Ветер странствий

Эркен спрыгнул с крыши, ощутив босыми ступнями сырую землю. От подобных ощущений успеваешь быстро отвыкнуть, когда всего пара месяцев в году выдается теплыми. Для ищущих выход из страны воинов Востока такое время было бы идеальным для дороги, но потепление наступит еще нескоро.

На месте недобитков из восточной армии, Эрк затаился бы в каком-нибудь удобном для этого месте или направился бы в леса, хоть последнее и трудно назвать хорошей затеей. Да и не оказался бы Эркен на месте пустынных воинов, так что и думать о таком смысла нет.

После огненного концерта наступила тишина, уже свойственная этому поселению. Эркен добрел до замеченной им таверны, но не стал входить внутрь. Внимание бессмертного привлекли странные останки в переулке между домами. Это напоминало разрушенную статую, только вот невзрачные промежутки меж зданиями — это не то место, где их обычно устанавливают.

Бессмертный приблизился и осмотрел останки, вернее даже осколки, которые некогда имели форму чего-то напоминающего человека. Голем не иначе. Здесь Эрк ничуть не сомневался, рассматривая некогда внушающее ужас создание природы, ныне пребывающее в состоянии груды камней. Один вопрос возник в голове Эрка — почему ледяной голем не растаял и не исчез? Разве огонь, тем более такой силы, не должен был оставить лужу от этих осколков или и вовсе испарить ее? Однако разрушенный голем лежал в переулке разбитый на осколки. Был ли он уничтожен огнем или это сделал кто-то еще?

Если не огонь, то на ум Эркену пришли хигарты. Крупные рогатые существа с тяжелым оружием в крепких руках считались известными охотниками на ледяных големов. Да и тот, чьи останки обнаружил Эрк, в высоту имел примерно метра четыре. Образец не самый большой, если разобраться. А еще, если опять же разобраться, не должно быть голема в поселении, путь даже и брошенном.

Об этом Эрк вспомнил отчего-то не сразу, но как только осознание этой истины накрыло его, пришло и удивление увиденному. Голем в городе. Все и каждый, кого знал Эркен, говорили, что големы по неизвестной причине не могут попасть в поселения людей. Уж неизвестно какая там на это причина, но голем, на которого смотрел бессмертный, мало того пробрался в поселение, так еще и погиб здесь. Да и странный он какой-то, голем этот.

Эркен подошел еще ближе и всмотрелся в ледяные останки некогда опасного воплощения природной силы. Ледяные глыбы, на которые распался гигант, имели неестественный алый отлив, словно были чем-то покрыты. Эрк с минуту всматривался в лежащие перед ним останки и заметил, как алый постепенно сходит на нет, и ледяные глыбы принимают естественный и обычный для себя вид.

— Жуть какая-то, — тихо пробормотал Эркен, осмотревшись. Настроение постепенно улучшалось, и день обещал стать интересным. Уже два явления предстали перед глазами бессмертного впервые, а это стоило упоминания. Столбы огня и странный голем, на которого не подействовало пламя. Возможно, эти руины хранят в себе нечто стоящее внимания. С одной стороны, Эркен должен был продолжать путь, но с другой, если в этом брошенном поселении есть маг, он может помочь Эрку в поисках отца, или хотя бы дать полезный совет.

Миновав постоялый двор, Эрк стал бродить по городу, но так и не встретил никого. Ни человека, ни зверя, ни гибрида. В голову даже пришла мысль крикнуть во все горло, чтобы хоть кто-нибудь откликнулся на зов и показался. Тем более что Эркен точно знал, что город не пуст. На эту мысль наводили огненные столбы. Да и голем тоже просто потому, что если есть один, то могут быть и другие. Разумеется, големы существа неразумные, и с ними не поболтаешь, но они ходят и двигаются, создавая хотя бы впечатления чего-то живого, хоть таковыми и не являлись. В любом случае, лучше, чем ничего.

О том, чтобы найти себе новую одежду, бессмертный так же не думал. Разгуливать голышом, должно быть, неудобно, но Эркен махнул на это рукой. Какой вообще смысл в этой одежде? Тут вот погибнешь неудачно, иль попадешь куда, считай искать новое шмотье, а поиск одежды занятие не самое интересное.

