Ветер стихий 3

– Предлога…ешь обойтись кратким, эй ты, башку вниз? – полюбопытствовала нейтральным тоном, слегка прищурившись.

Разряжая обстановку, добродушно рассмеялся.

– Нет, конечно. Иначе следующий предмет полетит уже в мою голову и боюсь никто об этом предупреждать не станет. Буду считать, заслуженно. Но правда, давай разговаривать чуть попроще. По крайней мере, наедине, – сделал вид, что позабыл о присутствии Кифаи, облегчённо выдохнувшей.

– Согласна, – кивнула Амина.

Не совсем понятно с чем. С предложением или предположением.

– Но всё же. Надеюсь, мой сосед ещё жив? – вернулся к обеспокоившем меня вопросу.

– Когда срочно уезжал с женой по каким-то своим делам, был не только жив, но и совершенно здоров. Чтобы дом не простаивал пустым, я предложила главе кунан Хаян снять его до конца сезона, – развеяла мои сомнения, чтобы не выставлять себя кровожадным, хладнокровным чудовищем.

Понимая, что общий язык всё равно как-то придётся находить, пригласил Амину на свидание. Не уверен, что она раньше гуляла по верхнему Шаль-Сихья без большой свиты, скрывая свою личность. Для выхода в город вновь хотел использовать универсальную повседневную одежду горожан с накидками и закрывающими лица головными платками. Прикрыв родовые браслеты. Объяснив это тем, что хочу увидеть, как здесь всё устроено на самом деле, а не преображается при появлении высокородных особ. Спектакль я и в театре посмотреть могу. Моё предложение горячо поддержала мать Кифая, из своих соображений. Немного подумав, Амина согласилась присоединиться к исследованию этого района. Найдя предложенное занятие достаточно занимательным и полезным. Намереваясь заодно присмотреться ко мне в естественной среде.

Обсуждая грядущий поход заметил, как по тропинке за третьим двором Каменной сливы, ведущей к задней калитке, прошла Сами, снова отправившись гулять с друзьями. Видимо, уборку дома уже закончила. Что-то зачастила к ним бегать. Надо будет на эту тему с ней серьёзно поговорить. Напомнив, чтобы соблюдала осторожность, далеко и надолго не уходила, не общалась с незнакомцами. Безопаснее всего запереть её дома, приставить охрану и не спускать глаз, контролируя каждый шаг, однако после долгих сомнений решил не лишать ребёнка нормального детства. Друзей, свободы, радости познания окружающего мира. Разбитых коленок, куда уж без них. От всего на свете не убережёшь. К тому же рано или поздно она попадёт в храм, где я уже не смогу за ней приглядывать. Там наверняка появятся и опасности, и соблазны, и лишения. Взрослеть дальше будет сама, без нянек. Так пусть уж приобретёт хоть какой-то жизненный опыт, научившись о себе заботиться, разбираться в окружающих её дари, а не как та принцесса, что никогда не покидала своей комнаты. Не приспособленная ни к чему. Готовая помереть от простой простуды. Откуда у неё иммунитету-то взяться. Да, немного рисковал своим посмертием, но считал это оправданным, а шансы на её внезапную случайную смерть не настолько уж высокими. К тому же вовсе не самоустранившись из жизни Сами.

Когда выдавалось свободное время, проводил воспитательные беседы. Приставил к ней Дайю. Отправлял Дехи разузнать, что за обормоты крутятся вокруг моей девочки, которой строго-настрого запретил совершать определённые поступки. Целый список составил. Установил на Сами отслеживающую метку. Осталось только подарить кирасу, а на шею повесить жетон с домашним адресом и обещанием вознаградить за возвращение. Приставил бы ещё и Аюни, да только простые сиротки кунан не ходят в сопровождении бессмертных слуг. Она бы скорее навлекла на Сами опасность, а не отвадила. Как шутили на моей прошлой работе, самый защищённый человек на свете Неуловимый Джо. Ни потому что его трудно поймать, а потому, что нафиг никому не нужен.

Подумав об этом, всё же дополнительно попросил мать Кифаю приглядеть за девочкой, чтобы не попала в беду. Приставить к ней смышлёную подружку того же возраста. Занять их чем-нибудь, чтобы не было времени на дурные затеи. Проследить, чтобы не покидала квартал кунан, в котором к ней все очень тепло относились. Пообещав щедро оплатить услуги Хаян. Скормив придуманную совместно с Дехи историю о дочери моего старого погибшего друга, которому остался должен долг жизни. Кифая пообещала устроить всё в лучшем виде. Заверив, что теперь могу быть спокоен. На их территории Сами ничего не грозит.

Переодевшись, замаскировав наше происхождение, через полчаса отправились на прогулку. Я с Аминой, одна из её личных служанок, присоединившаяся в последний момент Дехи, для солидности своего господина, и семеро здоровенных плечистых мужчин кунан в чёрных чалмах. Где только таких нашли, на одно лицо, бородатых, мордатых, в жилетках без рукавов, вооружённых палками. Сбитые костяшки на руках и характерные мозоли подсказывали, что эти слуги мытьём посуды точно никогда не занимались. В качестве гида нам выдали очень разговорчивого, жизнерадостного дари с короткими тонкими усиками. Достаточно интересно и подробно рассказывающего обо всём, что попадалось на пути. Сопровождая информацию своими замечаниями, сдобренными слухами и городским легендами. Кифая знала кого присылать.

