Ветры империи

Подхваченный жаркой волной, Эрик бросился к выходу из Дворца.

3

Уже третий час Горн подпирал стену в тесной нише, постепенно наливаясь злобой. Напротив, в абсолютно такой же нише, точно в зеркале, громоздилась похожая на него панцирная фигура, однако той терпеть было не в пример легче, поскольку она-то являлась обычным чучелом, а Горн лишь временно замещал набитого опилками болвана да еще должен был усматривать в этом особую честь — как же, ему доверили пост в самых покоях Божественной, кому еще так везло!.. Вдобавок, правда, его произвели в Старшие Стражи — далеко зашедшие последствия недавнего покушения.

Ну ладно: честь — честью, однако невыносимо хотелось жрать. Именно жрать — чавкая, урча и глотая громадными кусками. На крайний случай сгодились бы и орехи, тем более что мешочек их был припасен под панцирем — только руку протяни. Но вот шевелиться Горну было настрого запрещено: за любую помеху божественным мыслям его могли выпереть не только из этой комнаты, но и вообще из Храма,— охрани нас Ю!..

Скосив глаза, Горн уперся раздраженным взглядом в богиню. В несуразной позе, странно сплетя ноги, она восседала на упругом пуфе, придвинув к себе выдвижную панель, соединенную с пультом тонким кабелем. Пальцы одной руки были погружены в гнезда считывателя, кисть второй взбесившимся пауком металась по клавишам. На экране творилось невообразимое: переплетались спирали, вспыхивали и беззвучно взрывались цветовые пятна, изредка удавалось различить обезумевшие в танце фигуры. Время от времени Ю отрывалась от пульта и принималась танцевать сама — что называется, думала вслух.

Скептически щурясь, Горн разглядывал ее ухоженное тело, напрочь лишенное не только покровов или стыдливости (в самом деле, кого было стесняться богине — не рабов же своих?), но и женственности — при сохранении всех внешних атрибутов и безупречных пропорциях. Правда, на вкус Горна она выглядела чрезмерно изящной, но с самого утра он уже настолько истомился желанием, что согласился бы сейчас даже на худосочных, недозрелых жриц. И сама Божественная была совсем юной, однако Горн знал, что протянет она еще от силы лет семь-восемь, даже если ни одно из будущих покушений не увенчается успехом. Ее удивительный мозг, взращенный в Божественном Чреве и воспитательным ритуалом превращенный в уникальное орудие познания, работал с полной загрузкой, без отдыха и переключений,— и это сжигало его.

А поразмыслить Божественной было над чем. Конечно, Откровения не могут лгать, тем более ошибаться,— кто ж этого не знает! — но как еще можно назвать экспедицию на Второй Материк, если не ошибкой? На что они нарвались там, пока неизвестно, но от прославленной гвардии остались, похоже, ошметки. И теперь Уну будет непросто выкрутиться: конкуренты и завистники своего шанса не упустят. Так что думай, Ю, думай — авось и помогут тебе Безымянные…

Девушка вдруг дернулась, выгнулась в жесточайшей судороге. Мгновенно Горн взмахнул рукой, и его меч с силой вонзился в кабель, вырвав из того сноп искр и начисто отделив панель от пульта. Обмякшая, Ю беззвучно опрокинулась на ковер — и в ту же секунду в покоях погас свет. Чуть позже бледно замерцали аварийные лампы. Что еще за фокусы? Обнажив второй меч, Горн раздвинул дверные портьеры и выглянул в охранную комнату.

Двое Стражей уже перегораживали вход в лабиринт, изготовив клинки, еще двое склонились над пультом страж-системы, озадаченно перешептываясь и вглядываясь в потухший экран. Так, дождались! — подумал Горн. Готов ли я?

— Бросьте терзать клавиши, Корд,— произнес он.— Храм обесточен.

Корд кивнул и выпрямился, выжидательно глядя на Горна. Бесценное качество для подчиненного — немногословность.

