Вестники Осады

Ведь в их очертаниях было нечто столь знакомое...

– Кто ты?
– потребовал ответа чёрный кардинал.

– Я - восемьдесят седьмое воплощение пророка Йефета. Ваше прибытие было предсказано.

– И кем же?

– Идём, - сказал Йефет, словно не услышав вопроса.
– Лараззар, кайрова искусница, хочет вашей смерти, но воле её покорились ещё не все кланы.

– И зачем тебе помогать нам?

– Ради будущего. Все мы - дети Сикаруса.

– И с чего нам тебе доверять?
– Мардук шагнул вперёд, поддавшись порыву.

– Потому что я прозрел ваше будущее. Я видел, как вы воссоединитесь со своим золотым владыкой.

Кор Фаэрон услышал удивлённые вздохи собравшихся смертных слуг и своих воинов. Тёмное пламя в его душе забурлило, словно огонь перед пылающей бурей.

– Что ты знаешь о нашем примархе?

– Нужно спешить, - только и сказал Йефет, вновь не ответив на прямой вопрос.
– Последуете ли вы за мной?

Пустой желудок тёмного кардинала скрутило от голода, и он кивнул.

– Хорошо, - улыбнулся пророк.

Старый пророк ударил по земле посохом, и внезапно они оказались прямо у подножия огромных скал, что вздымались к небу на сотни метров. Кор Фаэрон прищурился, не видя пути вперёд сквозь каменную стену. Йефет же прошёл вперёд мимо собравшихся.

– Не всё на Сикарусе является тем, чем кажется. Такой всегда был порядок вещей, - старик ударил по утёсу посохом, и камни зарябили, словно поверхность озера от вихря. Появилась узкая трещина, которой только что не было.
– Идём. Мой народ ждёт вас.

Несущие Слово спустились в омрачённый разлом вслед за пророком, ведущим их по извивающейся тропе. Кор Фаэрон оглянулся. Вход всё ещё виднелся вдали, но в то же время его не было. Трещина словно накладывалась на крепкие камни так, будто две реальности существовали здесь одновременно. А на скалах с обоих сторон были высечены надписи и пиктограммы, изображающие войны между народами, пламя, падающее с небес, и людей с головами зверей.

– Господин, - охнул Мардук.
– Посмотрите.

На одной стене виднелись изображения воинов в тяжёлых доспехах, что были выше обычных смертных. Примитивные, истёршиеся за годы, но всё же Кор Фаэрон сразу узнал характерные очертания наплечников и шлемов. Один из гигантов нёс книгу, из которой вырвалось пламя, и пусть цвета потускнели за годы, можно было понять, что когда-то броня была тёмной, кроваво-красной.

– Как я и говорил, мы ждали вас, - сказал Йефет, не оглянувшись.

– И долго ли, старик?
– спросил Кор Фаэрон.

– Пророчества изобразило моё первое воплощение, - пожал плечами пророк.

– На мои братья и я не всегда носили красное...

Старик снова пожал плечами.

– В грёзах наяву, - ответил он, словно пытаясь объяснить то, чего сам не понимал, - я всегда видел вас такими, как сейчас. Вы идёте по предначертанному пути к славе.

Кор Фаэрон скривился. Сама мысль, что каждый сделанный им за прошедшие десятилетия выбор был предопределён... о, против неё восставали и эго, и вера капитана. Впрочем, пусть предвидениям и не следовало слепо доверяться или принимать их как должное, нельзя было и недооценивать силу истинных пророчеств.

Важно было только понять, каким пророчествам следует верить.

Кор Фаэрон нависал над Йефетом, чувствуя, как рак разъедает кости старика, как его плоть медленно гниёт изнутри. Старение. Мерзкое, отвратительное старение. Так знакомое магистру веры из-за его несовершенного тела... Чёрный кардинал хрипло втянул воздух, заставив себя забыть о горечи. Он занимался этим так долго, что это удавалось так же легко, как дышать.

– Веди нас, - сухо сказал Кор Фэарон.

