Виконт. Книга 2. Обретение силы

— Так что с ее владениями?

— Это просто черная дыра, — пожаловался отец. — Денег туда приходится вкачивать уйму. От отстройки ее разрушенных деревень до найма крестьян. Жалею, что у нас рабство пару тысяч лет назад отменили, сейчас бы пригодилось.

— Ну-ну, — скептически сказал я.

— Я выполняю указание Его Величества. На этих землях должен быть создан домен, и он будет создан. Вот как раз и вы приехали, помощь будет нужна.

Я закатил глаза к потолку. Похоже, со многими планируемыми занятиями придется завязать и заняться родовыми угодьями, что мне категорически не нравилось. Лопаткой в земле ковыряться? Нет, если уж лопаткой, то саперной, и не в земле, а в черепе врага. А если станет невмоготу — всегда есть варианты, рвануть в Сенар и пойти хотя бы к Осию в его Королевскую Стражу, стать Королевским пикинером. К Арию — нет, дохлый номер. В Ордене наверняка проверят мои магические способности, найдут импланты и поволокут в подвал на предмет «откуда у тебя, мил человек, древние артефакты?». Ну а если и Осий откажет по указке отца, тогда можно будет рвануть еще дальше. Орочий легион вон постоянно набирает новобранцев для службы на Черном Истоке, самое место скрыться на виду. Но это только в том случае, если действительно припрет так, что хоть вешайся. А ведь может — когда найдут свод в доме «Броденматтов» и, если выйдут на мой след. Вот тогда придется улепетывать во все лопатки, роняя кал. И, кстати, в свете этого надо будет завтра же заняться мерами предосторожности, заложить наконец тайники на случай побега.

— Так что сегодня отдыхайте, а завтра — за работу.

— Какую еще работу? — удивился я.

— Тебе, Ильга, придется заняться землей клана Иссон, а то Патитис там уже с ног сбился. Проелешь по землям клана, посмотришь, что не так и где требуются услуги мага Жизни, ну да твой учитель введет тебя в курс дела. Туда еще прибывают переселенцы, возможно им потребуются твои услуги. Не все из них здоровы, а больные работники нам не нужны.

— А что же госпожа баронесса ими не занимается? Ручки марать не хочет или слишком плотно здесь прижилась? — задал я провокационный вопрос. — На землях-то своего клана?

— А вот это не твоего ума дело, — зыркнул на меня отец. — Раз приняла вассалитет, значит все остальное — наша забота.

Ну я бы с отцом поспорил. Секс — сексом, а кекс- кексом. В смысле дела. Одно другого не отменяет. Трили, я смотрю, стала слишком вольно толковать вассалитет, скинув с себя все дела. Так не пойдет.

— А ты завтра с Ферингтоном отправляешься к графу Финну.

— Я? Зачем?

— Ферингтон и его команда проинспектирует всю его банду, именуемую дружиной, на предмет воинского искусства и заодно посмотрит в оружейку. Сдается мне, там все еще очень плачевно.

— Ну а я-то тут при чем? — выкатил глаза я. — Вояка из меня — так себе, как и специалист по оружию.

Ну тут конечно я приврал, не без этого. Но копаться в куче старых железок рискуя порезаться и получить столбняк — то еще удовольствие. Хотя нет, теперь мне столбняк не страшен. Если не справится новый улучшенный иммунитет, посмотрю на рану Дурным Глазом, все микробы и подохнут. Вместе с вирусами.

— Ты? Мне нужно твое независимое мнение. Взгляд со стороны, так сказать. Одно дело — специалист, глаз острый, но может и замылиться. А вот ты посмотри на это дело со стороны, может, что и подметишь. И учись у Ферингтона, пригодится.

— Может, тогда уж лучше сразу в пикинеры? — спросил я. — Там за пару лет и научат.

И тут же у моего носа оказался большой папашин кукиш. В смысле размера пальцев его лапищ.

— Смыться решил? Да хрен тебе. Никуда не отпущу, и Осию скажу, чтобы не сманивал. Арию тоже. Эти бездельники решили бросить родовые земли и поискать счастье в столице. И ты туда же? Нет уж, это наша земля и никуда ты отсюда не уедешь. Я — лендлорд и владелец герцогства, а ты, значит, решил вильнуть хвостом и на вольные хлеба податься? Только попробуй, наследства лишу!

Да, отец разошелся не на шутку. Похоже, братья его хорошо разозлили, раз в нас с Ильгой он вцепился не на шутку. А и правда, что получается — старшие — отрезанные ломти, остаемся мы с сестрой. И то, сестра уже скоро на выданье, и останется здесь только в том случае… Да ни в каком не останется. Заберут ее в замок будущего мужа, детей герцогов на выданье хватает. С Бригенами не получилось, слава богу, но получится с кем-то еще. И значит главной папашиной надеждой остаюсь только я. Есть, конечно, вариант, что Осий по каким-то причинам — дай бог, не по увечью — оставит службу и вернется сюда править по праву майората, но он довольно призрачный. Арий точно не оставит, пока не доберется до поста Великого Магистра Ордена, знаю я его честолюбие. Короче в долгосрочной перспективе замок и земли повиснут на мне мертвым грузом. И стану я из юноши бледного со взором горячим властителем домена, отращу пузо, обременю Фили детишками — теперь можно, как оказалось она дворянка — и буду проводить время, как помещик. Изредка с бокалом вина, а чаще — за бумагами, с расчетом податей, налогов и прочей бумажной волокиты. У меня аж зубы заныли от такой перспективы. Ну не мое это, не мое! И выражение — «а придется» служит слабым утешением. Ладно, пожуем — увидим. Главное не суетиться, а быть готовым ко всему. Даже к должности главы клана.

