Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины
Шрифт:
По возвращению из рейда парня показали знахарю. Выяснилось, что у него появилась способность видеть зараженных на приличном расстоянии. Нужно отметить, что цвета пятен, соответствовали цветам общепринятой классификационной шкалы. А насыщенность цвета говорила о мощи приближающегося монстра. Возможно, у человека, который придумал эту классификацию, были подобные же умения. Знахарь, закончив обследование, добавил, что Дар один из сильнейших среди встречавшихся ему ранее.
После этого случая жизнь Мямли повернулась к лучшему. Тяжелая и опасная работа осталась в прошлом и вспоминалась, как страшный сон. Теперь он сидел внутри бронемашин сопровождения с рацией в руках и выполнял функции живой сигнализации. Причем у него получалось. Платить стали не в пример больше и жизнь у Мямли
И все же, надо отдать Мямле должное. У него хватило мозгов понять, что он поймал свою птицу удачи за хвост. Парень стал развивать и оттачивать свой дар, принимая горошины по мере возможности. Потихоньку слух про иммунного, который определяет монстров на максимально возможных расстояниях пошел в народ и распространился по ближайшим кластерам. Его стали приглашать серьезные группы рейдеров на участие, в пусть опасных, но очень прибыльных походах. Цены за свои услуги Мямля назначал сам. Нищее существование осталось в прошлом.
В один из дней к Мямле на улице подошел человек. Парень как раз возвращался из очередного рейда, нагруженный пакетами с пивом и едой, с намерением на недельку засесть за компьютером. Окликнувший его мужчина был хорошо одет и имел очень респектабельный вид. Крайне необычно для суровых условий этого мира. Никакого камуфляжа, кожаных курток и прочих рейдерских штучек. Даже оружия у него не было. Хороший серый костюм-тройка, шляпа, яркий галстук и дорогие туфли. Поставленная речь и приятные манеры. Мужчина отрекомендовался как координатор исследовательских групп при Институте и пригласил Мямлю на собеседование. После ухода неожиданного собеседника, в руках у парня осталась визитка, отпечатанная в строгом стиле. Институт, Франт, куратор. Ниже, шрифтом помельче — адрес местного отделения.
Многочисленные и противоречивые слухи характеризовали Институт как могущественную и влиятельную организацию с огромными возможностями и гигантским объемом накопленных знаний. Аура загадочности и больших денег была неотъемлемой частью каждой истории. Мямля после недолгих раздумий решил откликнуться на приглашение. На самом деле, ведь спрос в нос не бьет. В вдруг получится выйти на новый уровень. Не каждый день поступают такие предложения, да и, наверное, не каждому. Парень даже немного загордился, когда эта мысль посетила его голову. И вообще, Институт — это круто. В назначенный час Мямля топтался перед одноэтажным зданием местного филиала с окнами, забранными толстой решеткой.
Массивная входная дверь щелкнула электромагнитным замком, вышедший охранник в черном комбинезоне и вооруженный до зубов проводил Мямлю до нужного кабинета. Внутри его ждал давешний знакомец в том же сером костюме и здоровый, как лось, военный в пятнистой полевой форме. Убранство кабинета роскошью не поразило, к слову. Максимум простоты и функциональности. Без особенных изысков. Обычный офис из прошлой жизни.
Координатор не стал долго переливать из пустого в порожнее и сразу обозначил предмет разговора. Оказалось, что слава парня, как детектора монстров дошла и до институтских функционеров. Сейчас они предлагают Мямле участие в исследовательской экспедиции. Обязанности привычные — определять потенциальную угрозу со стороны зараженных и докладывать командиру группы.
— Командир, кстати, вот он сидит, знакомьтесь. Кадровый рейдер Института по прозвищу Питон. По совместительству, старший научный сотрудник, — хозяин кабинета показал рукой на военного, — цели, задачи экспедиции, как впрочем, и безопасность — не ваша забота, это обеспечат другие люди. Экспедиция чисто исследовательская и максимально секретная. Охотиться ни на кого не планируется, стрельба только по необходимости. При согласии придется подписать документы о неразглашении. Да, и по оплате. Тысяча споранов авансом, черная жемчужина — при отрицательном результате, две красных — при положительном. Кроме того, возможно дальнейшее сотрудничество
на постоянной основе. Решение нужно принять сейчас, у вас пять минут.Парень еле удержал отвалившуюся было нижнюю челюсть. Такую сумму Мямле еще никто не предлагал. Это было много, очень много. Даже аванса хватит на полгода спокойной жизни минимум, не говоря уже про остальные бонусы. Кроме того, работа на Институт, кто бы мог подумать. Алмазная пыль застелила Мямле глаза. Что тут думать! Где подписывать? Давайте бумаги.
