Вик Разрушитель 2

— Эрик не позволил бы уронить себя в бою с противником младше его и физически слабее, — продолжал разглагольствовать Снорре Фолькунг. — Ты отключил или блокировал интегратор и с помощью механических мышц обеспечил себе преимущество в воздухе. Ведь без магической платы костюм превращается в кусок железа. Вот где слабое место современных экзоскелетов.

Грамотно он разложил мою победу. Вот что значит опыт пилотирования механического «скелета».

— Любопытно было бы узнать, как ты обошел защиту интегратора, — ярл кивнул на затихающую схватку поляков и русских. — Я бы поставил на вас в финальном бою, если бы поверил в твою уникальность.

— Мне нельзя раскрывать некоторые свои способности, ярл Фолькунг, — смело бросаю в ответ отказ. — Я же не в одиночку участвую в боях.

Скандинав даже не улыбнулся и понятливо кивнул. Комната вдруг огласилась радостными воплями польских гостей. Князь Ягеллон принимал поздравления с победой своего сына и все время повторял:

— То мой сын, панове! Недаром в Европе он считается самым сильным пилотом «зброи»!

— Ну, допустим, не самый сильный, — подмигнул мне ярл, и не повышая голоса, заметил: — Мне кажется, Его Величеству очень не понравился намек князя Польского на будущую победу в финале. Если одолеете княжича Ягеллона — проси у своего императора все, что захочешь. Только в разумных пределах. Он с радостью тебя отблагодарит.

Ярл поднялся, по-дружески похлопал меня по плечу и отошел, а я с облегчением выдул весь лимонад из стакана. Высокая политика, двусмысленность фраз и прочие атрибуты высокородных — это не моя стихия. Зачем мне следовать советам ярла Фолькунга, не зная причин поведения князя Ягеллона? В четырнадцать лет нужно на улице бегать со своими сверстниками, а не возле трона отираться.

Пока я размышлял над совсем не детскими вопросами, ристалище освободили от загромождений и слегка полили водой из распылителей. Сейчас начнутся командные бои, и только потом — финалы. Меня никто пока не гонит, а сверху смотреть на тактический рисунок сражения — одно удовольствие.

На поле вышли университетская команда из Твери и курсанты какого-то инженерного училища. С каждой стороны по пять человек. Разошлись в разные стороны, и дождавшись сигнала, бросились друг на друга. В общем, ничего необычного. Командная тактика что у школьников, что у взрослых пилотов не имеет каких-то различий. Забойщик стоит в центре, фланги пытаются продавить противника. Если получается раздробить оборону — начинается импровизация, и вот это самое интересное.

Кстати, в командных боях пилоты выступали в самых настоящих ППД с одним исключением: вместо летального оружия разрешили монтировать на рельсовые направляющие учебные пулеметы и пушки, интегрированные с магической платой. То есть пилоты могли резвиться на ристалище, имитируя настоящий бой. Не знаю о задумках организаторов, но я бы не стал рисковать, когда среди зрителей присутствуют император и важные гости. Да, по периметру стоят мощные защитные барьеры, в императорской ложе, уверен, находится не меньше пяти высокоранговых магов, да и сами одаренные способны оградить себя от гипотетической опасности. Но кто же меня слушать будет?

А в это время схватка на ристалище разгорелась не на шутку. Во все стороны отлетали ошметки магем, рикошетируя от защитных панелей куда-то вверх. Всполохи, похожие на северное сияние, бегали по кругу, вызывая восторг у зрителей. Мне показалось, что большую часть плетений барьеры гасили в одном месте: аккурат напротив императорской ложи. Как будто участники боя сговорились бить по определенной точке, чтобы проломить защиту. Бред какой-то! Я замотал головой и очень пристально поглядел на тактический рисунок команд. И заметил еще одну странность. Почему-то среди пилотов до сих пор не было выбывших. Да, интеграторы ППД защищены куда лучше, чем их младшие собратья на учебных «скелетах». И тем не менее, интенсивность обмениваемых ударов была невероятно высокой. Панели гудели от напряжения, принимая на себя остатки магоформ.

— Они долго еще будут спектакль разыгрывать? — в ложе раздался громкий голос императора, выглядевшего невероятно спокойным.

