Vice Versa

— А что это за место? — Не выдержала я, и разорвала тишину, длящуюся уже полчаса.

— Это "Тропа", одно из высших заклинаний пространственной Арканы. Позволяет погрузиться на глубокие слои теневого мира, и перемещаться на огромные расстояния, используя при этом вполне разумное количество маны. К сожалению отправляться куда попало нельзя: для того, чтобы попасть на Тропу и чтобы сойти с нее, маг должен иметь отлично настроенный "маяк". Один из них находится в Академии, а другой у меня дома в Уст Ната.

— Понятно… — Покивала я.

— Алиса.

— Да?

— Пока мы идем, я хотела бы проинструктировать тебя о том, как надо себя вести в наших землях.

— Я вся внимание. — Сконцентрировалась я: только устроить дипломатический кризис из-за своего невежества мне не хватало.

— Во-первых ты являешься официальной гостьей семьи Тор-Ак Солона, а значит за все твои действия буду отвечать лично я. Поэтому пожалуйста, пока ты на территории Матриархата, веди себя прилично. Никто не ожидает от тебя знания наших традиций, но мы можем отличить незнание от откровенного хамства.

— Я поняла. — Кивнула я. — Я не стану делать ничего, что бы вас опозорило.

— Я буду очень благодарна за это. — Кивнула она. — Во-вторых… Хмм… — Илла почему-то замялась. — Почаще оглядывайся, Алиса. И не выходи из дома одна в ночные часы. — Не стану скрывать, это предупреждение меня изрядно напугало.

— Поняла, но чего мне опасаться? бандитов?

— Нет. — Помотала она головой. — Криминала у дроу не существует в принципе. По крайней мере не в том смысле, что в него вкладывают люди: например ни одному дроу не придет в голову идея забраться в чужой дом и что-нибудь там украсть.

— Тогда чего мне опасаться?

— Видишь ли, Алиса, семья Тор-Ак Солона — не последние дроу в Матриархате, а когда дела касаются знатных семей и их отношений друг с другом… — Было видно, что Илле даже немного стыдно от того, о чем она сейчас говорит. — Скажем так, далеко не все слухи о "придворных играх" дроу, просто слухи, так что я не исключаю, если какая-нибудь умная голова не решит дискредитировать мою семью, устроив "несчастный случай" нашей официальной гостье.

— … - Мне нечего было сказать: отправилась в гости, а оказалось, что я имею все шансы стать пешкой в придворных играх дроу. Прекрасно!

— Пожалуй мне стоило предупредить тебя об этом перед тем, как мы вступили на Тропу. Извини.

— Да нет, не стоит: я бы все равно не отказалась. — Я сказала чистую правду: несмотря на опасность, я бы все равно туда отправилась.

— Вот как? В любом случае, тебе не стоит беспокоиться слишком сильно: моя семья умеет обеспечивать безопасность наших гостей, ты скорее всего ничего даже не заметишь. И все же твоя собственная осторожность никогда не помешает.

— Я поняла. — Кивнула я. — Буду почаще оглядываться.

— И пожалуй последнее предупреждение. Опасайся наших мужчин.

— Почему? Они недолюбливают людей?

— Как бы это сказать… — Задумалась женщина. — Ты знаешь, почему у нас матриархат?

— Никогда не интересовалась. — Покачала я головой.

— Предположения?

— Может женщины-дроу сильнее мужчин?

— Да нет, одинаково тренированный мужчина в восьмидесяти случаях из ста побеждает женщину. Даже магия больше тянется к нашим мужчинам: из сотни мужчин около трех десятков имеют потенциал стать архимагами, в то время как среди женщин, только около десятка.

— Может тогда женщин просто больше?

— Тоже не то. — Улыбнулась Илла. — На десять детей, у нас в среднем рождается только три девочки.