Мямлю внесли в списки как внештатного сотрудника. На складе суровый прапорщик выдал ему обмундирование, снаряжение, рацию с гарнитурой и положенный сухпаек. Даже автомат с запасом патронов и охотничий нож в ножнах выдали. Автомат, правда, сразу отобрал Питон, после недолгого общения с Мямлей на тему обращения с оружием. Озвученная мотивация этого поступка была настолько матерной, что Мямля даже не все слова понял, но общий смысл яркого нежелания получить пулю в спину от паникующего сопляка уловить смог. В конце концов все формальности и приготовления были завершены. Мямля в новенькой форме, сидевшей на нем как на корове седло, с рюкзаком за плечами и ножом на поясе явился к месту сбора. Короткий вводный инструктаж и исследовательская группа загрузилась в бронемашину. Экспедиция отправилась в путь.
Кроме Питона и Мямли в состав команды входили еще три человека. Механик-водитель по прозвищу Злой. Специалист по всяким взрывающимся штукам с говорящим именем Тротил. И Лепень, который кроме обязанностей оператора боевого модуля управлялся с радиостанцией дальней связи и разведывательным квадрокоптером. Стрелок-радист, если совсем упрощать. Мужики все опытные, матерые. Не первый год в рейды по кластерам ходят. За такими чувствуешь себя, по расхожему выражению, как за каменной стеной.
Поначалу путешествие Мямле даже понравилось. А что? Везут, кормят, охраняют. Еще и платят за это. Машина новая, как он потом узнал, называется «Тигр-М». Из последних разработок. На крыше — внушающая уважение башня боевого модуля с автоматической пушкой и крупнокалиберным пулеметом. В подробности Мямля не вдавался. Это ему было не очень интересно. Есть и ладно. Военные пускай разбираются. У него задача другая.
Справлялся Мямля со своими обязанностями, надо сказать, хорошо. После первой реальной опасности на него перестали смотреть, как на бесполезный балласт и даже немного зауважали. Мямля определил рубера, фиолетовым пятном скрывающегося в засаде. Развитый дар позволил вычислить угрозу почти за километр. Лепень разнес придорожные кусты вместе с притаившейся тварью еще на подходе, издалека. А Мямля стал обладателем доли в первых трофеях этого рейда и полноправным членом команды. Ему даже автомат вернули, хоть и с запретом снаряжать его магазином без особого на то распоряжения.
Злой управлял капотным броневиком с уверенным спокойствием профессионала. Рубчатые колеса наматывали километры проторенных дорог между людскими поселениями. Питон регулярно делал какие-то записи в ежедневнике. Ночевали в стабах, в более или менее человеческих условиях. Путешествие протекало на изумление спокойно. Матерых зараженных, кроме расстрелянного рубера, больше не попадалось, а на желто-зеленую мелочь даже не отвлекались. Злой просто прибавлял скорости и уводил машину от возможной угрозы. В самых крайних случаях Лепень разворачивал башню боевого модуля и давал короткую очередь из пулемета, отшибая желание поохотиться у наиболее настырных людоедов. Зачастую вместе с конечностями и головой. В таких случаях даже трофеи собирать не останавливались. Время было дороже.
Ритм движения изменился после Перевалка, где останавливались на целые сутки, для отдыха и пополнения запасов. Места после стаба пошли опасные и малоисследованные. Преддверье Пекла рядом — это о многом говорит. Длительные остановки в укромных местах, тщательная разведка, стремительные перемещения. Напряженность буквально сгущалась внутри отсеков бронеавтомобиля. Когда Лепень колдовал над пультом управления квадрокоптера с мощной видеокамерой, за боевой модуль садился Тротил. Мямле тоже не удавалось расслабиться, приходилось прислушиваться к внутренним ощущениям со всей возможной внимательностью.