Вестник

– Не спишь?
– Синха напрягся, но, едва заметив ночного гостя, расслабился - от Фира, одного из его первых друзей, удара в спину он не ждал.
– Позволишь?

Синха, театрально кряхтя, подвинулся в сторону, освободив место для друга.

– По делу или поболтать, как в старые времена?

– Разве ночью приходят просто поболтать, Син?

– Всё случается в первый раз. Жаль, что сегодня это не так. Давно мы уже не болтали безо всякой цели.

Фир присел рядом и выудил из-за пазухи толстую сигару, взглядом спросил разрешение и, поймав её кончиком одну из испускаемых другом искр, закурил.

– Совет хочет, чтобы ты взялся обучать двоих из наших. Они хорошо заплатят.

– Нет, Фир. Я говорил сотни раз до этого, повторюсь и сейчас - какие бы деньги они не сулили, я не возьмусь учить убийц.

– Когда-то тебя так же отправили учиться...

– И я давно отдал этот долг!
– Прошипел, словно змея, Синха.
– Короля Эстии им оказалось мало? Совет уверял меня, что исполни я этот заказ - и они навсегда забудут обо мне!

– Друг, не изливай на меня свою злобу - меня лишь попросили передать это и попытаться тебя уговорить.
– Фир небрежным движением стряхнул пепел с сигары.
– Как видишь, я честен с тобой. Ты ведь продолжаешь убивать, верно? Не можешь не продолжать. Так почему...?

– Я убиваю тех, кто согласен биться со мною насмерть, а не тех, кто даже не ожидает нападения. Я не хочу больше невинных жертв, Фир. Ты знаешь, что всех, кто приходил ко мне до этого, я убивал?

Фир поперхнулся дымом и закашлялся.

– К-как тогда совет должен был узнать твой ответ?!

– Вместе с головами посланников я оставлял письма.

– А остальные?

– Что?
– Будь у Синхи брови, то они непременно сейчас подскочили бы вверх.
– Я не убивал никого, кроме посланцев.

– Вот дерьмо... А ведь тебя пытаются подставить, дружище. Кто-то начал методично выкашивать наших людей, и, ты не поверишь, в тот же день как к тебе отправили первого человека!

– И скольких уже...?

– Полторы сотни, не считая тех десятерых, что приходили к тебе. И работали исключительно в старых убежищах, о которых ты знал.

– Спешу тебя заверить - никого, кроме посланцев, я не убирал. За два месяца я прикончил еще двух мастеров родом из королевства на юге, но уж точно не полторы сотни.

Фир взъерошил густые черные волосы, затушил о сапог сигару и встал.

– Я извещу об этом совет...

– Не один. Планируй я эту акцию, то непременно устранил бы тебя по пути.

– Устранил перворанговую Тень? Да еще и так, чтобы непременно подумали на тебя?
– Фир с деланно-серьезным лицом со всех сторон осмотрел голову Синхи и покачал головой.
– По голове тебя точно не били...

– Я не шучу. Ты правда думаешь, что те, кто провернул всё это прямо перед носом у совета не имеют ресурсов для устранения перворанговой Тени, не ожидающей нападения? Поверь мне, друг, на каждую змею найдется змея чуть крупнее. И это 'чуть' вполне может оборвать твою жизнь. Я пойду с тобой, и это не обсуждается. Если Совет боится - пусть приставит ко мне хоть десяток Теней, но одного я тебя точно не отпущу.

Глава 24

Две едва заметные в ночи тени перескакивали с крыши на крышу, не издавая при этом ни единого звука. Впрочем, даже не скрывайся они вовсе, заметить их случайный прохожий смог бы только по счастливому стечению обстоятельств.

– Идут.
– Синха неуловимым движением выхватил прямо из воздуха вороненый стилет и не глядя метнул его куда-то в сторону. Предсмертный вопль, пронзивший ночную тишину, заставил бывшего убийцу чуть улыбнуться - за долгие годы он все-таки не лишился весьма специфичных навыков.
– Четверо.

Фир и Синха стояли спиной к спине и напряженно наблюдали за чего-то выжидающими противниками. Стандартная звезда убийц-Теней еще на подходе лишилась одного человека, но перевес все равно оставался значительный - четверо против двоих. Спасало лишь то, что они явно были неопытны, иначе бой бы давно начался. Убийца не должен мешкать - либо действуешь, либо сбегаешь. Давать цели проанализировать ситуацию, в которой он оказался - худшее, что вообще можно было придумать в их непростом ремесле.

Три коротких щелчка - и Синха рывком устремляется вперед, точным ударом сминая грудь рискнувшего начать бой оппонента. Со стороны того, что уже мертвый убийца на мгновение лишился зрения и слуха понять было нельзя, зато его напарники прекрасно видели, как закутанная в тёмные одеяния фигура с легкостью расправилась уже со вторым из их звезды. В то же самое время Фир накинулся на ближайшего убийцу и закружился с ним в смертельном танце, оставив своего друга одного против двоих.

– Скажете, кто вас послал - и будете свободны.
– Сказал Синха, одной рукой поигрывая сразу с тремя кинжалами. Однако ответом ему стало одно лишь напряженное молчание, а спустя секунду убийцы, видимо, для себя что-то решившие, вытащили из своих мешковатых одеяний такие же кинжалы и синхронно бросились вперед.
– Достойная смерть.

Мастер проводил взглядом рухнувшие вниз обезглавленные тела и хмыкнул - печать, грозившую вот-вот пожрать его душу, он сегодня накормил на полгода вперед.

– Ты моего не мог так же прикончить? С-сука...
– Фир оторвал от рукава своего балахона словно бы специально для того притороченный моток черной, как и вся его одежда, ткани и принялся умело заматывать рану.
– Успел цапнуть напоследок, понимал уже, что не жилец.

– Самый дерьмовый противник - тот, который понимает, что живым в любом случае из боя не выйдет. Этот, видимо, был из таких.
– Синха наклонился над телом противника Фира и, натянув на руку толстую кожаную перчатку, принялся одной рукой что-то искать на теле мертвеца.
– Интерес-сно девки пляшут. Взгляни.