Вестник Хаоса

Егор состроил кислую физиономию. Ладно заклинания, но вот изображать из себя мишень для всяких хитроумных устройств — это уже опасно, от них не спасет способность отрицать эксполюс. Обнадеживало лишь одно — уровень технической грамотности местных стремился к нулю, и вряд ли они могли изобрести уж очень изощренную ловушку.

Стены коридора содрогнулись, и с потолка за шиворот Егору посыпалась крошка цементирующего раствора.

— Они начали, — прокомментировал Замбага.

— Черт, даже не знаю, за кого болеть, — признался Егор. — Один хочет меня четвертовать, второй — сожрать мозг. Какой-то безрадостный расклад. Правда, скорее всего, придется растраться с мозгом.

— С чего ты это взял?

— А ты видел, какой Рикиши здоровенный? Что ему стоить завалить хромого мага?

— Нидза не хромой, — возразил Замбага.

— Тогда почему он ходит с тростью?

— Чтобы тренировать тело. Его палка весит десять килограмм, и он всюду таскается с ней. Она для него уже давно не тяжелей обычной метлы.

— Вот дерьмо, — с унынием простонал Егор. — У твоего дяди вообще есть слабости? И как мне сражаться с таким? Я всего лишь обычный студент.

— Хватит ныть! — окрикнул спутника Замбага. — Надо торопиться.

— Да-да, побежали…

На площади под замком, где не осталось никого, кроме заготовленных для воскрешения трупов, стояли, замерев друг напротив друга, Рикиши и Нидза. Первородный поигрывал тростью, с заостренного конца которой на каменную плитку капала почти черная кровь, а князь лесных ладонью зажимал распоротый живот.

Плохо, размышлял Рикиши, очень плохо. Искусство магии Нидзы лежало за всеми мыслимыми пределами. Если бы не тело, способное восстановиться после самого скверного ранения, схватка была бы окончена. И первородный не просто атаковал — этот беловолосый демон пользовался запретными заклинаниями! Всего двумя, но он обращался к ним одновременно и почти мгновенно! Да еще тот фокус со спрятанной в ложном пространстве одеждой и тростью, оказавшейся на самом деле крайне опасным оружием… Да как это вообще возможно, сколько вокруг него заклинаний? Заклинаний, которые накладывались на пространство и которые должны были поддерживаться силой мысли мага?! Или же Нидза оказался достаточно безумен, чтобы рискнуть и попробовать прикрепить к своему телу магию, которая могла при любой малейшей ошибке порвать его на лоскуты? Но чтобы там не сделал Нидза, факт оставался фактом — первородный легко нарушал законы магического мира и, похоже, не слишком при этом напрягался. Он смог вызвать второе заклинание, пока работало одно, и смог обратиться к запретному, не утруждая себя концентрацией на многочисленных формулах! Похоже, беловолосый знал о магии что-то такое, чего не знал никто другой. Добраться бы до его мозга и заполучить все его умения, но, к сожалению, это слишком рискованно. Нельзя сражаться с ним в пол-силы и думать, как бы не повредить его голову. Придется атаковать всерьез. Правда, сперва надо разгадать, как обойти его абсолютную защиту, делающую первородного неуязвимым для всех физических атак. И…

Внезапно Нидза исчез. А спустя миг он материализовался в метре от застывшего Рикиши. Первородный завис в прыжке, замахиваясь тростью и готовясь ее набалдашником проломить череп противника. На реакцию оставалось меньше секунды, но телу князя лесных этого было достаточно. Присев и пропустив импровизированную палицу над собой, он кулаком двинул Нидзу в живот. Но удар, способный проломить стену, не сдвинул первородного и на миллиметр.

Отпрыгнув от противника, Рикиши подул на расшибленный кулак и произнес:

— Кажется, я наконец понял, как работает второе заклинание.

Нидза иронично повел бровью.

— Да неужели? Чтобы такой болван смог понять секрет мгновенной атаки… не поверю.

— Ой, да какая атака, — поморщился Рикиши. — Не дури. Ты просто останавливаешь время вокруг себя. Секунды на три. — Оскалившись, лесной шагнул назад. — Стоит мне встать вот здесь, и я уже вне зоны действия твоего заклинания. Верно, красноглазик?