Подозреваю, поблизости ещё держалась команда, а то и не одна, охраняющая мою невесту из тени. Скрываясь настолько хорошо, что заметить их не удавалось. Хотя что-то такое иногда мелькало на самом краю восприятия. Девушка могла думать о своей самостоятельности что угодно, но оставлять Амину без присмотра Ханай не собирались. До тех пор, пока не выйдет замуж, после чего её безопасность станет уже заботой мужа. На сегодняшний же день она всё ещё оставалась в их зоне ответственности. И если уж не о её репутации, то о своей Ханай должны были позаботиться должным образом.

Сначала мы прошлись по кварталу Чистых камней, понаблюдав за старательными кунан, с самого раннего утра дружно вышедшими на работу. В этом районе насчитывалось наибольшее количество носильщиков, разносчиков, курьеров, уборщиков улиц, толкателей тележек на квадратный километр, по сравнению с другими. Поэтому не удивительно, что между ними часто возникали споры за территорию или немногочисленных клиентов. В которых чаще всего выигрывали самые шустрые, а не голосистые. Уступили дорогу растянувшейся по улице веренице женщин в длиннополых, закрытых платьях с обёрнутыми через плечо длинными полосами ткани, несущих на стирку большие корзины с грязными вещами и связанное в тюки постельное бельё. Как сказал проводник, это были работницы из братства прачек. Уж лучше бы назвали его сестринством, поскольку в нём состояли одни женщины, но не полагалось. Существовали только бесчисленные братства. Братство швей, прачек, сиделок, ткачих и прочих профессиональных объединений, создающих внутри касты слуг множество цеховых подразделений. Довольно закрытых, самостоятельных, подчиняющихся помимо общих правил ещё и собственным. Так, ткачих не загнать на кухню, а толкателей тележек в поля. Если только не в крайнем случае. Когда больше некого. В этом мире роль крестьян исполняли те же кунан. Слуги не только следили за домом, но и выращивали пищу, ухаживали за скотиной, занимались перевозкой вещей, выполняли общественно полезную работу.

Нагуляв аппетит, решил по пути зайти в уютно выглядевший семейный ресторанчик, посмотреть, чем питаются простые дари и во сколько им это удовольствие обходится. Тем не менее войти в него не смогли. После того как отказались показывать браслеты, стоявший на входе дари показал нам на домовую табличку, где чёрным по дереву написано, заведение обслуживает только кунан. В качестве подтверждения на ней были подвешены оловянные ложки, которые вначале принял за своеобразные украшения, элемент наружной рекламы. Мне объяснили, что ложка считалась символом касты слуг, а олово его материалом. Именно из него делали оплётки или вставки для родовых браслетов кунан. Поэтому подобное изделие перед дверью означало, там либо живут слуги, либо проход разрешался только им. Также меня поразили новостью, если ложка свёрнута или завязана узлом, то её значение менялось на прямо противоположное. Правда в этом квартале я такого не увижу.

Пришлось уйти. Дехи приблизившись, тихонько на ушко объяснила, что подобные места у кунан были достаточно распространены и популярны. Внутри не бывает чужих. Все свои, равные. Пища хоть и не блещет разнообразием или изысками, зато порции большие, отношение к посетителям радушное, цены низкие. Обманывать хозяев с оплатой или им экономить на качестве еды в них не принято. Могло для провинившихся очень плохо кончиться. Причём скорое возмездие принесут вовсе не те, кто непосредственно пострадал от чьих-то умышленных действий, а те, кто окажется ближе. Придёт ночью толпа злых кунан и утопит таких идиотов в чане с помоями, чтобы другим неповадно было, а утром все соседи в один голос заявят страже, ничего не слышали, никого не видели. Ну а то, что кто-то помер, так самоубийца, этого и следовало ожидать. Вот такие тут «милые» нравы.

Прогуливаясь по кварталу слуг, обратил внимание на отсутствие магазинов. Хотя уличная торговля велась активно, радуя взор разнообразием хозяйственной мелочёвки, продуктов, продаваемых прямо с переносных лотков, тележек, корзинок, выставленных у дороги. Дехи подсказала, за более серьёзными покупками нужно было идти в торговый квартал, расположенный неподалёку. Где жили преимущественно хайдар. Там этих магазинчиков и лавочек на каждом углу, а в его центре даже небольшой рынок разместился. Почему слугам можно продавать продукты, верёвки, корзины, хозяйственный инвентарь, мыло, но нельзя одежду, посуду, книги, оружие, оно для них в любом виде находилось под строжайшим запретом, украшения, мебель, какие-нибудь поделки, не понимал. Им даже не позволялось ставить торговые палатки. Оказалось, пища и рабочие инструменты, обменивающиеся для личных нужд, как было записано в кодексе Первых дари, являлись исключениями. И то, про торговлю там речи не шло. Упоминался лишь натуральный обмен между самими кунан. Это уже слуги несколько вольно трактовали понятия личных нужд и обмена. За что их при желании власти могли призвать к ответу. Правда, без основательных поводов предпочитали «не замечать» подобные мелкие нарушения. Пока они не выходили за определённые рамки и за пределы их кварталов. Как только какой-нибудь осмелевший кунан принимался торговать предметами роскоши, искусства, ремесленных товаров, к нему тут же наведывались хмурые дяди и просили предъявить браслет касты хайдар. Не увидев который могли надолго отправить бедолагу бесплатно отрабатывать нанесённый им ущерб. Передав торговцам во временную собственность. Могли поступить ещё проще, на первый раз отрубить руку, которой кунан не умеет правильно пользоваться. Не замечая, что на ней надето. Во второй раз с плеч слетит голова, по той же причине.