Вглядись в его лицо

— Что такое лимон?

— Лимон ты знаешь. Он желтый, как фруктовый лед, который мы покупаем в бассейне. Или как лимонные дольки. — Элен решительно спросила: — Ты когда-нибудь пробовал лаймовое желе?

Уилл покачал головой, настороженно глядя на миску.

— Красное ел. Мне понравилось.

— Красное — это вишневое.

— У нас есть красное?

— Нет. Я приготовила зеленое.

— А красное нельзя?

Уилл так умоляюще посмотрел на нее, что Элен не удержалась от улыбки.

— В другой раз. А сегодня давай попробуем зеленое.

Уилл вскарабкался на коленки и, облокотившись о столешницу, подозрительно обнюхал миску.

— Почему оно не пахнет?

— Попробуй и скажи, понравилось тебе или нет.

— А тебе оно нравится?

— Не знаю, я тоже никогда не ела такого. — Элен терпеть не могла лаймовое желе, но не собиралась заранее настраивать против него сынишку. — Я люблю пробовать все новое.

Уилл как будто не заметил наставительности в ее голосе.

— Почему оно плоское сверху?

— Застыло. Возьми миску и покачай.

Уилл послушался и захихикал.

— Трясется!

— Весело. Правда? Еда, с которой можно поиграть.

Элен положила себе немного желе и затаила дыхание, увидев, что он тоже запустил в миску ложку. Зачерпнув на кончике, осторожно лизнул желе языком.

— Бери как следует, — посоветовала она.

— А это обязательно?

— Ради меня.

Уилл положил желе в рот и целую минуту молчал.

— Ну как, нравится?

— Вкусно, мамочка! — ответил Уилл с набитым ртом.

42

Элен провела вечер у себя в кабинете, ломая голову, где и как найти доказательства того, что Уилл не Тимоти. Или наоборот. Полный идиотизм — искать доказательства того, что не хочешь доказывать. Зато, пока она ищет подтверждения или опровержения своим страхам, ей ничего не нужно решать. Сначала надо все выяснить, а уж потом задаваться вопросом, оставить Уилла себе или — немыслимо! — отдать его. Проблемы надо решать в порядке их поступления. Разбить процесс на этапы. Сейчас, на первом этапе ей нужна только правда. И если, к счастью, выяснится, что Уилл не Тимоти, можно перестать сводить себя с ума и спокойно обо всем забыть. Она вынула из футляра коммуникатор и нажала клавишу быстрого набора «К». Высветился номер Конни.

— Привет, Эл. Как вы там?

— Спасибо, хорошо. Конни, я собираюсь попросить вас о громадном одолжении. У меня полный завал на работе, и мне придется на несколько дней уехать из города. — Элен терпеть не могла лгать, но боялась сказать правду даже Конни. — Вы не сможете пожить у нас несколько дней?

— Ладно. Куда едете?

— В пару мест, пока точно не знаю, куда именно. Дело очень важное. Мне жаль, но придется уехать.

Элен редко уезжала из Филадельфии в командировки. Только бы Конни ничего не заподозрила! Но ведь недаром же она — дочь Дона Глисона.

— Я заплачу вам сверхурочные, сколько бы ни пришлось. Дело очень, очень важное.

Конни перебила ее:

— Насчет этого не волнуйтесь. Да, я смогу пожить у вас несколько дней, но завтра у нас гости. Ваше дело не может подождать до понедельника?

— Да… Спасибо вам большое!

— Надо будет прихватить зубную щетку. Значит, до понедельника. Я приеду как всегда. Сколько дней вас не будет?

Кто ж его знает!

— Несколько дней, точно не знаю, все зависит от ситуации. Ну как, согласны?

— Да. Ну, до свидания.

Элен повесила трубку. Так. У нее еще много дел. Она открыла электронную почту, просмотрела папку «Входящие». Одно письмо ее удивило. От Марсело! Она щелкнула мышью и прочитала:

«Дорогая Элен!

Как ты себя чувствуешь? Я волнуюсь за тебя. Надеюсь, тебе уже лучше. Пожалуйста, вызови врача. И скорее возвращайся — без тебя в редакции пусто.

С наилучшими пожеланиями, Марсело».

Элен улыбнулась. Какой он все-таки замечательный! И как нежно держал ее на руках… Ради такого стоило упасть в обморок! Жаль, что придется его обмануть… Она нажала окошко «Ответить» и начала печатать, но вдруг остановилась. Вот точка невозврата, и ставка в игре — ее работа, которую она любит и которая ей нужна. Тем не менее она продолжила набирать:

«Дорогой Марсело!

Большое спасибо за теплое письмо. К сожалению, вынуждена просить отпустить меня на неделю в счет отпуска».

Элен остановилась, не зная, упоминать ли о статье. Срок сдачи — по-прежнему пятница. Она вздохнула, и ее пальцы снова запорхали по клавишам:

«Не уверена, что успею сдать свою часть в срок, но я буду постоянно на связи. Извини. Надеюсь, из-за меня особых проблем не будет. Спасибо.

Всего наилучшего, Элен».

Она щелкнула по окошку «Отправить» и проглотила подступивший к горлу ком. Брать дни в счет отпуска, когда не сдана срочная статья, равносильно самоубийству, но у нее нет выбора. Из-за Уилла и Тимоти все остальное отодвинулось на второй план, а для нее работа всегда останется на втором месте. На первом — ребенок.

— Значит, так тому и быть, — вслух сказала Элен.

Услышав ее голос, Орео-Фигаро поднял голову и смерил хозяйку неодобрительным взглядом.

43

Элен проснулась от звонка мобильника, который она положила рядом с кроватью на тумбочку. Она поспешно схватила коммуникатор и нажала кнопку «Прием вызова». Только бы звонок не разбудил Уилла!

— Алло! — хрипло произнесла она спросонок.

— Это Марсело.

По телефону его голос казался еще бархатистее, а акцент проявлялся сильнее. Элен поморгала, приказывая себе проснуться. Она бросила взгляд на циферблат часов. Воскресенье, восемь утра.

— Ой… привет!

— Я тебя разбудил?

Да.

— Нет.

— Извини, что потревожил, но я получил от тебя письмо с просьбой об отпуске. Это надо обсудить. Сейчас у нас напряженка с работой.

— Дело в том, что…

— Вечером я буду недалеко от твоего дома. Если ты не против, я заеду к тебе и мы поговорим.

Марсело приедет сюда? Нужно пропылесосить. И накраситься. Именно в таком порядке…

— Элен! Если тебе это неудобно, я не приеду…

— Да нет, все нормально, наоборот, очень удачная мысль…

— Когда мне лучше приехать?

— Уилл ложится спать в полвосьмого, так что приезжай в любое время после восьми вечера.

— Я освобожусь в девять. До встречи!

— До встречи. Пока! — Элен нажала отбой.

Неужели Марсело и правда собирается к ней в гости?

Ее начальник, в которого она влюблена! Интересно, во что выльется сегодняшний вечер — в романтическое свидание или прощание с работой? Элен и разволновалась, и испугалась. В лучшем случае придется врать Марсело в глаза о том, куда она отправится в понедельник. Ложь дастся ей не просто. Особенно если от него снова будет пахнуть обалденным лосьоном после бритья, если он будет распространять аромат самого желанного жениха.