Вихрь неизбежности

— Надо выспаться, — так постановил Моисеевич.

Но спать Евгении не хотелось. Одолевали тяжкие думы. Да и у остальных членов временного экипажа сна не мелькало ни в одном глазу. Пока Фиримин с Егором возились с оборудованием в транспортном, Женька бесцельно шаталась по звездолёту. И по возможности изучала его, иногда спрашивая Зверя о назначении неизвестных конструкций. Чтобы хоть немного отвлечься. Настроение упало ниже нуля, и всё угнетало. Несколько раз Влад пытался с ней заговорить, но она его упорно игнорировала.

«Потому что заслужил!»

Злость на соотечественника не проходила.

«Бессовестный!.. А ещё друг…».

Поэтому Женя ушла подальше от рубки, не желая никого видеть и слышать. И вызвать напрямую её никто не мог. Станционные коммуникаторы остались на Ролдондоне, по настоянию Грегори-перестраховщика. Портативных же переговорных устройств на Звере не водилось.

— Всё забываю о переговорниках, — пожимал плечами Гэбриэл. — Они мне нужны, как броку хвост. Я летаю один, в основном.

— А я? — дежурно обижался Зверь.

— А ты — сам себе передатчик…

Зато функционировала громкая связь. Из любого, даже самого дальнего, отсека или коридора можно было связаться с рубкой и другими помещениями, ткнув в соответствующее обозначение на схеме-реле.

Понемногу Женя забрела совсем уж в неизведанную часть корабля, куда не ступала даже нога капитана. Оказалось, что таких «чуланов» в чреве Зверя скрывалось множество. Но не успела Евгения посидеть и пострадать в одиночестве, как её обнаружил Рокен. Случайно, конечно. И понятное дело, она ему не обрадовалась.

— Видеть тебя не могу!

— Ого… — опешил генетик. — С каких это пор? Только меня или…

— Какой догадливый. Всех джамрану!

— Так-так. Садись-ка. Поговорим.

Он похлопал по единственной скамейке в сотовой нише совершенно пустого отсека.

— А ты, небось, заделался личным психологом ксенопсихолога?

Рокен вздохнул.

— Я твой друг.

— Ух, ты! — Женя так и села от неожиданности.

— Рассказывай, что тебя тревожит, — парень опустился рядышком.

— Не хочу я об этом говорить, — насупилась Женька.

— А что это у тебя?

Он схватил её за левую руку, где на запястье серебрилась браслет-змейка с глазами-жемчужинами. Подарок Эшесса… Женя обычно хранила его в шкатулке, но перед вылетом зачем-то надела… Наверное оттого, что ей нестерпимо хотелось поговорить с асше и поплакаться ему в… форму инспектора… Она с трудом поборола искушение. Чего бы он ей насоветовал? Заламин — такой далёкий от культуры и физиологии джамрану. И потом… Голограмма!?

«Хм».

Зато теперь рядом сидел яркий и осязаемый представитель джамранского рода, держал за руку и уверял в своей дружбе. Почему бы не порыдать ему в жилетку. Буквально. Но что-то Евгению останавливало…

«Да к чёрту всё!»

Шердан с Сингером и так засветились по самое не могу. Рокен-то в курсе, что у них под балахонами.

— Браслет.

— Естественно. И откуда он у тебя?

— Как будто сам не знаешь. Заламин-наггир подарил.

— Змеюк этот, что ли? Хвостатый…

— Какой-какой?

Женька прыснула. Несмотря на паршивое настроение, после эпитетов Рокена её разобрал смех.

— Ничего он не хвостатый.

— А что же такое растёт у него из спины?

— Гибкое жало, будет тебе известно! А на конце…

— Кисточка?

Женя так и захрюкала от прорвавшегося наружу смеха.

— Ты смеёшься, — улыбнулся Рокен. — Это уже хорошо.

— Ха-ха-ха! Нехилая кисточка?!.. — заливалась она. — И такая… Острая!

Он обнял Женьку за плечи, притянул к себе, и она упёрлась носом ему в жилетку.

— И что ты нашла в этой помеси змея со скорпионом? — шутливо спросил Рокен, легонько дуя ей в макушку. — Признавайся?

— Он асше, — пробормотала Женя, перестав смеяться. — Роки… А не слишком ли ты…

Джамрану вёл себя подозрительно нагло.

— Знаю-знаю, — Рокен убрал ладони и повертел ими. — Я бы бросил вызов джамранским законам, если бы твоим мужем был Занден. Но командор… У него — хлыст. Ни чета всяким там жалящим хвостам. А себе я не враг.

Судя по ироничному тону, парень валял дурака.

— Балбес! У Эшесса — яд и остриё.

— Так он ещё и кусается!? — картинно перепугался Рокен, вытаращив глаза. — И колется?!

Евгения смеялась как ненормальная, пока смех не завершился слёзами, особенно после упоминания о Талехе и его потрясающем хлысте. Женька сама вцепилась в Рокена и неожиданно заговорила… О своей горькой доле. О том как её притащили сюда из прошлого помимо её воли… Обо всём остальном, включая инфо-вирус. И особенно о том, как её обманули — Талех и дмерхи… Слёзы лились ручьём. А поскольку кожаная жилетка Рокена не соответствовала разжалобительным стандартам и ничего не впитывала, джамрану предусмотрительно снабдил землянку салфеткой. По-братски обнял и сочувственно выслушал, не перебивая, а в конце безжалостно произнёс:

— Я тебя предупреждал.

— Не напоминай!

— А что? — удивился Рокен. — Разве я не прав? Говорил я тебе? Или не говорил?

— Конечно говорил, — она понурилась. — И оказался прав… Но мне и так тошно, без этих напоминаний.

— Посмотри на ситуацию с другой стороны.

— Уже смотрела. По совету Шердана.

— И как?

— Никак.

— И я о том же. Нашла, кого слушать. Капюшон!

— А кого? Тебя, что ли?

— Хотя бы. Я — джамрану, как и Талех.

— Ага, только без хво… тьфу… без хлыста.

— Хлыст — дело наживное, — заметил Рокен. — Как и хвост, у линдри — в трансформации макакири.

— Или рога, дружочек.

— Мне они ни к чему, — лукаво шепнул он. — Я обхожусь… традиционными средствами…

Женька шлёпнула распоясавшегося джамрану по руке. Он состряпал постную физиономию.

— Тебе ещё нужен совет?

— Валяй.

— Слушай. Возможно, парадокс — наилучший вариант. Иначе, тебе пришлось бы делать выбор… Сложный выбор. А Талех взял ответственность на себя. И все довольны…