Весталка времени
Шрифт:
– Спасибо, - сказал голос.
– Вы имеете право на путешествие в течение 24 условных часов. Разрешите помочь вам?
– Затем я и пришел, - ответил Хормак.
– Разумеется. Вы побывали в доисторической эпохе, приняли участие в крестовом походе и присутствовали при казни Людовика XVI, не говоря уже о незначительных путешествиях ... Что вы скажете о сожжении Жанны д'Арк?
– Спасибо, - сказал Хормак.
– Мне хватит гильотины.
– Я вас прекрасно понимаю, - уверил его невидимый собеседник.
– Может быть, полет первого корабля на луну?
–
Загорелась красная лампочка.
– Извините меня, пожалуйста, - сказал голос, - я этого не заметил. Тогда средневековый карнавал? Карнавалы нынче в моде ...
– Мне это не интересно. Мне больше ничего не интересно.
– Тогда разрешите предложить вам оргию во дворце Мессалины. Знаете, первая половина первого века по старому счету, что соответствует . ..
– Знаю, - сказал Хормак.
– Нет.
– Как желаете, - ответил голос.
– А отъезд Кристофора Колумба? И, так как Хормак молчал, быстро добавил: - Путешествие аргонавтов. Одиссея. Возвращение блудного сына. Похороны Хеопса. Смерть Александра Македонского. Ночь святого Варфоломея ... Ах нет... я и забыл ... Один из триумфов Цезаря? Коронование Наполеона?
– Знаете, - сказал Хормак, - мне бы хотелось чего-нибудь не столь банального .. .
Загорелась зеленая лампочка.
– Извините, пожалуйста, - сказал голос.
– Будьте добры, пройдите в кабинет 6-У. До свиданья.
Хормак пожал плечами и вышел. Ковер побежал вперед. На этот раз он нес его немного дольше, рамы биопроходов монотонно мелькали мимо и, когда он остановился, Хормак оказался у двери, напоминавшей старинную, с задвижкой из кованого железа, какие сохранились только в больших музеях. Заинтригованный, он постучал в деревянную табличку.
– Войдите.
Помещение не походило на кабинет советника, из которого он только что вышел. Живые стулья витали в воздухе вокруг ожившего стола, на котором стояла ваза с плотоядными цветами. На внушительных настенных рамах возникали ониросинтезы - изображение мыслей и настроений в цвете и форме. Свет, отбрасываемый идущими вдоль потолка розовыми лампами, отливал мягкостью сумерек. Девушка в белой тоге Работников Времени встретила его приветливой улыбкой.
– Добрый день. Садитесь, пожалуйста.
Она была высокая, стройная и красивая.
– Добрый день, - сказал Хормак, садясь на стул, который подлетел к нему и понес к столу.
– Мне кажется, я причинил вам некоторые затруднения.
– Потому что отказались от предложений советника?
– Потому что я нахожусь здесь.
– Разве здесь менее приятно?
– спросила девушка, удобнее устраиваясь на стуле.
– Нет, конечно. Но более необычно, неправда ли?
Теперь девушка раскачивалась, понимающе улыбаясь.
– Обычно предложения советников пользуются большим успехом.
– Мне очень жаль, - сказал Хормак.
– Скажите честно, что бы вас могло заинтересовать?
На стене перед ним возник восхитительный ониросинтез. Но его формы и цвета были лишены какого бы то ни было значения, и, рассматривая их, Хормак спрашивал себя, чем они ему
так нравятся.– Я и сам не знаю, - ответил он рассеянно, следя за постоянно меняющимися красками.
– Прошлое все же интересно.
– Разумеется, - сказал он так же рассеянно.
– И так тщательно расписано ...
Девушка не повернула головы, хотя и видела, что Хормак смотрит на ониросинтез, находящийся у нее за спиной.
– Расписано? Вот, вероятно, почему оно вас не интересует.
– Нет, дело даже не в этом, - возразил он все так же рассеянно. Может быть, скорее, в том, что мы умудряемся даже прошлое раздавать по билетам... по определенным дням... так что история превратилась для нас во что-то вроде огромного Луна-парка...
Он вдруг остановился и обернулся к девушке, на лице которой читалось лишь вежливое внимание.
– Почему вы замолчали? Мое назначение - помочь вам.
– В чем?
– спросил Хормак.
– Разве вы не хотите получить консультацию?
Она понимающе улыбалась. Мужчина втянул в грудь воздух, потом тоже улыбнулся, впервые за все это время.
– Верно. .. Этот ониросинтез кажется мне изумительным.
– Да, - сказала девушка.
– Но это не его заслуга. Вы создали его сами.
Хормак поглядел ей прямо в глаза. Они были голубыми и совершенно прозрачными.
– Вот как, - сказал он.
– Почему вы рассердились? Это и в самом деле был тест, но мне пришлось прибегнуть к нему, потому что вы мне совсем не помогали. Теперь я могу вам кое-что предложить.
– - Но вы даже не повернули головы, - сказал Хормак.
– В этом не было необходимости. Такая же онирограмма появилась и на противоположной стене.
Хормак обернулся.
– Это и в самом деле просто, - признал он.
– Вы хотели мне что-то предложить ...
– Почему бы вам немного не развлечься?
– спросила девушка.
– Такое предложение мы делаем довольно редко и только тогда, когда это становится необходимо.
– Я вас слушаю, - сказал Хормак.
– Путешествие в будущее.
Изображения на ониросинтезе оживились - неповторимое мелькание волнующих форм и красок.
– Разве это возможно?
– воскликнул он.
– Нам всегда говорили, что лишь прошлое.. .
– Наеколько я понимаю, вы согласны, - заметила девушка.
Она была все так же спокойна и дружелюбна. Все еще не веря, Хормак кивнул головой. Он вскочил со стула, который устремился в противоположный угол помещения. Девушка поднялась, вся белая в своей тоге, делавшей ее похожей на весталку.
– Сюда.
Она направилась не к двери, выходившей в коридор, а к стене, в которую и вошла, хотя биопроход здесь не был указан, растаяв в розоватой обшивке. Последовав за ней, Хормак проник в кабину времени, вроде тех, которые он знал: металлические вращающиеся стены, пол и потолок из хромопластика, кресло и перед ним пульт с хрустальным рычажком и рядом разноцветных кнопок.
– Садитесь, - сказала она.
– Это что-нибудь совсем иное, чем то, что я знаю?
– спросил Хормак, удобнее усаживаясь в кресле.