— Тогда я не понимаю… Религиозные причины? Я знаю, что вами правит верховная жрица, правда я забыла имя вашего бога…

— Богини. — Поправила меня Илла. — Эилистраэ. И нет, ты не права: Эилистраэ не дискриминирует своих детей по половому признаку, мы все равны в ЕЕ глазах.

— Тогда у меня больше вариантов нет.

— На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что из десяти детей, девочек всего три, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым… Им попросту неинтересно управление государством: перекладывание бумажек, чтение бесконечных рапортов, подписание сотен бумаг ежечасно, дипломатические встречи с представителями других государств, разве это весело? Нет, это работа! Тяжелая, трудоемкая работа… А работа наших мужчин не интересует. У наших женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Я к чему все это веду: скорее всего за время пребывания в Уст Ната тебе придется пересечься со множеством наших мужчин, так что никогда не забывай, что бы они не говорили, к чему бы тебя не склоняли, на первом месте у них ВСЕГДА идет свое собственное развлечение. А такие вещи, как чужое благополучие, или такая "ерунда", как безопасность, причем не только тебя, но и их самих, никого не волнует. Я же тебе не мать родная, постоянно меня с тобой не будет, так что думай, перед тем, как соглашаться на что бы то ни было.

— Я это учту. — Кивнула я. Интересное у них общество…

— Ну и наконец насчет твоего расписания: ты в Уст Ната не отдыхать идешь, так что особо не расслабляйся. Все подробности того, чем ты будешь заниматься, я тебе расскажу на месте, но помни: чем быстрее ты закончишь с работой, тем больше времени у тебя останется на то, чтобы побыть беззаботной туристкой в нашей столице.

— Естественно. — Кивнула я.

— А вот и выход. — Не прошло и трех часов с того момента, как мы покинули Академию, и вот, перед Иллой кустарник расступился чуть больше обычного, и перед нами появилась незнакомая мне дверь. — Добро пожаловать ко мне домой.

Илла лично открыла дверь, но выходить не спешила, сначала пропустив меня вперед. Переступив порог, я оказалась в просторном, и невероятно красивом холле: мраморный, идеально чистый пол был сделан из разноцветных кусков мрамора, составляющих сложный, но удивительно красивый узор. С противоположной от двери стороны, поднимались две лестницы, ведущие на второй этаж. На первом этаже, кроме богато изукрашенных дверей, ничего не было: ни столов, ни диванов, даже колонн не было. А на втором этаже… Когда я подняла глаза к парапету второго этажа, то не поверила своим глазам!

— Добро пожаловать в мою песочницу. — Смеющиеся глаза, ухмыляющаяся, довольная морда объевшегося сметаной кота, по-хозяйски распахнутые руки… Передо мной стоял Локи!

— Локи?! — Опередила меня Илла. — Ты что здесь делаешь? — Немедленно нахмурилась дроу, сверля Локи совсем недобрым взглядом. Ой, чую между ними не все так просто… В принципе я не удивлена увидеть здесь Локи: мало того, что он дроу, так еще и производил впечатление не последнего дроу в Матриархате, но чтобы у него были какие-то связи с Иллой? Это было неожиданно.

— Вас жду. — Усмехнулся он. — Впрочем напрасно: ты пунктуальна, как часы.

— Кто тебя пустил в мой дом? — Илла продолжала злобно сверлить Локи взглядом.

— А кто меня остановит? Этот, как там его? — Карикатурно задумался он. — Кажется этого великого бойца звали Майкл Несуществующий?

— Устраивай свою клоунаду в другом месте, у меня нет на тебя времени, так что будь добр, покинь мой дом.

— Ладно, ладно, уже ухожу, а то еще пожалуешься моей вайфу, что я весь такой из себя некультурный, грубый, невоспитанный, что ты там еще про меня говоришь? — Начал бормотать Локи, спускаясь к нам по лестнице. — Пойдем, Алиса, покажу, где ты будешь жить в ближайшие несколько недель.