Ветер перед грозой

Королева произнесла:

— В Сенате представлены лишь самые влиятельные расы нашей галактики. Пожалуй, можно так сказать, что место в Сенате нужно заслужить…

Она мрачно замолчала, думая о чем-то своем.

Я обернулся и уселся на диван рядом с устало развалившемся капитаном.

На меня обратил внимание сенатор. Слащаво улыбнувшись, он спросил:

— Я слышал, что вы прибыли из иной галактики?

Снова расспросы… Глубоко вздыхаю:

— Да. Это так.

— А у вас есть нечто подобное нашему Сенату?

— Нет. — немного мотаю головой: — В нем нет необходимости, поскольку в нашей галактике на данный момент существует меньше трех десятков рас. Каждая из них, даже мы, пытаются или возродить свою империю или построить ее… При этом или уничтожив или поработив соседей.

Замечаю, что присутствующие, включая королеву Амидалу, прислушиваются к нашему разговору.

Сенатор же еще больше расплылся в улыбке, но глаза у него неожиданно похолодели. Он продолжил расспрос:

— А какой государственный строй, к примеру, у вашей расы? Простите, а, кстати, какое у вас самоназвание?

— Мы называем себя эльдары. Это означает «старейшие». Наша цивилизация насчитывает обозримой истории около шестидесяти миллионов лет. Государственный строй… Вообще называется демократией, но, фактически, у нас — псайкерократия.

Он непонимающе мигнул:

— Это как? «Власть псайкеро-в»? Я правильно сказал?

— Обладающие определенной возможностью влиять псионическим даром на окружающий мир, вселенную у нас называются «псайкерами». Десять тысяч лет назад, до исчезновения нашей Империи, у нас была демократия, как она вообще понимается. То есть каждый эльдар имел право голоса и мог влиять на глобальные решения. После Падения строение нашего политического общество кардинально изменилось: теперь Мирами-Кораблями управляют Ясновидящие. В принятии решения им помогает Совет Видящих. Вес мнения всех остальных превратился в лучшем случае…консультативный.

Королева заинтересованно повернулась ко мне:

— А бывают случаи неповиновения? Бунты?

Я скептически вздохнул:

— Вы просто не поняли. «Ясновидящий» — это не просто титул. Это еще и констатация факта. Ясновидящий действительно видит ткань времени… И очень далеко. Всю-всю-всю цепь событий. Сильнейшие Ясновидящие видят будущее на десятки тысяч лет вперед. Они могут так тонко влиять на наших врагов, что когда доходит дело до собственно наших войск, часто операция заканчивается, даже толком не начавшись: враги убивают друг друга и нам остается лишь собрать плоды победы. Бунтовать в этой ситуации против Ясновидящих? — я тихо рассмеялся: — Был бы смысл в этом бунте. Война в нашей галактике длиться без перерыва уже десять тысяч лет. Если Мир-Корабль не слушает своих Ясновидящих — он не просуществует и десяти лет. Кроме этого, Ясновиядщие — сильнейшие псайкеры нашего народа. Идти против них на нашем корабле могу лишь я. И то — я осознаю весь идиотизм подобных мыслей. Наоборот — если Ясновидящая решит, что мне стоит отдать за что-то жизнь… — я красноречиво помолчал и закончил: — Я сделаю это.

Сенатор Палпатин чего-то начал нервничать. Облизнув быстро губы, он спросил:

— А вы — Ясновидящий? Вы видите будущее?

Медленно мотаю головой:

— Слава Ише — нет. Да — это огромные возможности. Но я бы так жить не захотел. Это очень тяжелая ноша. Представьте на секунду — вы знаете, что эти блюда вам понравится, а вот эти — нет. Представьте, что вы знаете от какой женщины какой у вас родится ребенок. Вы будете знать его судьбу от момента рождения до самой смерти, какая бы она жестокая не была. Вы будете не просто знать, вы увидите, как он вырастет и, к примеру, погибнет в молодости при крушении космического корабля…

— Но ведь если знать, то эту катастрофу можно предотвратить! — воскликнул Палпатин: — Можно вообще сделать так, что его там не будет!

