Весталка времени

– Спасибо, - сказал голос.
– Вы имеете право на путешествие в течение 24 условных часов. Разрешите помочь вам?

– Затем я и пришел, - ответил Хормак.

– Разумеется. Вы побывали в доисторической эпохе, приняли участие в крестовом походе и присутствовали при казни Людовика XVI, не говоря уже о незначительных путешествиях ... Что вы скажете о сожжении Жанны д'Арк?

– Спасибо, - сказал Хормак.
– Мне хватит гильотины.

– Я вас прекрасно понимаю, - уверил его невидимый собеседник.
– Может быть, полет первого корабля на луну?

– Я присутствовал при первом полете на Марс.

Загорелась красная лампочка.

– Извините меня, пожалуйста, - сказал голос, - я этого не заметил. Тогда средневековый карнавал? Карнавалы нынче в моде ...

– Мне это не интересно. Мне больше ничего не интересно.

– Тогда разрешите предложить вам оргию во дворце Мессалины. Знаете, первая половина первого века по старому счету, что соответствует . ..

– Знаю, - сказал Хормак.
– Нет.

– Как желаете, - ответил голос.
– А отъезд Кристофора Колумба? И, так как Хормак молчал, быстро добавил: - Путешествие аргонавтов. Одиссея. Возвращение блудного сына. Похороны Хеопса. Смерть Александра Македонского. Ночь святого Варфоломея ... Ах нет... я и забыл ... Один из триумфов Цезаря? Коронование Наполеона?

– Знаете, - сказал Хормак, - мне бы хотелось чего-нибудь не столь банального .. .

Загорелась зеленая лампочка.

– Извините, пожалуйста, - сказал голос.
– Будьте добры, пройдите в кабинет 6-У. До свиданья.

Хормак пожал плечами и вышел. Ковер побежал вперед. На этот раз он нес его немного дольше, рамы биопроходов монотонно мелькали мимо и, когда он остановился, Хормак оказался у двери, напоминавшей старинную, с задвижкой из кованого железа, какие сохранились только в больших музеях. Заинтригованный, он постучал в деревянную табличку.

– Войдите.

Помещение не походило на кабинет советника, из которого он только что вышел. Живые стулья витали в воздухе вокруг ожившего стола, на котором стояла ваза с плотоядными цветами. На внушительных настенных рамах возникали ониросинтезы - изображение мыслей и настроений в цвете и форме. Свет, отбрасываемый идущими вдоль потолка розовыми лампами, отливал мягкостью сумерек. Девушка в белой тоге Работников Времени встретила его приветливой улыбкой.

– Добрый день. Садитесь, пожалуйста.

Она была высокая, стройная и красивая.

– Добрый день, - сказал Хормак, садясь на стул, который подлетел к нему и понес к столу.
– Мне кажется, я причинил вам некоторые затруднения.

– Потому что отказались от предложений советника?

– Потому что я нахожусь здесь.

– Разве здесь менее приятно?
– спросила девушка, удобнее устраиваясь на стуле.

– Нет, конечно. Но более необычно, неправда ли?

Теперь девушка раскачивалась, понимающе улыбаясь.

– Обычно предложения советников пользуются большим успехом.

– Мне очень жаль, - сказал Хормак.

– Скажите честно, что бы вас могло заинтересовать?

На стене перед ним возник восхитительный ониросинтез. Но его формы и цвета были лишены какого бы то ни было значения, и, рассматривая их, Хормак спрашивал себя, чем они ему так нравятся.

– Я и сам не знаю, - ответил он рассеянно, следя за постоянно меняющимися красками.

– Прошлое все же интересно.

– Разумеется, - сказал он так же рассеянно.
– И так тщательно расписано ...

Девушка не повернула головы, хотя и видела, что Хормак смотрит на ониросинтез, находящийся у нее за спиной.

– Расписано? Вот, вероятно, почему оно вас не интересует.

– Нет, дело даже не в этом, - возразил он все так же рассеянно. Может быть, скорее, в том, что мы умудряемся даже прошлое раздавать по билетам... по определенным дням... так что история превратилась для нас во что-то вроде огромного Луна-парка...

Он вдруг остановился и обернулся к девушке, на лице которой читалось лишь вежливое внимание.

– Почему вы замолчали? Мое назначение - помочь вам.

– В чем?
– спросил Хормак.

– Разве вы не хотите получить консультацию?

Она понимающе улыбалась. Мужчина втянул в грудь воздух, потом тоже улыбнулся, впервые за все это время.

– Верно. .. Этот ониросинтез кажется мне изумительным.

– Да, - сказала девушка.
– Но это не его заслуга. Вы создали его сами.

Хормак поглядел ей прямо в глаза. Они были голубыми и совершенно прозрачными.

– Вот как, - сказал он.

– Почему вы рассердились? Это и в самом деле был тест, но мне пришлось прибегнуть к нему, потому что вы мне совсем не помогали. Теперь я могу вам кое-что предложить.

– - Но вы даже не повернули головы, - сказал Хормак.

– В этом не было необходимости. Такая же онирограмма появилась и на противоположной стене.

Хормак обернулся.

– Это и в самом деле просто, - признал он.
– Вы хотели мне что-то предложить ...

– Почему бы вам немного не развлечься?
– спросила девушка.
– Такое предложение мы делаем довольно редко и только тогда, когда это становится необходимо.

– Я вас слушаю, - сказал Хормак.

– Путешествие в будущее.

Изображения на ониросинтезе оживились - неповторимое мелькание волнующих форм и красок.

– Разве это возможно?
– воскликнул он.
– Нам всегда говорили, что лишь прошлое.. .

– Наеколько я понимаю, вы согласны, - заметила девушка.

Она была все так же спокойна и дружелюбна. Все еще не веря, Хормак кивнул головой. Он вскочил со стула, который устремился в противоположный угол помещения. Девушка поднялась, вся белая в своей тоге, делавшей ее похожей на весталку.

– Сюда.

Она направилась не к двери, выходившей в коридор, а к стене, в которую и вошла, хотя биопроход здесь не был указан, растаяв в розоватой обшивке. Последовав за ней, Хормак проник в кабину времени, вроде тех, которые он знал: металлические вращающиеся стены, пол и потолок из хромопластика, кресло и перед ним пульт с хрустальным рычажком и рядом разноцветных кнопок.

– Садитесь, - сказала она.

– Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю?
– спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.