Vice Versa

— А-а-а-а… — Смачно зевнула я, бросая очередной дротик. И чего я тут время трачу? Ничего же нового не надумаю? Куда попал дротик на этот раз? Дарио Фон Валерио… Конечно же уже труп. А ведь в семье Фон Валерио есть кандидат на престол. Наверное он сейчас проклинает своего… Двоюродного дядю, кажется? Даже если до восьмидесятилетия Императора осталось десять лет, пятно от связи с Клубом, пускай и косвенной связью, не сотрется. Ну… Именно поэтому и выбирают из нескольких кандидатов: один замешан в чем-то нелицеприятном? Ну так выберем "чистенького"… Возвращаю дротик себе, и снова бросаю его в доску не глядя. Кто на этот раз? Дамион Бриско, он кажется занимал высокую позицию в министерстве транспорта. Хм, с его "смещением" может теперь дороги в глубинке будут получше: я прекрасно помню ту деревеньку, где я встретила Натана: там точно новые дороги пригодятся. Хм? А ведь семья Бриско тоже имеет наследника престола, как там ее? Изола Бриско, тридцать лет. Не повезло ей… Стоп! Я поднялась из своего кресла и быстро подошла к доске. Оставлю пока один дротик в бумажке Дамиона Бриско… Создаю еще один, на этот раз теневой, и втыкаю надпись с Дарио… А теперь посмотрим…

— А вот это уже очень подозрительно… — Протянула я спустя десять минут, рассматривая Доску с тринадцатью воткнутыми в нее дротиками.

Сейчас в Империи имеется сорок восемь дворянских семей, которые широко считают "высшим светом". Эти сорок восемь семей имеют двадцать одного потенциального наследника престола, и тринадцать из них косвенно связаны с Клубом! А что… А что, если бы Клуб накрыли не сейчас, а накануне смены власти? Через десять лет? Тогда впечатления людей о прогремевшем деле будут очень свежими, и Элиот вряд ли выбрал бы следующим Императором того, кто даже косвенно связан с организацией, массово убивающей детей Империи. Кажется я что-то нарыла! Пускай и совершенно случайно… Быстро возвращаюсь за свой рабочий стол, и начинаю лихорадочно искать интересующую меня информацию. А именно список всех наследников престола. Ага, вот он… Вычеркиваем тех, кто связан с Клубок, и получаем весьма скромные восемь человек.

— Беатрис Дель Форо… — Прочитала я вслух. Ну да, Беатрис. Нет, я очень сомневаюсь, что сама Беатрис как-то с этим связана, она слишком… Благородна для подобных коварных планов. Но вот ее отец? Я хоть и встречалась с ним, но ничего о нем не знаю, кроме того, что он был готов отдать свою дочь за жирную свинью — Эрла… Может он и замешан… Стоп! А ведь если бы меня не поселили вместе с Беатрис, я бы не провернула ту давнюю аферу с Эрлом, и сейчас Беатрис бы была замужем за Эрлом… И находилась бы в списке тех, кто связан с Клубом… Похоже, что Клуб, это лишь часть большего механизма! Мои догадки конечно надо проверить, чем я сейчас и займусь, но что если кто бы за всем этим не стоял, сперва заманивает дворян, интересующихся "экстремальными развлечениями", вроде насилования и пытания экзотических рабынь, а потом "связывают" потенциальных претендентов на трон с ними? Ну например узами брака? А потом, когда Императору исполнится восемьдесят, и придет пора менять правителя, Милфорд нападает на след злобной организации и вскоре разоблачает Клуб и всех, кто там развлекается. Большая часть претендентов запятнана, и шансы, что выберут их в качестве нового императора становятся минимальны, в то время как…