Когда Несущие Слово прошли через скалы, то глазам их предстало причудливое зрелище расщелин, что сходились в открытый небу глубокий каньон, на отвесных стенах которого высекли лестницы и примитивные дома. Из окон и дверей на них смотрели жители, Дети Сикаруса. Тысячи людей безмолвно наблюдали за Несущими Слово, что вслед за пророком шли к середине поселения. Слышны были лишь отзвуки воя ветра и странным образом тревожащий шелест костяных колокольчиков. Многие из людей были одеты в накидки с капюшонами и вымазаны в тёмно-коричневой краске, а их лица и руки покрывали изображения узоров и прекрасно знакомых Кор Фаэрону культовых знаков. Любой бы заметил сходство с символами колхидской истинной веры.

Мардук посмотрел на небо.

Над ними кружила пылающая колесница, которую тянули демонические сущности, а вокруг неё метался сонм иных окутанных синим пламенем низших созданий.

– Как они не нашли это ущелье?
– задумчиво сказал вслух послушник.

Сверкнула багровая молния, и Кор Фаэрон увидел высоко над головой образ свода пещеры, одновременно призрачный и такой настоящий. Да, здесь оставил свою печать варп.

– Колдовство и обереги, сквозь которые смог бы проникнуть лишь воистину могущественный провидец.

– А вы бы смогли?

– Нет, - процедил тёмный кардинал, свирепо покосившись на послушника.
– И не смог бы никто из нашего легиона, кроме самого Лоргара Аврелиана.

Йефет вёл их к скальному столпу, что вздымался посреди каньона на сотню метров, и в стенах его высекли каменные ступени.

– Пред вами Святилище Благословенных, - почтительно сказал старик.
– Там хранится пророчество. Идём же.

Люди начали перешёптываться, видя, как Несущие Слово идут к скале, и тянули руку к Кор Фаэрону, желая прикоснуться к его огромному телу. Немхар зарычал, но магистр веры махнул рукой, приказывая ему успокоиться.

– Довольно, Немхар. Они не навредят мне. Взгляни же, они чтят нас как богов...

– Не богов, - поправил его пророк, - но спасителей.

Люди уже не шептались, но кричали, открыто славили Кор Фаэрона. Некоторые даже падали на колени, плача от счастья.

– За что они благодарят меня, старик?
– проворчал чёрный кардинал.

– За то, что вы сделаете, мой господин. Дети Сикариуса возносят вам хвалу, ибо вы принесёте спасение.

Шесть Несущих Слово и смертные слуги Кор Фаэрона начали подниматься по каменным ступеням, а толпа людей осталась позади. По небу вновь пронеслась колесница.

– Кайрова искусница всё ещё ищет вас, - Йефет указал на небо, - но иллюзии преграждают ей путь. Она знает о предвиденной мной судьбе и хочет предотвратить её...

– И какое ей дело до твоих прорицаний и грёз?

– Твоё прибытие стало знамением её гибели, о Носитель Слово. Лараззар знает об этом, как и о том, что Дети Сикаруса приложат руку к её смерти, и потому издавна пыталась уничтожить мой народ, обрезать ведущие к её падению нити судьбы.

– Покажи мне своё пророчество, - потребовал Магистр Веры, обдумав услышанное. Они поднимались всё дальше, пока не вышли на высеченную на уступе платформу. Меньшая лестница вела к святилищу. Пророк отступил в сторону, показав Кор Фаэрону вперёд.

– Немхар, за мной, - приказал Несущий Слово, помедлив лишь мгновение.
– Остальные... ждите меня здесь.

– Как пожелаете, - ответил Гал Ворбак.

– Мой господин, я хочу пойти с вами, - сказал Мардук, шагнув к учителю.

– Нет, послушник. Оставайся здесь и будь настороже.

Кор Фаэрон тяжело шагал вслед за пророком, а за ним шёл Немхар. При входе в святилище им пришлось пригнуться, ведь дверь оказалось не рассчитанной на их рост.

Внутри царила тьма.

– Хор-игнис, - прошептал Йефет. По слову пророка вспыхнули фонари.