Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой

– А ну прочь!
– Элаикс замахнулся, чтобы пнуть надоедливое животное.

– Стой!
– Заорал Трегоран.
– Не забывай, что мы в святилище. А что, если бог испытывает нас?

В словах младшего брата был резон, поэтому Элаикс опустил занесенную для удара ногу и, сев на корточки, схватил ежа за пушистые бока, отчего тот недовольно зашипел и продемонстрировал братьям пасть, усеянную острейшими зубами.

– Ну и как же он испытывает нас? Может, ты расскажешь, колючка?
– обратился он к ежу.

– Может, и расскажу, - отчетливо выговаривая каждое слово, произнес еж.

Элаикс с воплем отшвырнул колючий клубок прочь и отшатнулся. При этом он не удержался на ногах и сел на пол. Трегоран же замер с широко раскрытым от ужаса ртом.

Еж ухмыльнулся совсем по-человечески.

– Что это с вами, смертные? Вы ведь сами, добровольно, пришли в рощу. Хотели повидаться с богом, а теперь трясетесь от страха.

– М-мы думали, что бог будет выглядеть по-другому, - ответил ему пришедший в себя Элаикс.

Юноши переглянулись и дружно рухнули на колени.

– Прости нас за дерзость, могучий!
– хором выдали они.

– А ну поднимитесь, - фыркнуло божество. Это получилось у него на удивление по-ежиному.
– Мне не интересно глядеть на ваши спины.

Когда братья исполнили приказ, бог с ленцой в голосе осведомился:

– Хотелось бы знать, кто вы такие и что забыли в моей уютной пещере.

– Меня зовут Элаисом, а это мой младший брат Трегоран и мы рабы, беглые, - старший брат нервно провел рукой по своим длинным кучерявым волосам.
– Наш отец командовал сотней Непобедимых, личной гвардии Божественного Мариикса Третьего.

– И что же с ним случилось?

– Неужели могучий не знает?

– Позволь могучему самому решать, что он знает, а что нет. Продолжай.

– Когда семь лет началась война, отец погиб, - Элаикс сглотнул - несмотря на прошедшие годы, его все еще трясло, стоило только вспомнить случившееся.
– Когда имперцы проломили стену и начались уличные бои, отец поспешил в дом, защищать нас. Его убили на моих глазах, а мать и сестер изнасиловали. Мать не пережила позора, она умерла под каким-то из солдат. Сестры, и мы с братом лишились свободы. Куда продали их, я не знаю, мне же с Трегораном повезло больше - нас купили вместе, и семь лет мы служили на вилле благородного Мариниона Таринария.

– А-а, знаю этот род, славные и преданные императору патриции, - произнес ежик, почесывая брюшко.
– И что же произошло потом?

– Все эти годы мы с братом планировали побег, и несколько дней назад нам повезло - после того, как меня наказали, управляющий потерял бдительность и мы смогли убить его, после чего добрались до конюшен, заполучили двух лошадей, и, не жалея животных, двинулись прямиком к тебе. Вот, собственно, и все.

– Какая занятная история. Бедняжки, - в голосе ежа не было и капли сострадания - древнему божеству, скорее всего, было совершенно плевать на смертных.

Внезапно серый клубок исчез и возник прямо перед носом Трегорана.

– А тебе есть что сказать?
– спросил он, плавая в воздухе.

– Н-н-нет, - пролепетал юноша, с трудом сдерживая ужас.

Еж вновь фыркнул и забавно пошевелил носом.

– Ты, я погляжу, трусоват.

Трегоран молча кивнул. Еж насмешливо, совсем как человек, хихикнул и вновь исчез, возникнув у братьев за спинами.

– А знаете ли вы, к кому пришли?

Элаикс развернулся и кивнул.

– Мы пришли в дом к могучему Фарниру, повелителю Хаоса, низвергателю божественных престолов...

– Понятно, - оборвал его бог.
– Можешь не продолжать, человек, я уже уяснил, что ты в курсе. Кстати, откуда?

Он вновь переместился и оказался над головами братьев.

– Это я, могучий, - пролепетал Трегоран.
– Хозяин... бывший хозяин, отправил работать в книгохранилище - у меня хороший почерк и я умею говорить, читать и писать на трех языках. Там я и нашел нужный свиток, старый, не бумажный даже.

– Понятно, - Фарнир зевнул и скривил мордочку.
– Значит, хотите заключить со мной сделку, не так ли?

– Да, - с жаром проговорил Элаикс.

– Ведь ты способен исполнять желания, могучий, - добавил Трегоран.

– Еще как способен, - охотно согласился бог.
– Однако что-то мне подсказывает, что вы не заметили у входа в пещеру толпы, жаждущей божественной помощи. Интересно, с чего бы это?

– Мы знаем про плату, - громко произнес Элаикс.
– И мы готовы отдать тебе все, что только можно, могучий.

Ухмылка пропала с морды ежа.

– Мальчик, осторожнее со словами, не разбрасывайся ими, а то как бы не пришлось потом отвечать.

Лицо Элаикса покраснело от гнева.

– Я всегда отвечаю за то, что говорю!

– Какой буйный смертный, - без тени улыбки произнес бог.
– Рано или поздно это тебя сгубит.

– Но не сейчас?

– Как знать, как знать. Обычно я не делаю подобного, но вам дам еще один шанс: уверены, что хотите заключить со мной договор? Ну-ка, умник, - он переместился к Трегорану и сел тому на плечо, - скажи, что гласит народная молва о сделках со мной.

Трегоран замялся, но не осмелился ослушаться приказа.

– Люди говорят, что принявшие силу от повелителя Хаоса, - пролепетал юноша, - теряли во стократ больше, чем обретали взамен.

– Молодец, умный человечек, - Фарнир уцепился острыми коготками за рубашку, и перебрался юноше на шею, приятно грея ее нежным мехом.
– А почему это происходит?

– Потому что Хаосу нет дела до смертных.

Тяжесть на шее исчезла, а сверху раздался довольный голос:

– И какой же вывод мы должны сделать?
– Братья задрали головы - громадный еж свободно парил под сводами пещеры.
– Молчите, я сам отвечу за вас, слушайте и запоминайте: "Не иди на сделки с богами, целее будешь".

Божество плавно опустилось на пол и уселось напротив братьев, изучая их своим насмешливым взглядом.

– Не отступитесь?
– поинтересовался он.

Элаикс и Трегоран переглянулись. Страшно было до одури, но еще страшнее было отступать.

– Нет!
– хором ответили они.

– Замечательно. Поздравляю, смертные, вы сами выбрали свою судьбу, загадывайте желание.

– А какова будет плата?
– с тревогой произнес Трегоран.
– Что тебе нужно от нас, могучий?

– Нужно?
– Фарнир рассмеялся.
– Не льсти себе, комок плоти. Что вы, жалкие однодневки можете дать одному из сильнейших богов мироздания? Плата будет взята с вас по иной причине.