Вход в Реальность

— А мне сейчас интересно, — подал голос Темка. — Чего ниже, под нашими шестью этажами?

— Второе предупреждение, — нахмурился Окс. — Там сто пятьдесят два этажа архивов. Больше не отвлекаться. Мне надлежит проводить вас в жилые помещения. Все за мной.

Он встал, подошел к двери и резко развернулся. Полы плаща взметнулись вверх и, описав полукруг, обвили ноги Окса.

— Не отставать. В случае если сработают охранные заклинания, паниковать не следует, — предупредил он.

После этих слов все одновременно вскочили. Ник бросился вперед, Ольда наступила ему на ногу и, не извинившись, подхватила брошенную сумку и первой выскочила за дверь. Ник с Жориком одновременно протиснулись в дверной проем. Последним плелся Темка.

Войдя в двери, они оказались в большом зале. Ник сообразил, что именно сюда он попал, пройдя Этап Препятствий. Он успел разглядеть лишь множество стеклянных стеллажей и что-то светящееся в центре и тут же следом за Оксом свернул налево, к лестнице.

Илинт держался у левой ноги Ника, остальные животные тоже не отходили от ребят. Никому не хотелось попасть под какие-то там заклинания.

— Здесь вы станете жить, — провозгласил Окс, когда они поднялись на один этаж и столпились на лестничной площадке. — Попрошу всех задержаться.

Впереди виднелся зал, при входе в который с двух сторон возвышались слабо светящиеся колонны. То и дело по их шершавой поверхности пробегали синие искры.

Ник почувствовал какую-то странную вибрацию: дрожал сам воздух. Он склонил голову и будто услышал три слова: «Дальше хода нет».

Илинт прижался к ноге, шерсть на загривке вздыбилась. Остальные животные выглядели сильно обеспокоенными. Попугай взмахнул крыльями, две сиамские кошки тихо мяукнули, но шум, который они подняли, все равно не смог заглушить повисшие в воздухе слова: «Дальше хода нет».

— Что же это? — пробормотала Майя, прижимая к себе хорька.

— Защитный барьер. Его функция — задерживать неопознанных магов, — отчеканил Окс. — Проходить через него следует по одному. Кто желает отличиться?

Желающих не нашлось. Пробравшаяся вперед Ольда зачем-то полезла в сумку, стоявший рядом с ней Касьян принялся трепать шею дога.

— Тогда назначаю Ника Калинина. Раз ты первым прошел Этап Препятствий, то тебе и через барьер идти первому, — сказал Окс. — Информация о тебе уже заложена. Когда минуешь эти колонны, произойдет запоминание. В дальнейшем ты сможешь свободно перемещаться по базе.

— Иди, иди. — Игнат посторонился, чтобы пропустить Ника. — Хотел попасть к белым, так попадай.

— Не промажу. — Ник вспомнил, как дед Гордей рассказывал о чем-то подобном. Точно, однажды Ник уже преодолел такой барьер. Чувствуя на себе взгляды остальных ребят, мальчик подошел к колоннам.

— Довольно тратить время впустую, — возмутился Окс. — Быстрей надо действовать.

Ник сжал кулаки и сделал три шага. Вибрация исчезла. Его приняли. Страх сменился ликованием, Ник протянул руку вперед и коснулся шероховатой поверхности колонны. Ледяная. Обжигающие кристаллики льда остались на пальцах.

— Ты это прекрати! — рявкнул Окс. — Неопознанного они бы превратили в глыбу льда. Там сильнейшая магия, трогать их запрещается. Смелый слишком!

Губы Ника сами собой расползлись в улыбке — смелым его еще никто не называл.

В этот момент Илинт, виляя хвостом, вбежал в зал.

— Далее по алфавиту, — сказал Окс. — Ольда Вяземская. Игнат Лазарев приготовиться.

Ольда, словно застывая на каждом шагу, пошла между колонн. Сумку с розовым сердечком она держала перед собой, как щит.

— И побыстрей надо двигаться. Следующий — Игнат. Жорик Малышкин, готовься, — командовал Окс. — Эй, Калинин, следи за собакой.

Ник обернулся. Посреди зала бил небольшой фонтанчик. При первом взгляде казалось, что его струи как-то хитро отражают свет, но уже через секунду становилось ясно, что они были разноцветными. Около фонтанчика принюхивался Илинт.

— Вода ядовитая? — спросил Ник.

— Нет, там различные напитки, предназначенные для людей. — Окс повернулся к ребятам на лестничной площадке. — Артем Остин, иди. Яша Сидоров, приготовиться.

Темка промчался мимо колонн, будто не заметив их, и кинулся к одному из висевших у входа зеркал.

— Так и думал, — завопил он. — Чего за обман?

Ник посмотрел в зеркало. Там отражался куст с ярко-красными ягодами. На ветке сидела ворона, которая собиралась поужинать, но, заметив, что ее разглядывают, тоже уставилась на ребят.

— Здесь тоже чего-то не то. — Темка кинулся к зеркалу на противоположной стене. В нем был виден заброшенный деревянный дом с покосившейся лестницей и затянутыми паутиной окнами.

— Полагаю, вы имеете право ознакомиться с зеркалами-двойниками, — неслышной поступью подкрался Окс. — Мы — охотники, и следить за происходящим — наша прямая обязанность. Потому наша база и оснащена подобными устройствами.

— Это другие Искривления, — вспомнил Ник.

— Точно. — Окс обогнул фонтанчик. — Внимательно смотрите под ноги, тут две ступеньки. А далее помещаются жилые комнаты.

С двух сторон виднелись арки, за которыми начинались коридоры. А впереди на стене висела огромная плазменная панель, возле которой стоял диван с креслами.

— Просмотр телевизора необычайно важен, но об этом после. — Окс указал рукой налево. — Там две комнаты для девочек. Комнаты двухместные. Идите спать.

— А если нам что-нибудь понадобится? — спросила Ольда.

— Все инструкции получите завтра. Сейчас команда «отбой».

Ольда обиженно хмыкнула и вместе с Майей прошла через арку. Хорек и обезьянка, проскакав по дивану, направились за хозяйками. Две другие девочки, прихватив сиамских кошек, тоже скрылись в коридоре.

— А там находятся две комнаты для мальчиков. — Окс указал рукой направо.

— А нам чего, по три человека селиться? — возмутился Темка. — Вообще несправедливо!

— Третье предупреждение — последнее. Хотя вопрос по существу, и я на него отвечу. Магия Этапа Препятствий решает, сколько человек к нам направить. Были случаи, когда и по одному человеку в комнату селили. Всем спать.

Закинув на спину чемодан, Жорик первым прошел в арку. Ник направился было следом, но Темка схватил его за рукав.

— Погодь, я сейчас. — Темка кинулся к Оксу и догнал его возле лестничной площадки.