Видящий

Погода не радовала. Тучи нависали над землей и грозились вот-вот пролиться дождем. В вирте я не рисковал простудиться и заболеть, да и фильтр чувствительности скорее лишь оповещал, что я мерзну, чем позволял конечностям начать всерьез коченеть, но привычки из реала брали свое. Я поплотнее запахнул плащ и втянул голову в плечи. Остальным тоже нашлось, что надеть – награбленных мехов в тайнике у покойного Гисли оказалось предостаточно. Так себе дела обстояли только с оружием – серьезных бойцов воришки-драугры предусмотрительно не трогали. Новоиспеченному воину Сигмунду достался второй топор Болли Ульфриксона из моего инвентаря, а Рерик, с явным интересом косившийся на мою «Ведьму», довольствовался ножом Гисли и здоровенной дубиной. В его ручищах даже обычная палка могла натворить немногим меньше дел, чем толковая секира. Ингвар в поиске более-менее сносного оружия не участвовал – хотя бы потому, что все это время где-то пропадал. И только когда я уже готов был послать его в горы к троллям и отправиться в дорогу, колдун показался из-за деревьев.

– Йотуновы кости, где тебя носило? – проворчала Айна. – Если мы хотим успеть перевалить через горы до темноты…

– Успокойся, женщина! – Ингвар ловко увернулся от подзатыльника и тут же спрятался за моей спиной. – Не стоит тебе знать, что я делал в лесу. А уж после вчерашнего мяса, столь прискорбного для моего живота, неудивительно…

– Идем! – буркнул я и легонько ткнул Ингвара в живот рукоятью секиры. – Хватит болтать.

Меня совершенно не интересовали подробности пребывания Ингвара за кустиками, но я еще раз удивился дотошности игроделов. Здорово же здесь все продумано, раз у неписей присутствуют даже физиологические потребности. Сам я, впрочем, предпочитал справлять нужду вне вирта. Естественные позывы, вероятнее всего, исходили не от игрового аватара, а именно что от оставленного в реале на диване тела. И было бы крайне неловко разлогиниться и обнаружить у себя в штанах мокрый (или того хуже) сюрприз…

Поначалу дорога и дальше шла почти вдоль моря, но потом на развилке мы свернули вглубь острова и примерно через километр-полтора начали подниматься вверх. А еще через метров пятьсот траву под ногами почти полностью сменили камни.

– Проклятье!
– простонал Ингвар и на одной ноге запрыгал к ближайшему валуну. – И чем вам так не угодил Эльгод? Там хотя бы дорога нормальная.

Я не стал говорить, что в Эльгоде нас бы быстренько вздернули – в смысле, тех, кто дался бы Орму Ульфриксону живым. И он едва ли стал бы разбираться, кто из моих спутников мой друг, а кто просто проходил мимо. И тогда острый камушек в подошве показался бы Ингвару меньшим из зол.

А мне думать о таких мелочах и вовсе не хотелось. С тех самых пор, как мы вышли из леса, меня мучило какое-то непонятное предчувствие. И с каждым шагом к стремительно выраставшим перед нами скалам оно только усиливалось. Словно за нами… следили?

– Чувствуешь что-нибудь, склаф? – негромко пробурчал Рерик мне прямо в ухо.

Я едва не подпрыгнул. Интересно, это он умеет так здорово подкрадываться, несмотря на габариты, или позорное Восприятие в очередной раз играет со мной злую шутку?..

– Не знаю. – Я покачал головой и еще раз огляделся по сторонам. – Думаешь, старые сказки о горных троллях не врут?

– Все может быть. – Рерик опустился на корточки. – Но если и так, эти тролли носят сапоги. Смотри.

Сначала я ничего не увидел, но когда сэконунг бесцеремонно потянул меня за руку и усадил рядом с собой, я понял, что он хотел мне показать. В небольшую щель между камнями ветер и вода нанесли достаточно земли – и на ней даже появилась чахлая желтоватая растительность.

– След. – Рерик осторожно отодвинул ладонью тоненькие стебельки. – Свежий – трава еще примята. Кто-то здесь проходил, и совсем недавно.

Вот уж не думал, что он смысли в чем-то кроме драккаров и секир. Но отпечаток подошвы сапога – вроде того, что носил я сам – сложно с чем-то спутать.

– Он торопился. – Рерик указал мне чуть дальше. – В гору, а шаг широкий. То ли убегал от кого-то, то ли…

– Спешил предупредить, - догадался я. – Нас могут ждать.

– Пойдем через Эльгод? – Рерик усмехнулся в седые усы. – Не проще ли было утопить друг друга там, в море?

– Верно. – Я поднялся на ноги. – Горные тролли, в сапогах или без, наверняка окажутся куда гостеприимнее Орма Ульфриксона.

Выбора у нас особого не было – и мы зашагали дальше, забираясь все выше к скалам. В некоторых местах приходилось чуть ли не карабкаться, но потом Айна снова находила тропу. Она шла впереди, сразу за ней – Ингвар и Сигмунд. Мы с Рериком замыкали строй. Старый сэконунг то и дело поглядывал назад.

– Следы пропали, - задумчиво проговорил он.

Я кивнул. На этот раз объяснения не потребовались. Кто бы там ни был, он больше не шел перед нами. А значит, мог оказаться где угодно – в том числе и за спиной. В том числе и не один.

– Вот уж не думал, что ты еще и следы умеешь читать. – Я чуть замедлил шаг. – Мне казалось, ты полжизни провел на драккаре.

– Куда больше, склаф, - отозвался Рерик. – Но не так мало из своих семидесяти двух зим я провел на твердой земле. Мне приходилось охотиться – дичи на Эусвике не так много, и олени там осторожны. Тому, кто не хочет возвращаться домой с пустыми руками, стоит научиться многому.

Семьдесят две зимы? Ничего себе дед! Впрочем, этот дед троих таких как я одной левой раскидает… А мне остается только порадоваться, что Рерик теперь с нами. Может, он даже из воришки Сигмунда сделает человека.

Тихо! – Рерик на мгновение замедлил шаг, словно споткнулся, но потом снова зашагал в привычном темпе. И только спустя почти полминуты зашептал. – У меня за спиной, со стороны правого плеча… Да не смотри ты так! Шагах в тридцати…

Я коротко кивнул, остановился и припал на одно колено, словно поправляя сапог. И чуть повернул голову. Ровно настолько, чтобы разглядеть скользившие сверху по скалам тени. Одну… три… пять… Плохо. Кто бы там ни прятался, они явно не спешили выйти поздороваться. И знали здешние места куда лучше нас.

– Далеко еще до перевала? – Я догнал Айну. – Долго идти?

– А ты сам как думаешь? – Она подняла руку и указала вперед – туда, где тропа сужалась и терялась между двумя островерхими горами. – Добраться бы до темноты… Спускаться быстрее. Если боги буду милостивы, заночуем уже в долине.

– Проклятье… - вздохнул Ингвар. – Лучше бы я утонул.

– Верно! – Айна сердито сверкнула синими глазищами. – Без тебя мы бы шли куда быстрее.

Нет, с этими двоими определенно надо что-то делать. Но потом – сейчас неплохо бы добраться до перевала прежде, чем местные то ли люди, то ли тролли в сапогах возьмутся за нас всерьез.

– Идут? – негромко спросил я. – Пятеро или больше.

– Десять. – Рерик мрачно ухмыльнулся и чуть прибавил шагу. – Или больше. С оружием.

Прогноз вырисовывался не самый благоприятный. Они сверху, на скалах, а мы на узкой тропе. Перестреляют, как в тире...