— Возьмите фонарь и бегом на центральный пост — за распоряжениями,— приказал Горн.— Остальным быть наготове.

Молча салютовав, Корд нырнул в темную пасть лабиринта.

— Полагаете, это мятеж — а, Горн? — спросил второй страж-оператор, Дарт, нервно усмехаясь.— Вот не было хлопот!

Скользнув по нему хмурым взглядом, Горн пожал плечами и отвернулся, опуская полог. Ю лежала в прежней позе, кажется, не дышала. Представив, что должны были сейчас ощущать жрицы, Горн склонился над богиней и стал прилежно массировать ей сердце. К счастью или нет, но отозвалось оно почти сразу, застучало ровно и сильно. Живите, малышки,— только вот для чего? Чем порадует вас грядущий день?..

Из охранной комнаты донесся знакомый голос — беспечный и даже, как будто, веселый. Оставив в покое Ю (она наконец задышала), Горн снова развел шторы и увидел Эрика — чуть похудевшего, но оживленного, с возбужденно сверкающими глазами. Заметив приятеля, юноша ослепительно улыбнулся и помахал подбитой рукой, то ли приветствуя, то ли демонстрируя боеготовность.

— Еще не сбежал? — радостно спросил он.— Как там Ю?

— Жива пока. А что стряслось?

— Разве не ясно? Навозники взбунтовались.

— И скоро их ждать?

— Как только расправятся с Уном, если не раньше.

— Наверное, и Защита уже снята?

— Разумеется,— подтвердил Эрик.— Кто же захочет рубиться со Стражами на мечах, да еще в Храмовом лабиринте? Придется теперь и нам пострелять.

— Нам? Как раз нам это ни к чему. Ты с Моном-то виделся? Что он решил?

— Просил передать, что полностью полагается на тебя.— Юноша презрительно хмыкнул.— В самом деле, зачем ему такая ответственность?

— А разве в Храме не оказалось Хранителей?

— Ни одного,— развел руками Эрик.— Такое вот стечение обстоятельств. Похоже, их вообще нет в Столице — как и Псов.

Горн задумчиво побарабанил пальцами по рукоятям мечей. При чрезвычайных обстоятельствах на него, как на Старшего Стража, возлагались чрезвычайные полномочия.

— Неужто навозники сунутся в Храм? — вопросил любознательный Дарт.— Неужто осмелятся?

— Не сомневайтесь, дружище,— заверил Эрик.— Они осмелятся: их много. Даже если нам удастся снова включить Защиту — сунутся все равно.

— Вот что,— заговорил Горн,— для начала предлагаю перекрыть вентиляцию.

— Но мы же задохнемся! — вскричал Дарт.

— Вряд ли. А вот если навозники догадаются подпустить к нам газы…

У Дарта вытянулось лицо, он торопливо защелкал аварийными тумблерами. Шагнув к стене, Горн набрал на замке код и раздвинул створки, открывая доступ к стойке с излучателями. Наверное, мало кто предполагал, что они могут пригодиться здесь, в Храме.

— Разбирайте! — велел Горн Стражам.— Берите по два — мало ли?.. И раз вы такой активный, Драт, назначаю вас вожаком тройки. Ступайте на центральный пост, мне вы больше не нужны.

— Э-э… как? — удивился Дарт.— Предлагаете оставить вас одних?

— Не предлагаю,— веско поправил Горн.— Приказываю. Или я уже не Старший Страж?

— Конечно, конечно,— заторопился Дарт.— Разумеется, Горн, вам виднее… Удачи!

Подождав, пока тройка Стражей скроется в лабиринте, Горн проворчал:

— Ну, а теперь пора позаботиться о себе.

— Если я правильно понял,— подхватил Эрик,— речь пойдет о потайном ходе?

— Думаешь, ты один такой понятливый в Империи? — усмехнулся Горн.— Уверяю тебя, по всем этим ходам давно поставлены заслоны — легче уж прорваться поверху.