Ветер перемен

Ведя с братом сумбурные разговоры, Катрин чувствовала, что он многого не рассказывает, но и сама между тем не собиралась раскрывать ему все подробности своей жизни. Ему не стоило знать цену того чека, который он вернул в её дрожащие руки.

Голова была как в тумане, мысли разбегались. Страх притупился, но вернулся, когда в столовой стало понятно, что Жаронд не оставит её в покое, не простит нанесённого прилюдного оскорбления. И ладно бы он мстил ей! Но нет, этот высокородный ублюдок выбрал своей целью её младшего брата!

Но дикий ужас, парализовавший мысли, сковал Катрин после страшных слов Архарта, сказанных нехарактерным для него тоном:

— Высокородное графье с трясущимися руками! Всех желающих вызываю на дуэль завтра в десять утра.

Во взгляде Жаронда, направленном на её младшего брата Катрин видела смерть.

Глава 9 Ну вот, я же предупреждал…

Дальнейший приём пищи прошёл без происшествий. Словно бы Жаронд добился своей цели и перестал манипулировать окружающими, подстрекая к действиям.

Катрин так толком ничего и не съела, только по тарелке размазала, находясь в какой-то прострации, мы же с Астом хорошо подкрепились, и все втроём вышли из столовой.

Мы отошли от массы студентов, которая потихоньку утекала в свои общежития. Я тоже устремился в ту сторону, когда услышал за спиной смутно знакомое шипение:

— Архарт Креон Самвель…

Я чуть не вздрогнул по старой привычке, но, как оказалось, её из рефлексов уже почти стёрло время, оставляя лишь воспоминания о том, как я мальчишкой бежал прятаться, только заслышав этот звук. С ухмылкой на губах обернулся к старшей сестре.

Глаза Катрин сверкали праведным гневом, который, к моей вящей радости, оттеснил, наконец, страх в укромный уголок.

— Да, Катарина Фредерика Самвель, — не остался я в долгу, складывая руки на груди и смотря на сестру сверху вниз.

Как-то само собой получилось, что теперь я воспринимал её не как старшую, а как того, кто находится под моей ответственностью. Странным образом наши роли поменялись.

— Ты вообще соображаешь, что натворил?! — взвилась Катрин, не разделяя моего спокойствия. Скорее, наоборот, оно её только раздражало. — Ты же ничего не знаешь, ничего не умеешь, а собрался сражаться с Ренераном?! Он перевёлся нынче на третий курс, ты понимаешь, какая между вами огромная разница?! Он одарён и…

— И я тоже не обделён вниманием богов, — хмыкнул я.

— Да ты даже правил этой дуэли не знаешь! — мне в грудь прилетел острый кулачок сестры. — Ты вообще ничего не понимаешь. Дурень!

Её удары сыпались, прилетая то в бок, то в рёбра, и я встречал их лишь усмешкой, потому что силы в них не было, но тут раздался всхлип, а в глазах Катрин сверкнули слёзы, заставляя меня обхватить её ладони.

— Ты даже не представляешь, что ты сделал… — злость сестры вновь перешла в отчаяние.

— Всё будет хорошо, Катрин, верь мне, — я сделал шаг вперёд, крепко обнял сестру, прижимая её голову к своему плечу. — Я справлюсь.

— Да как ты…

Тут раздался тихий голос Аста, о существовании которого я уже успел забыть.

— А она не знает что ли?.. — он сыграл бровями и взмахнул руками, показывая взорвавшийся светильник.

Я покачал головой, как-то ни ко времени было хвастаться столь сомнительным достижением, как наведение беспорядка в собственной комнате в первую же ночь пребывания в академии.

— Катрин, ты зря так реагируешь, — проговорил Аст уже достаточно громко, в противовес истерике сестры мой сосед излучал абсолютное спокойствие. Глаза даже поблескивали с любопытством. — Этому Жаронду придётся несладко.

Но, кажется, Катрин не восприняла его слова всерьёз, продолжая упиваться непонятно откуда взявшимся горем. Постояв так в сумерках и немного успокоив сестру, я попытался выпроводить её в общежитие, но получил категорический отказ.

— Даже не думай, что я хоть куда-то отпущу тебя одного! — Катрин вцепилась одной рукой в мой рукав, а второй почему-то удержала Аста.

Северянин слегка поморщился и посмотрел на меня вопросительно, я же только пожал плечами, прикидывая, что возиться с нервным состоянием Катрин у меня сейчас нет возможности, а, значит, придётся пока что передвигаться в её компании. И раз она тащит с собой и моего соседа, то пусть он двигается с нами либо сам вырывается из её хватки. Почему-то Аст выбрал первый вариант, оставаясь на месте и терпеливо перенося тот факт, что моя сестра использует его рукав как подушечку для своих ногтей.

— А ты сама знаешь правила дуэлей? — решил уточнить насущный вопрос, единственное рациональное зерно в её стенаниях.

— Да с чего бы?! — возмущенно тряхнула она волосами. — Нам ещё на первом курсе рассказали, что подобные меры являются крайними в разрешении споров между магически одарёнными аристократами, только и всего!

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила оглянуться. Я с удовлетворением отметил, что свет в окнах административного корпуса ещё горел. Вспоминая азарт, с которым глава приёмной комиссии говорил о дуэли, я задумчиво издал:

— Кажется, я знаю, у кого мы можем спросить.

Правда, отделаться от сопровождения у меня не получилось, поэтому к профессору мы двинули все втроём. Впрочем, секретарь главы отреагировал на наше появление сонным кивком без всякого недовольства. Доложил начальству о посетителях и через несколько минут пригласил нас в знакомый уже кабинет. Зайдя, я невольно бросил взгляд на то место, где ранее стояла разбитая мною ваза. Там до сих пор ничего нового не поставили.

— Профессор Рияви, пожалуйста, отговорите моего брата от этой глупой затеи! — первой кинулась к старику Катрин.

Я поморщился, будучи не в восторге от её действий.

— Пожалуйста, успокойтесь, уважаемая Катарина, — участливо сказал профессор, выставляя ладони вперёд. — Давайте по существу, что произошло?

Сестра упала на стоящий недалеко гостевой стул и затараторила:

— Мой брат вызвал на дуэль Ренерана Жаронда! Вы же понимаете, что Ренеран уже на третьем курсе и…

— Погодите, молодой человек, так вы всё-таки решились на эту авантюру? — очки профессора блеснули, когда он поднял голову, переводя взгляд на меня.

— Понимаете, — начал я, стараясь тщательно подбирать слова. — Всё-таки некоторые люди с трудом переносят отказы. И готовы любыми путями добиться желаемого. Я решил не усугублять ситуацию, потому как она начала отражаться на не состоящих в конфликте сторонах.

— Вот, значит, как, — пожевал губами старик. — Понимаю. Это будет интересно… Очень интересно… В любом случае, госпожа, вы зря так расстраиваетесь, — он улыбнулся Катрин.

— Да Ренеран его просто убьёт! — сестра снова была готова вот-вот расплакаться.