Вестники дальних дорог

– Уберите тут мусор.

В трактире воцарилась мертвая тишина. Применение высшей некромантии ощутили, наверное, все. Спутать с чем-либо ледяное дыхание смерти было невозможно, причем явно было использовано заклинание, доступное, как минимум, архимастеру, а то и магистру. И это сделал какой-то хуман?! Нет уж, пусть с ним кто-то другой связывается. И с его аппетитными девками тоже. Наемники были неглупыми существами и хотели жить, поэтому лезть на рожон не собирались.

– Господин! – с поклоном приблизился к Артему трактирщик, высокий однорогий демон со сморщенной коричневой кожей и шерстью на ушах, он неуловимым движением смахнул мифриловую пластинку в карман фартука и уставился на богатого клиента преданным взором. – А что велите делать с его рабынями и имуществом? Вы их заберете?

– Имущество можешь оставить себе, а рабынь пусть приведут сюда, – велел молодой человек.

Вскоре привели трех крупных молодых орок с разным цветом кожи, весьма фигуристых. Лица, правда, были страшненькими, зато фигуры просто великолепными. И нижние чакры буквально горели. Артем подошел к ним и спросил, чего они хотят. Быть освобожденными прямо сейчас или войти в большой и сильный клан? Тоже свободными, но под клятву верности. Девушки переглянулись и в один голос заявили, что выбирают клан, поскольку если их освободят, то свободными они и до выхода из трактира не дойдут. Сначала толпой изнасилуют, а потом опять продадут в рабство. А может, и вовсе живьем зажарят, как их подругу Рохху недавно – хозяин ее вон тем четырем в карты проиграл, а они пожелали свежего мяса под выпивку. Снова подивившись гнусным нравам нижнего мира, Артем принял у рабынь клятву на жезле, при виде которого демоны вокруг загудели от изумления, они артефактов божественного уровня никогда не видели, а потом щелчком пальцев уничтожил на орках ошейники. Они в ответ низко поклонились и пообещали выполнять любые приказы нового повелителя.

Поняв, что хуманы далеко не беззащитны и разглядев в аурах большинства знаки принадлежности высшей сущности, наемники успокоились и занялись своими делами, перестав обращать на Артема внимание, чего ему и было нужно. Однако не все, он ощущал на себе чей-то холодный оценивающий взгляд. И действительно, к отряду направилась какая-то высокая, сухощавая фигура.

– О, нет… – простонал Вайес. – Только не она…

– Кто это? – спросил Артем.

– Нийха Шадорг, мастер меча, здесь нет ей противников. Не вызывайте ее сами, тогда у вас останется право оставить магическую защиту. И я не уверен, что ее меч хуже вашего…

Женщина тем временем подошла, смерила Странника презрительным взглядом и процедила сквозь зубы.

– Ты ничтожество, хуман! И вся твоя магия – дерьмо собачье!

– Да? – приподнял бровь Артем. – А откуда ты взяла, неуважаемая, что меня интересует твое мнение? Иди себе своей дорогой. Вызывать я тебя не намерен, можешь не провоцировать. Хочешь? Сама вызывай.

– Трус! – бросила Нийха, испытывая глухое раздражение, ей не терпелось с кем-то подраться, а точнее кого-то убить максимально жестоким способом, и этот слишком много возомнивший о себе хуманский мальчишка подходил для этого лучше кого бы то ни было.

Странник просто отвернулся от нее, не обращать внимания на провокации его научили хорошо, он больше не взрывался от малейшей искры. Пренебрежения воительница не выдержала и буквально взревела:

– Эй ты, трусливая хуманская шавка, я вызываю тебя на поединок меча!

– Принимаю вызов! – резко повернулся к ней Артем. – Здесь и сейчас, дерусь свои мечом и оставляю неснимаемую защиту, она внедрена прямо в мои кости, поэтому ее не снимешь.

– Тогда я тоже оставлю себе защитные амулеты! – радостно и предвкушающее осклабилась Нийха, будучи полностью уверенной в победе.

Наемники быстро освободили от столов центр зала, предвкушая хорошее развлечение. Мастерица меча редко сражалась, но если уж сражалась, то разделывала противника на фарш настолько виртуозно, что оставалось только восторженно рукоплескать. И хумана, будь он сто раз некромантом, разделает!