Казалось, выражение лица Нидзы не изменилось, но по чуть напрягшимся губам и паузе во время вдоха Рикиши понял, что прав.

— И странно, — продолжил откровенничать лесной, — что ты, остановив время, пытаешься прибить меня своей палкой, а не заклинанием. Что случится, если ты попробуешь долбануть меня молнией? Ты лишишься возможности останавливать время, потому что тебе придется вызывать заклинание с самой первой формулы?

И снова Нидзу выдало тело — чуть изменилась осанка, потяжелел взгляд, дрогнула щека, крепче стиснули трость пальцы.

Наклонив голову влево-вправо, Рикиши хрустнул шейными позвонками.

— Что ж, пожалуй, продолжим. Скоро я разгадаю все твои трюки.

— М-да, — протянул Нидза и медленно двинулся к Рикиши. — Десяти минут не хватит. Придется немного попотеть.

Рикиши оскалился и, упершись кулаками в землю, изготовился к мощному рывку. Начав складывать в уме запретное заклинание, он кинул: «Погнали!» — и кинулся на Нидзу…

— Да держись ты! — кричал Замбага, пытаясь за рукава вытянуть Егора из дыры в полу, над которой тот висел, вцепившись в самый ее край. Держаться за гладкие, почти ровные камни было трудно, пальцы соскальзывали, и без помощи первородного он бы давно сорвался вниз, во тьму, из которой тянуло запахом гнили.

— Используй магию усиления и вытащи меня! — сквозь стиснутые зубы выдавил Егор.

— Ты сразу разрушишь заклинание, когда я дотронусь до тебя!

— Дебил, хватай не меня, а одежду!

— А, точно! — осенило наконец первородного. Отпустив руки Егора, Замбага скороговоркой пробормотал заклинание и, схватив спутника за шиворот, под протестующий треск ткани одним мощным рывком вытянул его из дыры. Пока Егор пытался отдышаться, первородный, морщась, принялся вращать плечом. — Из-за тебя я поторопился и повредил руку.

Сев, Егор заглянул в ловушку, в которую провалилась значительная часть пола коридора. Ему показалось, что внизу загорелся красный огонек.

— Слабак, — бросил Егор.

— Мог хотя бы сказать спасибо, неблагодарный человечишка, — проворчал Замбага.

— Между прочим, это из-за тебя я в полной жопе. Здесь рядом два местных супермена дерутся за право убить меня. И не просто убить, а с особой жестокостью и цинизмом.

— Когда все закончится, я отблагодарю тебя, — пообещал первородный.

— Только без самодеятельности, — попросил Егор. Огонек внизу стал значительно больше, потянуло запахом серы. — Эм, Замбага, похоже, из этой дырки скоро потечет лава.

Подхватив фонарь, парень пробормотал заклинание и перелетел через дыру.

— Чего встал?! Давай прыгай! — крикнул он.

— Охренел?! — возмутился Егор. — Здесь в длину метров пять! Я не допрыгну!

— Так разбегись!

— Гаденыш! Когда все закончится, на главной площади столицы ты поставишь мне памятник высотой в сто метров! И ты заведешь такую традицию: каждое утро князь первородных будет выходить к моему памятнику, восхвалять меня и превозносить мои подвиги! Ясно?!

— Давай прыгай! — заглядывая вниз, крикнул Замбага. — Если хочешь, все князья первородных будут каждое утро натирать твоему памятнику яйца! Только поторопись!

Отойдя от дыры подальше, Егор изготовился к разбегу.

— Эй-эй, я же просил без самодеятельности. Я должен буду лично утвердить проект памятника.

— Договорились!

Хлопнув себя по щекам, Егор рванул к дыре…

Зарычав, Рикиши выдернул из своего плеча копье. Сражение длилось уже пол-часа, а на Нидзе все еще не было ни царапины. Тогда как его собственное тело едва успевало восстанавливаться после страшных ран, каждая из которых убила бы обычного демона. Но хуже всего, что не сработало заклинание контроля разума. Точнее, заклинание сработало как надо, но первородный сумел избавиться от навязанной воли с помощью силы своего духа! Ему даже не пришлось подвергать свой мозг шоковому воздействию слабого разряда молнии, который лишил бы его возможности поддерживать заклинание барьера.