У стены покосившегося дома что-то блеснуло в лучах солнца. Блеск привлек внимание, и Эркен, как жадная ворона, подбежал ближе. На черной земле лежало тяжелое кольцо с красным драгоценным камнем. Кольцо явно большое, чтобы его смог нормально носить юноша вроде Эркена. Тут нужен палец потолще, но зачем вообще думать о таких мелочах? Эрк нагнулся и подобрал находку, осмотрел поближе, убедившись в искусности работы и надел кольцо на палец той руки, в которой сжимал найденные в пустоши монеты. Теперь найди бы еще куда все это добро сложить, чтобы не таскать в руке. Эркен потихоньку становился богатым, а для сокровищ нужно и место, где их хранить.

Эрк усмехнулся и продолжил путь. До самой темноты он бродил по улицам брошенного города так никого и не встретив. Дома вокруг бессмертного действительно выглядели брошенными. Не заметно и намека на то, что внутри мог кто-то жить. На дорогах, освободившихся от снега при помощи огня не видно ни одного следа. Ни человеческого, ни чьего-то еще. На ум бессмертному пришли мысли о неких странных силах, обитающих в этом месте. Быть может, никого из живых здесь нет и в помине и уверенность Эрка ошибочна. Как знать. Так даже интересней.

Под босыми ногами вновь захрустел снег. Ночь уже окутала город, а Эркен все плутал по улицам да закоулкам. Определенного маршрута не было, юноша просто бродил, пока не вышел на широкую дорогу, ведущую к поднятому мосту, за которым высилось мрачное здание, окруженное рвом.

Замок, подумал было Эрк, но присмотрелся получше и заметил, что увиденное им здание недостаточно укрепленное, чтобы держать осаду, но на всех окнах решетки, а стены ощетинились шипами, направленными против тех, кто захотел бы вылезти, а не проникнуть внутрь. Тюрьма, и довольно немаленькая. На свой неопытный взгляд Эркен прикинул, что здесь могло бы поместиться две сотни заключенных, да и место, куда пришел Эрк — настоящая окраина города.

Эркен приблизился, недовольно осматривая окутанную ночью молчаливую тюрьму. Бессмертный не видел большого смысла в подобных зданиях, как и в лишении человека прав и свобод за его прегрешения против других людей. По разумению Эркена, человек не мог исправиться и стать нормальным только лишь проведя несколько лет в тюрьме. Разве так вообще бывает? Хотя, если вспомнить недавнее заточение бессмертного в городе людоедов, то подобное может подкосить и заставить задуматься.

Эрк бросил последний взгляд на тюрьму и задумал развернуться в другую сторону. Проникать внутрь исправительного учреждения не было желания, да и что там может быть интересного? Это ведь не сокровищница и не дворец, однако, снег под ногами бессмертного заставил Эрка замереть и осмотреться внимательнее. Вокруг лежал снег. Не так как до этого, мелкими клочками, а полноценным снежным покровом. Таким, словно в этой части города не загорались никакие огненные столбы.

— «Однако ж», — Эрк смотрел по сторонам, заметив нечто чернеющее на дороге ко рву. Куча тряпья или… Эркен подошел и рассмотрел брошенную на дороге сумку. Небольшую, на ремне, которую удобно повесить через плечо. Как раз в такую Эрк мог бы сбросить найденные им монеты и кольцо, а там, глядишь, может еще чего отыщет. Да и в самой сумке может что-то быть. Вот только куда делся ее хозяин.

Эрк подошел к сумке, помедлив пока ее трогать, и заглянул в окружающий тюрьму ров. Из-за снегопада его практически заполнял снег, однако то тут, то там торчали кончики острых кольев. В ширину ров примерно в три человеческих роста. Такой не перепрыгнуть… человеку, да и некоторые полуразумные тоже не сумеют. Тут, как подумал бессмертный, темница явно для людей построена, но тюрьма тюрьмой, а вот в найденной сумке может и чего ценное лежать.

Эркен поднял сумку, показавшуюся тяжелой, открыл ее и тут же отбросил прочь, выругавшись сквозь зубы. Если кто-то пошутил, с чувством юмора у него явные проблемы. В сумке лежали кисти рук, с виду странные, покрасневшие, словно от ожогов, явно не человеческие. По большому счету, они принадлежали крысолюдам. Можно ли считать такое намеком на нелюбовь к ворам или здесь что-то еще? Эркен стал пятиться ото рва, обратившись во внимание. Благодаря больной находке бессмертный хотя бы понял, что в этих руинах кто-то есть, если только обладатели этих рук не были последними жителями. Но даже если и так, ведь есть и тот, кто не поленился их порубить.