось. Проседь основательно покрыла виски, но тёмно-каштановая макушка забавно топорщилась.

Похоже, поисками расчёски Проводник себя сроду не обременял.

– Можно я возьму? – пара спичечных коробков звучно грохотнула содержимым.

Проводник возился со своим фонарем. Казалось, от подобного занятия его и взрыв водородной бомбы не сумел бы отвлечь. Но стоило задать вопрос, старик кивнул и мазанул по мне взглядом ясно-синих глаз.

– Куда-то собралась, Веснушка?

– Собралась, – бойко ответила я, забросив в холщовую сумку пару яблок и бутылку апельсинового сока. – К Дому Красных Окон.

– К Дому... – обеспокоенно протянула Джульетта.

Получив добро от хозяина «апартаментов», она усердно натирала тряпицей все выступающие и жутко пыльные поверхности.

– Это ваших рук дело, мсье? Уже рассказали ей?

Я не видела, но наверняка девушка уставилась на Проводника с осуждением.

– Я не думал, что это тайна, – уклончиво ответил старик. – Жюли, каждый Гость обязан знать о Доме.

– Но Элла же совсем еще ребенок! Она творит немыслимое!

– Вот уж спасибо, – проворчала я, досадливо сморщившись, но Жюли продолжала восклицать.

– Зачем отправлять ее в неизвестность? К чему кормить несбыточными надеждами?

– Дом реален, Джульетта. Вы сами его сколько раз видели?

– В тумане? – Джульетта гневно взмахнула тряпицей. В тумане пропадают! Вам ли не знать!

– В тумане и находят. Не забывай.

Водрузив фонарь на стол, старик так глянул, все равно что жирную точку поставил. Джульетта вмиг отвернулась.

Попыталась вернуться к уборке, но руки её не слушались. Составленные на полках разномастные ангелочки, горячо прижимающие фарфоровые ладошки к груди, попадали друг на друга с тихим звоном.

– Если Элла пропадет, как и многие, – проговорила Джульетта глухо, – это будет ваша вина.

Я забросила сумку на плечо и нахмурилась.

– Вам не кажется, что вы говорите об мне так, словно меня здесь уже нет?

– А ты разве есть? – словно ослепшая, уставилась на меня Джульетта. – Раз надумала уйти в туман, не все ли равно? Если станешь призраком, – блондинка снова отвернулась и сдавленно продолжила, – можешь поселиться рядом с Поместьем. Хозяйки сейчас нет, а я не буду против. Но со временем ты забудешь, кем была, и озлобишься. Тогда тебя изгонит Изабель. Развеет, как дым, своими штуковинами.

– Жюли, повремените с похоронами, – Проводник вернулся к вежливому обращению на «вы» и поднялся, хмуро глядя на девушку. – Я всю жизнь на путях, и до сих пор справлялся со своей работой. Кто слушал меня, жив и по сей день. А что до тех ребят, которых поезд попередавил... Так а я не умею держать вагоны, милая! Вишь как, не Геракл! – прихлопнул старик по крепким плечам.

– Прошу прощения, я совсем не о том... Мсье, никто вас не винил тогда!

Джульетта смутилась окончательно. Даже шея у нее поалела. Старик мигом отступился, словно и сам устыдился. Зато я удостоилась сердитого взгляда.

– Зови новенького. Он в пятом вагоне от Вокзала. Пора инструктаж провести. Или прикажешь день напролет с вами возиться? Э-э нет, Веснушка. У меня и своих дел...!

Проводник чиркнул большим пальцем по горлу и грузно уселся на свое место. Тут же принялся деловито шуршать газетными вырезками. От неловких движений потрёпанный томик Тома Сойера упал. Жёлтые листы выпорхнули из-под корки, как огромные перемятые бабочки.

Старик выругался и отхлебнул из фляжки, а я поспешила убраться с глаз долой. Сумку с кроссовками лишь прихватила и кивнула несчастной Жюли, чтоб держалась молодцом.

Что за история про ребят под поездом, догадаться не сложно. Кто-то здесь погиб. Из-за своей неосторожности, скорее всего. Но старик явно расстроился...

Спрыгнув на перрон, я опасливо скосилась на металлические колеса. Черта с два я теперь по рельсам бродить стану!

[1] * О, да! (фр.)

Глава 8. Рабочие отношения

У дверей грузового вагона стояла столбом вот уже несколько минут. Хотя сущая глупость же! Меня отправили, я пришла. Что в этом криминального?

Ступеней здесь не было. Собравшись с духом, я взобралась наверх.

– Ау-у! Есть кто дома? – сделала всего несколько шагов и тотчас словно ослепла!

Вагон казался несоизмеримо огромным, а в непроглядной темноте пульсировали лишь две алые огненные точки, словно... глаза.

Духота навалилась и разогнала кровь. В висках застучало, и я невольно сдала назад. Дневной свет за спиной не прорезал мглу, а напротив, делал меня уязвимой. Лёгкой добычей.

Ещё шаг, и нога сорвалась в пустоту. Я и взвизгнуть не успела, как из темноты вырвалась когтистая лапа с человеческими пальцами. Она впилась в запястье с такой силой, что едва кости в пыль не обратила.

Несколько мгновений я висела в воздухе под углом сорок пять градусов, упираясь пятками в край пола.

– Сдурел?! Ты же мне руку сломаешь!

Один рывок вернул равновесие.

– Глаза на затылке? Ходишь назад.

Как и обычно изъясняясь ломано и отрывисто, передо мной возвышался мистер Инкогнито во всей своей обнажённой мускулистой красе. Точнее, джинсы на сей раз были на положенном месте. Лишь они, собственно и были.

Любопытно, сколько времени нужно потратить на создание такого пресса? Или проще провести спиритический сеанс и Микеланджело вызвать, чтоб высек каждый идеальный кубик вручную?