Виконт Линейных Войск 8

— Ну-у… — С сомнением тянет Трэй, но ему в ноги врезается один из его учеников.

— Учитель! Вы тоже уходите?

Детский голос заставляет его сомневаться.

Он стремился к силе ради достатка и уважения, но быть может, теперь сила и не нужна? Инерция мышления заставляла его по привычке искать силу, но нужно было остановиться и подумать.

Государственное устройство уже слишком изменилось и продолжает изменяться, города обрастают чиновниками, как леса обрастают грибами после дождя. Оружие развивается так быстро, что уже сейчас крестьяне могут на равных соперничать с лордами. Такими темпами, вскоре вообще не останется лордов…

Ха, хотя кого он обманывает?

Лорды будут всегда, просто сменят доспехи на костюмы… Костюмы чиновников, а быть может, и на костюмы учителей, как например бывший Барон, Алуин.

— Я подумаю. — Произносит он, но внутренне Трей уже решил, что остается.

Он просто принял рациональное решение. Место директора свободно, а стать им будет проще и выгоднее, чем пытаться получить силу из книги безумного мага. Просто взвешенное решение, ничего больше — подумал он и потрепал по голове ученика.

* * *

Опустевшие деревни. Выгоревшие остовы домов, частоколы, развалившиеся в труху от магии смерти. И ни одного человека, лишь кучи босых следов на подмерзшей грязи. И все они вели на юг.

Чем дальше к югу мы продвигались, тем теплее становилась погода. Снега все меньше, порой даже встречалась слякоть. Оставалось лишь надеяться, что танк не завязнет в грязи.

К счастью, наш потрепанный дирижабль не зависел от дорог, хотя и выглядел так, что может в любой момент развалиться. Стальные заплатки. Пустые гнезда на месте поврежденных двигателей. Их пришлось демонтировать, чтобы избежать разбалансировки. Броневые листы покрывали вмятины и царапины. Часть орудийных башен тоже отсутствовала, а внутри гондол все еще витал стойкий запах горелой резины. Несмотря на все это, дирижабль уверенно плыл вперед, в Четвертое Герцогство.

План был прост.

У меня не возникало ни малейших сомнений, что за действиями некроманта стоит Король. А значит, его замысел читался легко. Убить как можно больше магов Четвертого Герцогства, а в нужный момент прийти на помощь, затребовав с него все золотые запасы, необходимые для подготовки ритуального круга.

Однако, почему бы нам просто не опередить его и не снять самому все сливки?

Вот только мне нужно было не золото, а доступ к докам. Я даже готов был за него заплатить, пусть не золотом, но парой тонн керосина, что вез с собой.

Поход к Пику Мира будет непростым и для этого мне нужен самый лучший корабль. Причем такой, чтобы можно было разместить крупнокалиберную артиллерию. Всегда лучше разнести противника издалека, особенно если учитывать, что Король где-то раздобыл целый флот и вряд ли спокойно пропустит мой корабль к Пику.

Хотя, идеальным вариантом было бы, если бы я не просто арендовал доки, но и сумел подписать союз с Четвертым против Короля. Хотя убедить Герцога в том, что Король спятил — может оказаться непросто. С другой стороны, кто знает? Четвертый создавал стойкое впечатление, что у него самого с головой не все в порядке.

Но в данный момент я об этом не думал, а просто наблюдал, как Аша застегивает балахон.

— Лады, прощаю. Но если бы в прошлый раз не притащил сюда отца, прошлый полет тоже был бы приятнее.

— Он сами навязался… к тому же, смогла бы ты одна отразить огонь дракона?

— Ар-р-р-р. — Издает недовольные звуки она.

— Кхм-кхм. — Из корабельной связи доносится искаженный голос штурмана. — Мы снизились до семисот метров. Может, уже поднимете нас?

— Подслушивать нехорошо. — Замечаю я.

— Да бездна с ним. Сейчас поправлю.

Вскоре дирижабль отчетливо потянуло вверх, а Аша забралась на стул и подобрала ноги. Она наблюдала за далекой землей через небольшое окно в полу. Поправив камзол, я присоединился к ней и приобнял за плечи.

Внизу было так же погано, как и полчаса назад. На многие километры вокруг царило запустение. Нам потребовалось меньше недели, чтобы собрать войска и подлатать дирижабль, но за это время некромант успел уйти минимум на полкоролевства от нас. Похоже, он спешил. А может, оседлал тут тварь, про которую докладывал Тил… В любом случае мои надежды на то, что вот-вот мы увидим жилые деревни — пока не оправдывались. Внизу царила смерть.

— Мир — дерьмовое место. — Произносит Аша, похоже проникнувшись атмосферой. — Но чем сильнее ты, тем менее дерьмовым она кажется. В Ашире процветает культ силы, мне там никогда не были рады, едва стало понятно, что силой не вышла… Но погляди, стоило мне стать младшим Архимагом, как бывшие враги перестают быть врагами и отзываются с уважением, а отец, который всегда избегал меня — липнет, как муха на мед и не дает прохода.

— Когда станешь сильнее отца, он тебя и вовсе боготворить начнет. — Приободряю я ее, но она лишь фыркает.

— Вряд ли. Моя мать была старшим магом, так что, скорее всего, я достигла своего предела. Однако речь не обо мне, а о мире. Я смотрю вниз и думаю… Что было бы, если бы я родилась простой крестьянкой в одном из этих сел?

Я не отвечаю, и так ясно — что. За все время полета мы не встретили ни одного человека. Даже не одного мертвеца, лишь опустевшие села. Некромант всех увел с собой. И то, что мы до сих пор не встретили новую армию мертвецов — меня не на шутку тревожило. Похоже, девушку тоже, иначе я не мог объяснить ее уныние. Обычно она бы предложила что-то вроде того, чтобы обрушиться некроманту на голову и надрать ему костлявый зад.

— Я ценю то, что ты делаешь. Без тебя Рейкланд был бы деревней, которую периодически вырезают древесные пауки. Простые люди могут жить как зажиточные купцы, у всех есть работа, а разбойников и вовсе почти не осталось…

— Но?

— Как ты угадал, что я скажу но? — Фыркает она.

— Интуиция.

— Пфф, ненавижу тебя.

— Ты хотела сказать, любишь?

Аша тяжело вздыхает и больно щиплет меня за бок.

— Но… — Продолжает она. — Если прямо сейчас под нами вместо разрушенных домов, появится еще живая деревня, в которой некромант прямо сейчас убивает крестьян… мы же просто пролетим мимо него?

Вот оно что… Теперь ясно, почему она так приуныла.

— Ты знаешь мой план. — Скупо повторяю я.

— Я знаю… Но там внизу — чистое зло. Это то, из-за чего в нашем мире царит культ силы, который я люблю и ненавижу. Давай убьем его. Просто в бездну все переговоры с Четвертым, прикончим его прямо сейчас.

— И как ты это представляешь? Запульнешь огненным шаром с высоты?

— Мы везем тонны керосина, просто откроем баки и…

— Слишком высоко, придется опуститься, чтобы он долетел до земли, а так мы подставимся под удар.