Действительно, бой почему-то сместился к сектору, над которым как раз и нависала стеклянная ложа императора. Пилоты стали подниматься один за другим в воздух и устроили круговерть, постепенно выстраиваясь в линию.

Защитные панели, изготовленные из качественных кремниевых плит, внушают доверие каждому, кто хоть раз видел, как они глушат прямые магические атаки. Красивое зрелище, сопровождающееся, правда, некоторым дискомфортом для того, кто стоит за барьером. Представляю, что должен испытать человек, когда эта защита с громким хлопком сворачивается, оставляя его наедине с разбушевавшимися Стихиями. Шок — это меньшее из зол. Если он не одарен, могут возникнуть очень неприятные физические страдания. Я слышал от людей, попадавших под такое воздействие, что магический фон буквально выворачивает наизнанку.

Призрачный барьер схлопнулся по всему периметру; раскаленные добела плиты стали медленно гаснуть, потеряв магическую подпитку. Никто еще толком не мог понять, что произошло, как несколько пилотов взлетели еще выше и оказались напротив ложи. Руки вздернулись как будто по команде — и в нас уставились темные зрачки пушек.

— Маги! Уровень — красный! — неожиданно заревел император, выводя из ступора ошеломленных гостей.

Трое мужчин в темных костюмах с прытью юношей выскочили откуда-то из глубины ложи и встали напротив огромного панорамного окна, разворачивая дополнительную защиту в виде искрящейся миниатюрными молниями сферы.

Зачем? Я едва не застонал, представив, как сейчас брызнет осколками стекла разбитое окно и порежет магов на куски. И время для меня… нет, не остановилось… понеслось вскачь, как дикий необъезженный жеребец.

С десяток холодно-фиолетовых плазменных клякс понеслись в нашу сторону. Панорама не лопнула, но эти странные магемы проплавили в ней дыры и влетели в ложу. Раскрывшись подобно цветкам при первых лучах солнца, кляксы взорвались.

Шарахнуло будь здоров. Под ногами закачался пол, сверху посыпались легкие пластиковые декоративные плитки, завизжали женщины, матерились мужчины, разом потеряв великосветский лоск. Сфера выдержала удар, а магов расшвыряло по ложе в разные стороны изломанными куклами. Заднюю стену вынесло напрочь, разворотив в коридоре какие-то конструкции.

Воздушная волна, порожденная магическим взрывом, достигла меня и раскололась с противным звуком, не причинив никакого вреда. Только на мгновение ощутил тяжесть на плечах и легкую ломоту в висках.

Сфера, потерявшая стройность плетений и потускневшая от отраженного удара, пошла трещинами и развалилась. А в ложу неслись еще несколько плазм, и причем — в сторону застывших Ягеллонов. Совершенно не думая о них — неподалеку застыла Лида с расширившимися от ужаса глазами, пытавшаяся выстроить защиту с помощью пассов — я несколькими мощными заячьими прыжками добежал до князя Ягеллона и встал перед ним, от страха вытянув руки, как будто они могли отбить холодные плазменные чудовища, с легкость ломающие «небесную сферу».

Что взять с четырнадцатилетнего дурака? Кто бы подсказал, как с таким умом жить…

Последнее, что я помнил, это невероятно спокойный и жесткий голос императора, приказавшего кому-то захватить в плен хотя бы парочку мерзавцев, а остальных уничтожить. Сиренево-белесые кляксы застыли в нескольких шагах от меня и полыхнули беззвучным пламенем. А вот теперь вместо хрустального звона я услышал противный хруст, когда ногой наступаешь на битое стекло. Видимо, кляксы были насыщены такой мощной магией, что моя защита пропустила удар.

Темнота накрыла меня благодатным теплым одеялом, а я погрузился в мгновенный сон после тяжелого дня. Ни боли, ни страха — ничего такого, что могла задержать моя память в последние мгновения этого безобразия.

2

— Докладывайте, Николай Юрьевич, — вышагивая по бункеру, большую часть которого занимали узкие столы, придвинутые друг к другу, император не смотрел на собравшихся здесь высокопоставленных офицеров, на их напряженные лица, хотя сам оставался невероятно спокойным. — И не вставайте, лишнее это.