Я грустно улыбнулся:

— А если нельзя? А если, спасшись от этой смерти, он сгинет в другой ситуации или битве? А если вообще абсолютно все пути ведут к погибели? — они явно озадачились и я еще раз повторил: — Именно поэтому я и не желаю быть Ясновидящим…

Палпатин задумчиво покивал, но, явно отринув сказанное мной, продолжил расспрос:

— А какой политический строй у других рас?

Наступил мой черед расплыться в насмешливой улыбке:

— О-о-о… Чего только у нас не встречается. Ну, вот у людей — хаотичная диктатура. Причем с мощным культом личности Бога-Императора, от имени которого правят Инквизиция и Ордена. — сенатор выразительно поднял брови, а я продолжил: — У Тау — клановая система с некоторыми частями похожими на людской Империум. Общество орков представляет из себя нечто вроде племен, которые существуют сами по себе, иногда объединяясь против общего врага либо для удара по какой-нибудь системе. И вообще — у последних постоянный разброд и шатание… Хаос… Ну, это Хаос. Но демократией там и не пахнет. Скорее автократия. При этом во главе их сил находятся Боги Хаоса, которые управляют армиями через своих Чемпионов, Демонов-Принцев…

Я мрачно замолчал.

Демоны-Принцы… Проклятые твари, иногда выползающие из Ока Ужаса…

— Демоны-Принцы? — еще сильнее заинтересовался Палпатин.

Хотелось промолчать, но это будет выглядеть невежливо. Заболтался что-то я.

Начинаю говорить:

— Демоны-Принцы — это кошмар и ужас, обличенные во плоть. В отличие от всех остальных видов демонов, конкретно эти когда-то были обычными разумными. Однажды они заключили договор с Богами Хаоса. Согласно ему они должны были совершить нечто… Ужаснейшее преступление или кошмарный геноцид… И им это удалось. Боги Хаоса всегда держат слово и выполняют обещания. Хоть и искажают смысл до такой степени, что от изначального договора может почти ничего не остаться… Живое существо, искаженное волей одного из Великой Четверки облеченной в варп, более не может называться иначе кроме определения «демон». Однако, их мощь становится настолько огромной, что на их фоне даже сила Великих Демонов может меркнуть.

— Погодите! — Палпатин как-то шокировано улыбнулся и спросил: — Разве демоны существуют на самом деле?

— У нас — да… — отвечаю я и, скрипнув зубами, продолжаю: — И если уж на то пошло, то я убил за свою жизнь только непосредственно своими руками больше тысячи из них.

Королева повернулась ко мне:

— Но ведь это все — всего лишь ваша первая миссия!

Грустно улыбаюсь:

— Я один из сильнейших псайкеров нашего Мира-Корабля. В программу моего обучения входили: приучение к боли, усталости, оперирование варпом, разнообразные техники пыток, тактика поля боя, стратегия разных уровней и, естественно, многочисленные убийства врагов. Нужно сказать, что лишь большая часть из них была демонами. Я полностью готов к заданию. Единственное чего мне не хватает — это опыта. Но уж этот мой недостаток с лихвой компенсируется моими сверхопытными заместителями.

Бросив взгляд на Амидалу, я увидел в ее взгляде, обращенном на меня, смесь ужаса, отвращения и, как ни странно, жалости. Умеют же женщины мешать такие, на первый взгляд несовместимые, коктейли из эмоций…

А вот сенатор Палпатин взирал на меня с жадным интересом. Пожалуй, так будет смотреть на огромный бриллиант, лежащий в витрине, вор, планирующий его украсть.

Вообще, какой-то странный он. Этот человек заставляет мои вышколенные инстинкты шептать нечто на грани слуха… Опасность… Бойся…

Будущее все так же ничего не показывает: я снова легко убиваю их всех. Но тот же капитан Панака не вызывает у меня ничего, а ведь он — солдат. Наоборот, я знаю, что он для меня абсолютно безопасен.

А могут ли мои инстинкты ошибаться? Не знаю. Нужно будет у Экзархов спросить. И вообще нужно будет им показать все, что я видел и ощущал. Свои воспоминания. А после этого пусть они присмотрятся к этому Шиву Палпатину. Да и к остальным заодно.

Между тем уже почти все ложи заполнили сенаторы.