— Все уяснили, дети мои? — спросил отец, мигом превратившись в милого и благообразного папочку. — Тогда до завтра отдыхайте, а завтра — работать!

Я про себя добавил «арбайт, швайнен!». Ну что же, посмотрим, как пойдут дела в нашем захолустье. Но варианты, прикинутые мной к носу, оставлять я не собирался. Вот именно, что посмотрим. А там — решим.

Глава 16

Замок графа Финна мне совершенно не понравился — с нашим замком не сравнить. Как говорится, и труба пониже, и дым пожиже. Только пониже была крепостная стена и пожиже — ров, всего метров десять, Такие препятствия серьезными не являются, удивительно, как прошлые набеги миновали его стороной — видимо потому, что брать было нечего и как опорный пункт он роди никакой не играл. Да и мелкий он был, меньше нашего. С одним кольцом крепостных стен с башнями, игравшими роль огневых точек. Все это, конечно, полная ерунда — когда появится артиллерия, я все-таки не думаю, что до нее не дойдут из-за всевозможных запретов, вот тогда и откажутся от крепостей и перейдут на бастионную и полигональную фортификационную систему, а потом и до фортов додумаются. Пока же толстая крепостная стена превосходно защищает и от камней катапульт, и от файрболов магов.

А вообще у меня сложилось стойкое впечатление, что эти надуманные запреты и их поддержание всеми расами, не раз сходившимися на поле боя, носили весьма конкретный характер. Если считается, что Древние, вопреки теории эволюции Дарвина, появились извне, то вполне понятно, почему возникла эта система сдержек и противовесов. Вариант один — горстка разнорасовых существ берут уцелевшее оружие и успешно завершают увлекательное занятие геноцидом или… Или остается только вполне себе конвенционное средневековое оружие скатившегося в регресс мира, неспособное кардинально переломить ситуацию в пользу конкретной расы, чтобы дать всем возможность плодиться и размножаться, осваивать территории, возрождать утерянную цивилизацию. А надо именно размножаться, чтобы увеличить все популяции и наконец подмять чистую девственную планету под себя. Вот когда потом разумным не будет грозить вымирание, тогда и ОМП можно будет ввести в оборот. Когда грянет перенаселение. Тогда и откроются тайны Древних, внезапно появится огнестрельное оружие, отравляющие газы и прочие прелести цивилизованного мира, то, что сейчас объявлено Скверной. А на самом деле технологиями. И Орден Искореняющих Скверну есть регрессоры, искореняющие именно их. Вот только мне с ними не по пути, я не винтик, точнее, камешек средневековой машины. Ну ладно, опять я отвлекся.

Так что замок графа Финна был именно таким сляпанным на скорую руку укреплением. Современные ему средства штурма он выдержит — ну или не выдержит, все зависит от нападающих и обороняющихся. Ну, судя по тому, что он был довольно старый, приступом его явно не брали и не равняли с землей. Еще успеют.

Так что пока я бродил по внешнему периметру, не входя в сами замковые помещения — хозяин явно был бы не рад такому досмотру, а кому приятно, что по замку шарятся посторонние — Ферингтон устроил местным воякам строевой смотр. И судя по его кислой роже и отпускаемым командно-матерным выражениям, он был недоволен увиденным.

Нормальную дружину содержать стоит больших денег — профессионал задешево себя в услужение не отдаст. А уж вооружение и экипировка для него — вообще стоит запредельно. Хотя бы даже на уровне простой регулярной армии, финансируемой королем. Так что тридцать дружинников графа, выглядевшие оборванцами — это предел, которое мог набрать стесненный в средствах лендлорд.

— Расслабились, иху мать, — рычал раздраженный Ферингтон в переводе с командно-матерного. — Сброд, а не дружина. Да в любой банде больше порядка и умения, чем в этой самой дружине! Быдло, как есть быдло!

Ну отчасти наш лейтенант был прав. Действительно, в любой успешной банде найдешь больших мастеров ножа и топора, чем в дружине — там без профессионализма не проживешь, либо прирежут свои или чужие. Ну а выполнять функции недотеп-мусоров и этих хватит — банды по окрестностям не шастали, понимая, что лендлорды от них не в восторге и устраивают им упражнения в виде висения за шею на веревке. По крайней мере, в каждом замке за оградой стояла такая Г-образная кормушка для ворон, на всякий случай. И потемневшая не только от времени деревянная колода для особых случаев. Другое дело, что они почти всегда пустовали, повешенных в замке я видел всего пару раз в жизни. И то, это были перепившие крестьяне, затеявшие поножовщину.