— Ну да, за всем этим стоит кто-то из "чистеньких". — Кивнула я, читая список. Ну кроме Беатрис: если бы не воля случая, она бы тоже была бы запятнана. — Весь вопрос кто? — Восемь, в смысле семь кандидатов и кандидаток. Двоим из них десять и двенадцать лет, так что они сами вряд ли в этом участвуют, но их родители вполне могут: все семеро достаточно богаты, чтобы спонсировать Клуб на протяжении многих лет, и скорее всего достаточно богаты, чтобы даже выкидывая такие суммы, не оставлять следов в своих отчетах. Проверить их конечно же стоит… Или нет? Эти действия могут меня выдать, и кто знает, что они сделают? Нет, сперва надо пообщаться с Милфордом, но хотя бы я теперь имею представление о том, что здесь происходит. Банальная борьба за власть. Ну да, если подумать, Хозяин говорил, что он стал Хозяином около двадцати лет назад, значит Клуб работает больше двадцати лет. А что именно произошло больше двадцать лет назад? Ну к примеру двадцать восемь лет назад на престол взошел наш любимый Император Руфус. Значит вскоре после его коронации кто-то нашел оригинальный способ обойти ограничения, поставленные Императором Като много веков назад и начал долгосрочный проект по дискредитации "ненужных" претендентов на трон. Ну ничего, коса уже нашла на камень: я активировала их план раньше времени, и хоть подобное пятно на репутации и за десять лет не смоется, но все же через десять лет эффект будет не тот… Если конечно не устроить кампанию, напоминающую гражданам Империи о случившемся. Но что гораздо важнее, вполне возможно, что злоумышленники не успели "связать" всех ненужных кандидатов с Клубом, и возможно они попробуют избавиться от них каким-то другим способом, может даже радикальным. Впрочем меня это не волнует, жить им осталось совсем немного, надо лишь узнать кто из этой семерки ответственен за эту схему, а кто всего лишь является потенциальной целью, как Беатрис. Но все по порядку, и сейчас я намерена довести свое ожидание Милфорда до конца, а там видно будет.

Лора Гризео.

— Конечно, не надо так волноваться, Он все исцелит. — Улыбаясь успокаивала я мамашу, притащившую мне свое чадо. У девочки лет шести на вид была сломана нога… Давно сломана, и с тех пор неправильно срослась, так что девочка теперь не могла правильно ходить. По идее подобные проблемы может решить обычный врач, если он достаточно опытный, даже не маг, вот только самые "податливые" влиянию Бога это те, у кого нет денег на хороших врачей. Что поделать, когда ничего нет, хочется положиться хоть на кого-то, даже если это существо, которому до тебя нет никакого дела.

— Точно? Вы уверены? Все будет в порядке? Она моя единственная радость в жизни, я не вытерплю, если…

— Успокойтесь. — Терпеливо повторила я, направляя немного энергии Беленоса в ногу девочки. Если я правильно понимаю, обычно в таких случаях конечность снова ломают, чтобы на этот раз она срослась правильно, но как не трудно догадаться, этот процесс не вызывает особо приятных ощущений, а если не правильно сломать, то еще хуже можно сделать. К счастью сила бога позволяет обойти неприятные ощущения, как и долгое срастание костей… Как же меня раздражает все это. Миссионерские миссии по всем королевствам с посещением в основном трущоб да районов низкого дохода. Уже полгода этим занимаюсь, и все эти раболепные людишки, мечтающие получить бесплатное медицинское обслуживание уже в горле сидят! Нет, конечно иногда приходилось заниматься чем-нибудь еще, например нейтрализовывать проклятия, убирать порчи, восстанавливать плодородность земли, но подобными делами я занималась редко, а вот "возложением рук" — с раннего утра до позднего вечера! Ну хотя бы результат был на лицо: репутация Церкви стабильно росла, слухи обо мне распространялись быстрее, чем я добиралась до новых мест, и хоть это только прибавляло мне работы, но зато и репутации Церкви тоже прибавляло.

— Конечно, конечно, как скажете, лишь бы доченьку мою…

— … - Терпение, Лора, терпение, ты прекрасно знаешь все их повадки, надо просто это вытерпеть… Тем более, чето я наконец добралась до пункта назначения, а точнее до столицы особо проблематичного королевства. Мало того, что местные власти не особо любили духовных работников, так они еще всячески препятствовали распространению религии среди масс. Ну ничего, совсем скоро этому придет конец: после запланированного представления тут… Додумать мне не дали: по всему городу из земли с оглушительным грохотом стали вырываться черные лианы, толщиной с толстенные деревья, которые пробивали каменные здания, как будто они были сделаны из бумаги.

— Ха-ха-ха-ха!!! — Раздался над городом торжествующий хохот. — Тупая дура! Ты даже не поняла, что попала в западню! — Ох, как он в роль вошел. Но за дуру все равно ответит… Лианы же тем временем сплетали над городом какую-то сеть, причем достаточно плотную, чтобы внизу, на земле наступили сумерки.

