Вход в Реальность

— Рад, что вы это понимаете, — передернул плечами Касьян и умолк, заметив входящего в зал Окса.

Ник и Темка отступили от вазы. Хмурый наставник уверенно шагал через зал, сжимая левой рукой спрятанную под плащом шкатулку.

— Вот, проводим самостоятельные занятия, — быстренько проговорил Касьян. — Это моя инициатива.

— Я тоже считаю, что самообразование крайне важно, — сказал Окс и направился в свой кабинет.

— Окс уже почти приготовил сюрприз, — мрачно сказал Ник. — Завтра встретимся с темными. Времени почти не осталось.

— Я им с самого начала не доверял. — Темка, заметив, что Касьян отошел, снова потянулся к вазе и вытащил из нее засохшую ватрушку. — Чего это? — изумился он.

— Кажется, мы нашли запасы Тюфяка, — сказал Ник. — Вот почему он так переживал.

— А так ему и надо, не будет больше мои стулья грызть. — Темка снова полез в вазу. — Пусть потом ходит, ищет. О, там еще какая-то печенюшка.

Темка разжал ладонь и уставился на перстень в форме черепа с двумя черными камешками вместо глаз.

— Я думал, что потерял его, — пробормотал Ник.

— А это котик его свистнул, — усмехнулся Темка. — Мне этот Тюфяк никогда не нравился, наглый очень.

Касьян продержал команду в зале еще полчаса. За это время Темка успел придумать план, который ему самому показался идеальным.

— Точно, теперь Наргис влип, не отвертится, — обрадовался Темка. — Завтра поменяем колечко на медальон. Сразу после финала. Вот только победим и сразу менять пойдем.

Весь вечер он только и говорил о своем хитроумном плане. Ник заснул под его бормотание, а через несколько часов проснулся от тихого жужжания. Открыв глаза, он увидел пчелу, ползающую по светящейся стене.

— Осторожно, — сказал Темка. — Я тут свой план осмыслить пытался, и вдруг она. Сейчас ее тапком. Жорик, отойди.

— Лола, — радостно улыбнулся Жорик и протянул руку. Пчела послушно села к нему на ладонь.

— Он сошел с ума. — Темка покрутил пальцем у виска. — Брось ее, она тебя ужалит.

— Нет, — радостно буркнул Жорик. — Это Лола!

— Чего? Так это ее ты нашел тогда на Этапе том самом? — удивился Темка. — Ты ждал, что эта пчела нам поможет?

— Да, — кивнул Жорик. — Она умная.

— Хоть кто-то из вас двоих должен соображать. — Темка неожиданно умолк и схватил с тумбочки зеркальце. — Ага, все-таки вышли на связь! Вон они.

Ник заглянул, но вместо своего отражения увидел негодующее лицо Наргиса. В испуге он отшатнулся, но тут же сообразил, что это зеркало для переговоров, такими пользуются все. Все, кроме него.

— Долго же вы соображаете! — возмущенно сказал Наргис. — Выходите. Встречаемся через час возле здания Совета.

— Что за здание? — удивился Ник, пытаясь сообразить, чего хочет от них Наргис. Какой-то странный разговор среди ночи, да еще и перед финальным состязанием.

— Там, где Этап Препятствий, — пренебрежительно ответил Наргис. — Неужели не знаешь?

— Чегой-то мы должны туда идти? — спросил Темка у Ника и крикнул в зеркало: — Не пойдем!

— Я это знал, — хмыкнул Наргис. — Когда надо действовать, на вас нельзя положиться. Светлые струсили, и оборотни струсили. Справимся без вас.

— Постой! — крикнул Ник. — Мы придем.

— Надеюсь. — Наргис исчез, теперь в зеркале они видели лишь свое отражение.

— Это ловушка! — уверенно сказал Темка и полез под одеяло. — Они там что-то подстроили и специально выманивают нас перед финалом. Сами не придут, а мы не выспимся и продуем. Я им никогда не доверял.

— Думаешь, что лучше остаться? — спросил Ник.

— Просто уверен, они нас и с медальоном надули, и теперь снова собираются.

— Сомневаюсь, — покачал головой Ник. — А если все это не шутка, и темным удалось узнать что-то важное? Нам же потом до конца жизни будет позор с себя не смыть.

— Надо идти, — неожиданно твердо сказал Жорик.

— Ладно. Но вот тогда мы не выспимся и завтра продуем, — вздохнул Темка и стал одеваться. — Только надо бы как-то себя обезопасить. О, монетку свою счастливую возьму. Жорик, ты метелку прихвати. Ник, ты чего там в Хранилище добыл? Тоже бери.

Ник не стал спорить и достал из тумбочки огненный кристалл. Даже если Темка прав, и все это окажется обманом, то выходить в ночь лучше со светом.

— Жорик, чего копаешься? — возмутился Темка. — Ты зачем повязку на голову нацепил?

— Положено, — пробубнил Жорик. — Окс учил.

— Брось ты это, — отмахнулся Темка. — Окс теперь уже совсем другие правила соблюдает. Кстати, метелку тоже оставь, это я погорячился.

Дремавший возле телевизора Илинт поднялся, вытянул сначала одну лапу, потом — другую, и направился к Нику. Он казался немного обеспокоенным.

— Пойдешь с нами.

Илинт секунду постоял, явно не одобряя затею, а потом следом за ребятами вышел на лестницу.

— Жорик, не хочешь Лолу взять? — спросил Темка, перескакивая через ступеньки.

— Она маленькая, — расстроился Жорик.

— Хватит. — Ник резко остановился. — Кажется, мы тоже никуда не пойдем. Холл ведь обычно держат закрытым.

Они замерли на лестничной площадке перед двумя дверьми: за одной пахло гречневой кашей, которую готовили на ужин, а за другой был Холл.

— Точно! — Темка хлопнул себя ладонью по лбу. — Эх, зря я монетку на ключ не обменял. А ведь Игнат сам предлагал, тот все замки открывает.

— Тут особая защита, ключ может и не сработать, — вздохнул Ник. — Неужели мы не выйдем?!

Илинт подошел ближе поднялся на задние лапы, а передние опустил на дверь. Неожиданно для всех дверь поддалась.

— Открыто! Наставники забыли запереть! И тетя Степанида не проверила! И Антип, ленивый наш, тоже все бросил! — вскричал Темка.

— Не знаю, — покачал головой Ник, проходя через охранные колонны. — Мне это не нравится. Все слишком просто.

— Еще больше не понравилось бы, если б она закрыта была, — крякнул Темка.

Они вошли в Холл. За год ребята уже успели привыкнуть, что тут находится несколько сотен дверей, за каждой из которых были ворота в другие Искривления. Отсюда они всегда отправлялись на стартовую площадку, или домой, или на тренировку. В любом случае кто-то из взрослых указывал нужную дверь.

— И куда нам? Ник? Теперь-то тебе нравится? Уже совсем непросто стало…

В дальнем конце Холла замер Илинт. Ник подошел ближе и заметил, что одна из дверей приоткрыта.