Ветер странствий

Старый остановил отряд на просторной улице рядом с длинным двухэтажным зданием. Над дверью все еще можно различить надпись «Школа». В поселении, где жил Эрк со своими родителями, тоже была школа при местном храме Деве Света, но бессмертный никогда туда не ходил. Дети богатых родителей учились на дому или в частных школах, каких Эрк никогда даже не видел. Остальная ребятня ходила в общественные школы, где всегда не хватало учителей, и бегали целые толпы учеников. В школах учились не долго, и родители могли забрать своего ребенка в любой момент. Детство вообще заканчивалось рано.

Эркен же умел читать, считать и, вроде бы, писать, вероятно, благодаря своим родителям, которые научили его всему тому, что знали сами. Своего ребенка у них не было, а отцу требовался помощник в хозяйстве, поэтому Эркен не тратил время на школу, и рано начал помогать отцу. Азы грамотности бессмертный получил, а большее его и не интересовало. Да и развивался Эрк быстрее, чем остальные дети, поэтому бегать по школьным коридорам с глупыми детишками для Эрка было подобно смерти от скуки.

Сейчас, глядя на здание школы, бессмертный ощутил болезненный укол утраченного. Учеба учебой, а в школе всегда было полно детей. Они находили там друзей, смеялись и радовались жизни, в то время как Эрк большую часть времени проводил с отцом. Задумавшись о детстве, бессмертный не мог даже точно сказать имел ли он когда-нибудь друзей. Да если и нет, что с того?

Эркен отогнал глупые мысли и посмотрел на Старого. Гибрид подал знак, и отряд вошел в здание, погрузившись в его неприветливую полутьму. Пройдя по длинному коридору, воины разбрелись по разным классам. С Эркеном остался лишь Старый. Крысолюд довел бессмертного до дальней двери и странно постучал, затем открыл, приглашая бессмертного войти.

Эрк переступил порог, с интересом взглянув на высокого кату с темной шерстью. Гибрид навис над картой, лежащей на столе, и что-то отмечал на ней своим пальцем. Эрк приблизился, заметив, как когтистый палец гибрида стирает одни линии и наносит другие, словно по волшебству. Подошел и Старый, внимательно глядя на карту.

— Посмотри внимательно, Скен, — произнес кату, взглянув на Старого. — Эти маршруты теперь безопасны, а вот тут вчера пропали двое.

Старый взглядом изучал карту, потом кивнул кату и вышел из кабинета. Кату еще раз что-то стер с карты и посмотрел, наконец, на Эркена. Взгляд пристальный и внимательный.

— Бессмертный, значит, — произнес гибрид. — Удивительно.

Если судить по голосу, кату был ничуть не удивлен. Эрк посмотрел на карту, затем вновь на гибрида, ожидая каких-нибудь вопросов.

— Меня зовут Зок, — представился полуразумный. — Я лидер местных жителей. Мы, как ты заметил, в непростом положении.

— Я Эрк, — пользуясь паузой, назвался бессмертный. Кату кивнул.

— Как так получилось, что в наших краях оказался потомок столь древнего рода? — спросил гибрид.

— Я пришел сюда из Арока. Города неподалеку.

— Правда? — чуть оживился Зок. — Туда ушли несколько наших за подмогой и до сих пор не вернулись.

— И не вернутся, — ответил Эркен. — Арок сгорел дотла.

— Как? — только и спросил Зок.

Эркен пересказал гибриду свои приключения в городе людоедов, после чего сел на свободный стул и посмотрел в окно за спиной полуразумного. Дракона и его слуг парень, разумеется, не упоминал. Зок опустился на свой стул и с минуту молчал, после чего взглянул на бессмертного и заговорил:

— В городе демоны. Двое. Не знаю, откуда они вообще взялись, но два этих существа избрали этот город своим полем боя, а меж ними оказались мы.

— Двое демонов? — переспросил Эркен. Зок кивнул.

— Один управляет огнем и устанавливает свои ловушки по всей бесснежной территории города. Другой создает чудовищ и призывает големов из пустоши.

— На счет големов, — сказал Эрк, — как они вообще попадают за стены города? Они же не могут.

Зок развел руками.

— Я не знаю, но, уверен, демон ими повелевающий знает ответ.

— Ты видел их? — с интересом спросил бессмертный.

— Одного, — ответил Зок. — Он временами бродит по бесснежной части города. Выглядит демон как человек. У него…

— Темно-рыжие волосы, загорелое лицо, безумные глаза, — продолжил за гибрида Эрк. Зок кивнул.

— Он назвался Таламетом, — продолжил бессмертный и усмехнулся. — Я нашел кольцо, пока бродил по городу, а потом встретил этого чудика, который искал это же кольцо. Так мы и, можно сказать, познакомились.

— И ты не понял, что он демон? — удивился Зок.

— Как? — спросил в ответ Эрк. — Он же один в один человек.

Зок помрачнел, помолчал несколько секунд, после чего спросил:

— Что ты ищешь в этом месте? Почему еще не ушел?

— Я ищу отца, — признался Эркен. — Он пропал много лет назад, и я понятия не имею, где он, но считаю, что с помощью колдовства его можно отыскать.

— Твой отец? — удивился Зок.

— Не родной, — уточнил Эрк.

Гибрид покачал головой.

— Мое колдовство помогает местным жителям скрываться от врагов. Ты уже это заметил. Однако я не умею выслеживать людей с помощью колдовства. Тем более, речь идет не о родном отце, значит, ритуалы крови не помогут. У тебя есть его личные вещи?

Эркен отрицательно покачал головой. Зок сдержанно кивнул.

— Извини, — сказал гибрид. — Я не могу тебе помочь, хоть и очень хочу.

— Почему это? — усмехнулся бессмертный.

— Потому что в таком случае я мог бы рассчитывать и на твою помощь, — признался Зок. — Ты один из бессмертных, и хоть ты еще очень молод, но мог бы оказаться очень полезным.

— В сражении с демонами? — спросил Эрк, хоть ответ и знал. — Почему, кстати, ты удивился, когда я не распознал в Таламете демона?

— Ты разве не знаешь историю своего вида? — Зок изучающе посмотрел на Эркена.

— Я знаю, что мои предки когда-то давно сражались против демонов, — ответил Эрк.

— Именно, — согласился Зок. — Бессмертные были созданы как раз для этого. Вы должны были победить демонов — это ваше единственное предназначение.

— Что еще ты об этом знаешь? — спросил Эрк, не скрывая свой интерес.

— Не много, — ответил Зок. — Полуразумные относятся к истории бережнее людей, однако мы привыкли передавать знания из уст в уста, а это не самый надежный способ.