Нийха с недоброй ухмылкой вышла на свободное пространство и поманила хумана рукой. Она ничуть не беспокоилась о его магических защитах, у нее далеко не простой меч. А что может быть у него? Ничего необычного. Однако так она думала только до тех пор, пока Артем не вынул из ножен свое оружие. Не узнать одушевленный рунный меч, причем из тех, кто сам выбирает себе носителя, мастерица не могла. И в который раз выругала себя за горячность. Похоже, противник ей достался далеко не такой простой, как она думала. Однако делать было нечего, и Нийха начала бой.

Мечи столкнулись, а затем завертелись в бешеном вихре. Воительница выругалась сквозь зубы – у мальчишки оказалась прекрасная, отточенная техника и твердая рука. Понятно было, что его учил настоящий мастер, это было видно опытному глазу по сотне мелочей. Мало того, ее противник явно дошел до уровня, когда видел всю картину боя разом, и его несла волна. Прорыв он давно прошел, и не один, судя по всему. Надо же было так ошибиться! Как бы теперь самой не погибнуть.

Темп боя нарастал, до всех в трактире дошло, что сошлись два мастера примерно одного уровня. Артем мысленно поблагодарил наставников, маркиза Ашанти и Карла Генриховича, если бы не их безжалостные тренировки, настругала бы его эта дамочка на ломти без особых проблем. И даже защита не помогла бы, ее меч тоже был далеко не простым.

Резко нарастив скорость, Странник перешел в атаку и сложным финтом преодолел защиту воительницы, рассекая ей живот. Магическая защита не удержала рунный меч. Нийха со стоном опустилась в мгновенно натекшую лужу крови. Ну, вот и все. Допрыгалась…

Почему-то Артему очень не хотелось убивать эту женщину, что-то в ней было очень знакомое. Она кого-то сильно напоминала. Но кого? Не сразу до Восьмого Авари дошло, что Зорхаса. А причем этот ушлый полуорк? Он и здесь отметился?! Это тоже его дочь?! Хотя нет, скорее всего внучка или правнучка, орочьи черты только угадываются.

Благо, в нижнем мире хватало отрицательных энергий, можно было без проблем воспользоваться темным целительством, что Артем и сделал, выпустив исцеляющее плетение. Уже почти отдавшая богам душу Нийха захрипела, выгнулась, ее тело скрыл непроглядный черный туман. А когда он рассеялся, полностью здоровая воительница села на полу.

– Ну и зачем? – хмуро спросила она, ощупав себя. – Что я тебе должна за жизнь и здоровье?

– Брось, между нами нет долгов, – отмахнулся Странник. – Хотя, если честно, ты жива только потому, что напомнила мне одного из моих наставников, Зорхаса, сына Таорга. Потому и спас.

– Так ты ученик дедушки?! – вытаращилась на него женщина. – Сразу бы сказал, я бы на тебя не полезла!

– Да откуда мне было знать, что ты его внучка? – пожал плечами Артем.

– Так это же все знают…

– Я впервые в вашем городе.

– Ясно, – кивнула Нийра, хватаясь за протяную руку Странника и вставая. – Мир? Извини, что накинулась, настроение паршивое было, хотелось на ком-то отыграться, а тут хуман обнаглевший…

– Мир, – усмехнулся Артем.

– Погоди, но раз ты ученик дедушки… – задумалась Нийха. – Он же простых магов в ученики не берет, он Шестой А…

Она умолкла, явно чуть не проговорившись.

– Он Шестой, а я – Восьмой, – улыбнулся Странник. – Одна из его дочерей, кстати, моя жена. В числе прочих.

– Ой-йо! – хлопнула себя с размаху по лбу ладонью Нийха, до которой наконец-то дошло, на кого она полезла. – Да уж, могу только поблагодарить за то, что в живых оставил… А что ты ищешь?

– Выход в срединные миры, хотя бы в Миросплетение, там мой домен сейчас, – не стал скрывать Артем. – Помимо того наемных отрядов парочку хороших нанять хочу. Под клятву, понятно. Ну и женщины нужны. Много и разных, причем с активной нижней чакрой. Для повышения уровня. У меня, понимаешь ли, гон, если ты знаешь, что это такое.