— А-А-А!!! — Услышала я панический крик немного в стороне. На собравшуюся вокруг меня толпу сейчас падало несколько дюжин огромных каменных обломков, отправленных в полет небрежными движениями лиан.

— Спокойно! — На этот раз мой голос разнесся над начинающей паниковать толпой. Одновременно с этим протягиваю руку к падающем глыбам камня, и их окутывает мягкий свет… Который без всяких усилий расщепляет камень на песчинки. Душ из песка конечно не слишком приятен, но ничего, переживут.

— Да нет, пускай паникуют: после того, как я закончу с тобой, я займусь ими! — Прямо над нами, в просвете сети лиан появился Арон в окружении шевелящихся лиан, которые росли прямо из более крупных лиан. Кстати насчет скорости их роста: в следующий миг дюжина этих хреновин бросилась в мою сторону на невероятной скорости, а уж насколько они остры я прекрасно знала! В тот же миг мощнейший столб света пробивает накрывшую город сеть лиан, оставляя лишь обожженные края, ну а я уже привычно ощутила за спиной крылья. Вторые врата это не предел возможностей Жрецов, но открывать третьи врата в городе значило бы уничтожить всех свидетелей: не зря же я захватывала жриц Азрай и Дроу подальше от населенных пунктов. Правда тогда мне не нужны были свидетели, зато сейчас наоборот, мне нужно как можно больше свидетелей. Вот только мое превращение лишь подбодрило Арона, который пустил в меня еще больше лиан, на этот раз более толстых, и со светящимися зеленым шипами. В ответ плавающий над моей головой нимб засветился никак не хуже солнца, сжигая все приближающиеся лианы… Вот только когда остались лишь шипы, они ни с того ни с сего взорвались, да так мощно, что меня отбросило сквозь ближайшее здание, впечатало в землю, а потом еще обломками накрыло!

— Угх… — Ну да, ну да, по плану он должен выигрывать, а я наоборот, получить несколько несовместимых с жизнью ран, благо Триш с Виви прохлаждаются в канализации под городом и готовы обеспечить мне прикрытие. Ну а до тех пор надо увести сражение от трущоб: жертв среди "послушных овец" нужно как можно меньше, а вот если местного короля случайно заденет шальной лианой, то я плакать не буду…

Обломки здания, под которым я была погребена начали осыпаться песком, а миг спустя мощный взмах крыльев отправил меня в полет вертикально вверх. Накрывшая город сеть лиан не смогла остановить меня даже на секунду: сжигающей свет оставил пробоину в этом "покрывале", размером с центральную площадь, хоть я и не особо напрягалась. Правда лианы тут же залатали эту пробоину, а Арон, закутавшийся в свои черные лианы, и сейчас выглядящий, как что-то со страниц Лавкрафта, не собирался дать мне взять инициативу. Теперь стала ясна истинная цель этой сети над городом: каждая из этих лиан являлась своего рода базой для дюжин разнообразных типов лиан: тонкие, как веревки, и невероятно гибкие и быстрые, толстые, похожие на древесные, которые не прожигались даже концентрированной световой атакой, лианы со взрывающимися шипами, лианы, способные свои шипы выстреливать, причем с такой силой, что любой огнестрел позавидует. И это только часть лиан, излюбленного оружия Арона, но он ими не ограничивался: в ход шли как манипуляция тенями, телепортация, и что самое главное, коррупция местного населения, и использование этих подконтрольных ему "зомби" против меня. Ну а я конечно же послушно получала оплеухи, пытаясь "очистить этих бедняг от скверны, даже если это будет стоить мне жизни!"

— Угх!! — После очередной порции взрывных лиан, меня отбросило на те лианы, что находились над центральной площадью города… На которой несмотря на опасность собралось немало народа… Вот только отлежаться на лиане мне не дали: прямо подо мной что-то зашевелилось, а в следующий миг у меня в животе появилась дополнительная дыра! Диаметром с ногу взрослого мужчины! Ну Виви, Триш, не подведите: с такими ранениями я не смогу достаточно сконцентрироваться, чтобы вылечить себя: одно дело швыряться лазерами, и совсем другое дело направлять тончайшие потоки энергии именно туда, куда надо, чтобы не повредить то, что еще не повреждено. Почему всегда так: разрушать всегда легче, чем создавать. С инквизицией разобраться? Без проблем, зато теократию построить, даже на благополучной почве… Тут из кожи вон лезть приходится!