Везунчик. Проводник

– Постой!
– воскликнула девушка.
– Сначала послушай, что я скажу. Да, опускаться до угроз было глупо, но я не могла пройти мимо такого соблазнительного факта. Не знаю, рассказывали тебе твои низкорослые друзья или нет, но в последнее время им организовали жесткую травлю. Слишком многим успехи нелюдей встали поперек горла, и те мелкие неприятности, что свалились на них в последний месяц, - лишь первые камни большой лавины, призванной заставить гномов убраться из города. Уже сейчас, насколько мне известно, ирхонскими дознавателями готовятся две судебные тяжбы по поводу некачественной продукции, поступившей из кузницы коротышек. А поскольку пострадавшие, в отличие от мастеров, могут похвастать своим происхождением, кузнецам придется возместить весь причиненный ущерб. Если же они и после этого не передумают, специалисты Серого с радостью возьмутся за прибыльный заказ, отданный самим градоначальником. В любом случае, финал этой истории будет именно таким, как я описала... Но всего этого можно избежать, - не удержалась леди от шпильки.

– Мой род имеет на Пограничье большое влияние. А если поход на Проклятые земли окажется удачным, его влияние только укрепится. Одна моя просьба - и гномов оставят в покое. Никакого давления со стороны Ирхонских гильдий, никаких судебных разбирательств, им дадут возможность спокойно работать и даже обеспечат заказами. Все зависит от тебя. Договоримся - я включу в контракт пункт, гарантирующий гномам защиту, нет... Думай, Везунчик!

Я рассматривал карие глаза аристократки и думал - вот же с-самка собаки! Нашла-таки мою болевую точку. Туше! Текущий счет: один-один. Что обидно, лжи в словах Эльвины я не чувствовал. Не знаю, умышленно приуменьшили мастера масштаб появившихся у них проблем, или пока не осознали величину готовящейся задницы, но то, что дело пахнет керосином, было ясно, как божий день. Без помощи сверху гномов я защитить не смогу. Рылом 'народный герой' не вышел, чтобы бодаться с властями Ирхона. И даже мое круглосуточное присутствие в кузнице не исправит положения - сам попаду под раздачу и родных подставлю. О том, чтобы просто слинять от местных разборок подальше, я даже не думал. Мастера давно стали частью моей семьи, и бросить их в беде будет подлостью чистейшей воды, которую я себе никогда не прощу.

Пока я искал альтернативные выходы из ситуации, очнувшийся вояка тяжело поднялся, вытянул саблю и, невзирая на протестующий возглас Эльвины, попытался разрубить меня на две половинки. Легко, даже не переходя на темп, уклонившись от героического замаха, я позволил клинку вонзился в дубовую столешницу и с огромным наслаждением врезал вояке кулаком в ухо, снова отправляя того в глубокий нокаут. Падал он громко, снеся по пути со стола чернильницу и стопку каких-то книг. На шум в кабинет робко заглянул градоначальник, оглядел бесчувственное тело в луже чернил, испорченный стол и удивленно воззрился на нас.

– Все в порядке, Алонко, - невозмутимо заявила леди.
– У нас с Везунчиком идет обсуждение рабочих моментов.

– Ясно, - кивнул градоначальник и поспешил исчезнуть за дверью.

Я тяжело вздохнул. Как не постыдно это признавать, но аристократка начала мне нравиться. Оставив свое высокомерие, она стала похожей на человека. Наглая, храбрая (можно даже сказать безбашенная), привыкла добиваться своей цели, невзирая на методы и средства, ставит семью превыше всего, умная и подкованная в интригах. Вон как меня охомутала - пяти минут не прошло!

– Куда идти придется?
– мрачно спросил я.

– В Двикер, - спокойно ответила девушка, словно и не сомневалась в моем согласии.

Город на третьем поясе. До него же топать минимум дней восемь! Хотя, могло быть и хуже.

– Цель похода?

– В одном из зданий на центральной улице хранятся важные документы. Их нужно забрать.

– Как выглядит здание, где именно хранятся бумаги?
– продолжил я выяснение деталей.

– Покажу, когда будем на месте.

Я опешил:

– Ты собираешься идти на Проклятые земли?

– Без меня тайник не открыть, - заявила Эльвина.

– Ничего, как-нибудь справимся! Скажешь нужный шифр, опишешь, как деактивировать ловушки...

– Ты не понял, Ник. Обязательно нужен тот, в ком течет кровь рода Косарских.

– И что, других вариантов не нашлось?
– осведомился я, покосившись на бесчувственное тело.

– Нет, - безапелляционно ответила аристократка.
– Жак не член семьи, а лишь верный слуга. Он будет сопровождать нас.

Представив, что этот неуравновешенный бурдюк тестостерона будет всю дорогу действовать мне на нервы, я встал на дыбы:

– Исключено! На тебя я еще согласен, если нет другого выхода, но этот кретин с нами не пойдет!

– Как скажешь, - подозрительно быстро уступила Эльвина.

– А точно без твоего присутствия не обойтись? Есть же магия - наверняка можно как-нибудь законсервировать свежую кровь...

– Нет. Тайник могу открыть только я. И это не обсуждается!

– Но у тебя нет ни должной подготовки, ни полезных навыков, чтобы шляться по Проклятым землям! Ты даже крепким здоровьем похвастаться не можешь - тощая, как щепка! И вообще... Я сказал что-то смешное?

Прекратив совсем не аристократично ржать, леди развела руками:

– Прости, Везунчик, не смогла удержаться. Ты сейчас стал так похож на моего папочку...

Глядя на ее широкую улыбку, я и сам признал, что немного погорячился. Хозяин - барин. Хочет лезть в самое пекло, кто я такой, чтобы ее отговаривать?

– У тебя еще остались вопросы?
– с толикой веселья поинтересовалась леди.

Отметив, что искренняя улыбка, обнажающая ровные белые зубки, делает заказчицу очень милой, я почесал в затылке и ответил:

– Да, один имеется. Сумма?

– Триста!
– глядя в мои удивленные глаза, аристократка поправилась: - Триста пятьдесят.

– Мне кажется, я слышал 'пятьсот'.

– Послышалось, - невозмутимо пожала плечами Эльвина.

– А если подумать?

– Если подумать, то триста сорок!

– Похоже, кто-то не умеет торговаться, - не сдержал я добродушного оскала.

– Возможно, - леди вернула ухмылку.
– Триста тридцать!

– Каждому!
– не удержался я.

Аристократка шутки не поняла. Пришлось вернуть серьезность:

– Четыреста золотых монет, и оплата экипировки.

– А рожа не треснет?

– То есть, всевозможные противоядия, лечебные зелья и стандартный походный набор для тебя мы должны приобретать за свой счет?
– прищурился я.

– Сама справлюсь!
– огрызнулась девушка.

– Так сама и иди на Проклятые земли, кто мешает?

Посверлив меня недовольным взглядом, Эльвина пошла на попятную:

– Хорошо. Триста семьдесят золотых и компенсация экипировки, лимит которой - тридцать монет. Устраивает?

– И помощь гномам, - напомнил я.

– И помощь гномам, - согласилась аристократка.

В целом довольные сделкой мы ударили по рукам и приступили к составлению контракта. Первым делом я поинтересовался, кто будет его заверять и следить за соблюдением. Как оказалось, контракт будет магическим. Сейчас поясню, что это такое и с чем его едят. При оформлении сама бумажка никакой юридической силы не получала и оставалась для участников контракта своего рода памяткой, а основой договора была простенькая магическая метка. Вроде ученической, с той лишь разницей, что свою работу она прекращала по факту выполнения всех прописанных в контракте условий.