Ветер в ладонях

— Неплохая идея — приехали прикупить хорошие и недорогие лезвия. Зачем тебе нож?

— Мы выходим на тропу войны, а на войну не идут безоружными, — произнёс Странник и хищно прищурил глаза.

Солдат непонимающе посмотрел на него.

— Успокойся. Это не та война, на которой режут ножами и стреляют. Нож — это символ, — поспешил объяснить Странник.

— Для нас — прикрытие, — уточнил Солдат.

— Кстати, этот городок с историей. В нём много столетий назад родился знаменитый святой, названный Победителем. Прежде он был генералом, отчаянным воином, не знавшим поражений, но однажды его жизнь переменилась. Он столкнулся с учеником Правителя и последовал за ним, отказавшись от должности, почестей, имущества. Власти его схватили и пытали в течение недели. Любой другой умер бы в первый же день после таких истязаний, но не Победитель… — Странник замолчал.

— Что с ним стало?

— Ему отрубили голову.

— Я что-то о нём слышал. Какие-то легенды, — недоверчиво протянул Солдат.

— Басни всегда идут рядом с легендарными людьми, у каждого мифа есть реальный прототип. Мне довелось прочесть манускрипт, найдённый не так давно в этих местах.

Он был написан немного позднее жития Победителя и чудом сохранился в одной пещере. В нём подробно описаны мучения, которым его подвергли, и голову ему отрубили, отчаявшись умертвить пытками. Его стойкость и несгибаемость вдохновили многих людей стать последователями Правителя.

Солдат пожал плечами.

Они зашли в кафе, сели в дальний угол возле стены — полный обзор и защита спины в случае нападения.

Только начали обедать, как к ним подсела симпатичная, худенькая девушка с тёмными кругами под глазами на бледном лице.

— Угостите сигареткой, — произнесла она и тихо добавила: — Услуги недорого.

— Возьми всю пачку, красавица, — Солдат протянул ей сигареты. — И иди отсюда.

— Да ты грубиян! — крикнула девушка, но пачку взяла. Внезапно перед ними появился невысокий, смуглый паренёк.

— Сестричка, тебя оскорбили? — спросил юноша, поигрывая крепкими бицепсами.

— До глубины души, — подтвердила светлокожая девушка. Странник рассеянно посмотрел на неё. Казалось, что-то взволновало его.

— Не знал, что красавица — оскорбительное слово, — спокойно сказал Солдат.

— Ответить надо, — небрежно процедил парень.

Солдат усмехнулся, глаза его сузились. Странник решил перехватить инициативу, пока не поздно, в упор посмотрел на паренька и медленно заговорил:

— Молодой человек, если хотите жить и не быть искалеченным, не мешайте нам обедать. Мы здесь по делу. Девушка останется.

В глазах начинающего бандита появилось недоумение, и, чуть ли не заикаясь, он пролепетал:

— Я… пойду?

Странник лениво кивнул головой. Девушка тоже испугалась, но, взглянув на него, мгновенно успокоилась. Вместо страха возникло новое чувство — ощущение близости, как будто она встретила старого знакомого.

— Что надо? — спросила она, опустив глаза.

— Грязи много в твоей жизни, но ты сохранила доброе сердце. Я хочу помочь тебе. Пошли с нами.

— Меня не отпустят. Я много должна, надо отрабатывать.

— Мы решим этот вопрос, — сказал Странник, глядя на Солдата, который отрицательно качал головой.

Выйдя из кафе, они увидели знакомого юношу и ещё несколько человек угрожающего вида.

— Я вырублю их за несколько секунд, если начну первым, сейчас и на поражение. Нельзя допустить, чтобы они успели вытащить ножи и стали ими махать. Возьмём у них машину и рванём отсюда, — прошептал Солдат.

— Ничего не делай! — запретил Странник. — Я вижу, ты старший, — он первым начал разговор, обращаясь к небритому мужчине. — Есть дело к тебе.

— Ты кто?

— Я Странник. Может, слышал обо мне?

— Что-то не припоминаю, — с настороженностью ответил уголовник.

— Позвони Змею — или его ты тоже не припоминаешь? Небритый мужчина хищно усмехнулся.

— Если блефуешь, закопаем тебя в саду, — он вынул руки из карманов. — Я позвоню ему, но если Змей не вспомнит, не дышать тебе воздухом, не радоваться жизни. Одумайтесь, пока не поздно — заплатите компенсацию. Я понимаю, с собой столько нет, но ты съездишь — привезёшь, а дружок твой погостит здесь…

— Болтаешь много, — перебил его Странник, — дай трубку.

— На телефон не заработали? — с усмешкой процедил тот, но мобильник протянул. Странник задумался на несколько секунд, набрал номер и включил громкую связь.

— Будь добр — угомони своих ребят.

Уголовник осторожно взял протянутую ему трубку и уважительно произнёс:

— Это Шмель, здесь какой-то Странник, и мы его не знаем. Ведёт себя как бугор, а на вид бомж.

— Я его знаю, — раздалось в трубке. — Передай ему мобильник.

Солдат уже ввёл себя в состояние боя: с такими шакалами нельзя договориться. Пока ведутся переговоры, самое время напасть.

— Проблемы? — поинтересовался Змей.

— Без проблем не бывает. Хорошо, что не усугубил, — ответил Странник. — Здесь девушка, молоденькая, худенькая такая, работает на твоего Шмеля, мне нужна она, хочу выкупить её.

— Мы не продаём своих людей, мы их покупаем. Извини, братишка, она наша и нужна нам. Это ценный работник. Уезжай, тебя не тронут. Можешь не благодарить, — не терпящим возражения тоном произнёс Змей.

— Послушай, — голос Странника стал хрипловатым от гнева. — Есть наше, и наше — никто не забирает. Верни, что взял.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — в речи криминального авторитета появились шипящие звуки, из-за которых он получил своё прозвище. Больше Змей ничего не сказал.

Шмель сделал знак рукой: аудиенция окончена. Солдат посмотрел на своего товарища, вздохнул и прошептал ему на ухо:

— Пошли отсюда. Мы сделали всё, что могли. Ты хочешь, чтобы я вмешался? Оставим трупы и заберём шлюшку?

Странник стоял на месте: он чувствовал, что не может уйти без девушки. Не может оставить её здесь.

Он порылся в кармане старенькой куртки и вынул небольшой потёртый кожаный мешочек. Развязал тесёмки и осторожно достал из него блестящий, маленький камешек.

— Это бриллиант. Три карата. Очень чистый. Более чем щедрая плата за долги этой девушки.

— Спасибо, — ухмыляясь, поблагодарил Шмель и взял протянутый ему алмаз. — Но ты же слышал — Змей не отдаёт её.

Гнев наполнил Странника. «Ветер, приди, Сила Бога моего — проявись!» — воззвал он и ощутил слабое дыхание Ветра на своей голове, но этого было недостаточно, чтобы покорить нескольких обкуренных людей. Не удается управлять силой. «Мне очень надо, помоги!» Тщетно. Странник внутренне заметался: казалось, вот-вот расплачется от обиды. Попытался ещё раз и ещё. Как будто судорожно пытался завести машину, но стартёр никак не включался. В отчаянии он взглянул на небо и увидел его почерневшим. Всмотрелся и заметил, что горит какое — то здание. Клубами валил густой, чёрный дым — и уходил высоко в небо.