Вильгельм

— Ты знаешь, что это за горы?

— Нет, — снова повысил голос Мор и подлетел ближе, чтобы я не напрягался. — Но форма у них довольно необычная. Думаю, на картах найдем что-нибудь похожее.

— Но это хотя бы в империи? — предположил я.

— Вряд ли. Ее мы с тобой уже хорошо изучили. Надо будет посмотреть, что творится гораздо севернее. Для юга такие высокие горы не слишком-то характеры.

Я снова всмотрелся туда, куда указывал призрак, однако так ничего и не разглядел. После чего прошелся по плато, на всякий случай поковырялся в костях, но не нашел ничего полезного. В том числе и драгоценных камней. Впрочем, тут они, наверное, были и не нужны — к тому моменту, как заклинание сюда дошло, его уже не требовалось подпитывать. А для того, чтобы его направить, требуются только знания, воля и наличие опыта.

— Здесь стояли сильнейшие, — пояснил Мор, когда заметил мой интерес. — Внизу было важно количество, а здесь, наоборот, качество.

— Что же они не остановили обряд? — хмуро поинтересовался я.

— А скорее всего, просто не успели. Защиту на ожерелье могли сорвать только в последний момент, поэтому посреди того моря магии, которое вырвалось наружу, одна-единственная капля энергии смерти была бы не видна. А когда ей задали направление, стало поздно — заклинание уже ушло по нужному адресу, но заодно зацепило тех, кто здесь стоял, и вобрало в себя еще несколько жизней. А вместе с ними и дополнительный заряд. Они погибли мгновенно. Как и те, что лежат внизу. Так что шансов попросту не было, даже в том случае, если кто-то успел заметить неладное.

Я отвернулся, пожалев про себя, что у скелетов нет языков и их нельзя расспросить о случившемся. А потом открыл портал и вернулся в пещеру — нужно было забрать добычу. Да и время до рассвета следовало чем-то занять.

— Мы что, домой не идем? — удивился Мор, когда я собрал драгоценности в мешок и вместе с ним опять явился на вершину.

— Скоро начнет светать. Надеюсь, что снегопад тоже утихнет. Поэтому хочу взглянуть на горы сам и, если получится, наметить точку для портала.

— Разумно, — одобрил мой план призрак. — Но торчать тут до утра будет скучно, поэтому, если не возражаешь, я немного осмотрюсь.

Я не возражал. Даже, напротив, приветствовал. А едва Мор исчез, уселся на первый попавшийся валун и молча поднял руку, когда подкравшаяся гончая нахально втиснула мне на колени лысую черепушку.

Пусть лежит. Она, к счастью, не говорит и без приказа даже не шелохнется. Да и уютнее как-то, если ты знаешь, что рядом с тобой кто-то есть.

Раньше меня это не заботило. Раньше мне было не с чем сравнивать. И только в последнее время я стал замечать, что мне приятнее находиться не одному, а в чьем-то обществе. Пусть даже это общество одного-единственного смертного, малознакомой сущности или же горстки костей, оживленных с помощи магии крови и управляемых обычным имитирующим заклинанием.

Глава 13

— Вы почему так долго? Знаете, сколько сейчас… Богини! Что стряслось?! — в ужасе воскликнул Нардис, когда посреди гостиной открылся портал и оттуда выбрался я — хромой, босой, покрытый кровью с головы до ног, да еще и без одного рукава у щедро изгвазданной рубахи.

Кость воскресил практически сразу, но она выглядела понурой и настолько потрепанной, что Нардис ее едва узнал.

— Неудачное перемещение, — кратко пояснил причины произошедшего влетевший последним Мор.

— Какое еще перемещение?! Куда?! Вилли, ты… кто тебя так?!

— Не кто, а что, — буркнул я, озираясь в поисках новой одежды. Или, может, сначала лучше помыться? — Тварь какая-то налетела.

— Мы нашли странное место в горах, — взял на себя труд разъяснить ситуацию Мор, а я тем временем прошлепал в уборную, где всегда стояла бочка с чистой водой, и принялся раздеваться. — Но ночью было слишком темно, чтобы рассмотреть детали, поэтому мы дождались утра, и Вилли создал портал, чтобы подобраться поближе.

— Так это тебя… порталом? — заглянул в дверь Нардис и потянулся забрать грязную одежду.

— Руками не трогай! — прикрикнул я, и он тут же отдернул пальцы. — Только в перчатках. Потом сжечь. Не хватало еще раз тебя лечить от отравления.

Нардис неловко потупился и, ненадолго умчавшись, вернулся уже готовый для работы с моей кровью. А когда я разоблачился полностью, он шустро сгреб тряпки в мешок и выкинул его в коридор.

— Так что там с порталом?

— Не знаю, — скривился я, забираясь в бадью и отпихивая от себя голову гончей, которую имитирующее заклинание прямо-таки вынуждало испытывать вину за случившееся. — Открыть-то я его открыл, но внутрь пройти не сумел.

Нардис растерянно моргнул.

— Как это?!

— Вот так. Несколько раз попробовал. Поближе, подальше… бесполезно. Словно стена какая-то вокруг этих дурацких гор стоит и дальше определенного места не пускает.

— Магия? — осторожно предположил парень, пока костяная псина бестолково топталась возле бочки.

— Магии мы как раз не почуяли, — задумчиво отозвался вместо меня призрак, а Кость все-таки нашла решение и легла в углу, не сводя горящего взгляда с моей чумазой физиономии. — Но что-то там точно было, раз ни в одну точку — а на рассвете вершины гор хорошо видать — мы так и не смогли добраться. Больше часа потратили. Уже собрались возвращаться…

— А потом налетела эта тварь, — кое-как оттерев с лица кровь, фыркнул я. — Откуда взялась — Саан ее знает. Здоровенная, тяжелая, с крыльями. Я тогда уже слепнуть начал. Наклонился пониже, чтобы солнце в глаза не било. За небом даже не следил. А она как рухнет сверху, да как заорет…

— Оторвала ему руку сразу, — поделился подробностями Мор. — Потом уронила навзничь. Располосовала ноги. Что-то там, по-моему, даже хрустнуло. А потом навалилась и клювом стала по голове долбить, как бешеная. Он после этого полдня под снегом пролежал, сращивая кости и дожидаясь, пока солнце уйдет за скалы. И только потом мы ушли.

— Что ж ты ему не помог-то?!

— Я только мертвыми управлять могу. А днем от меня вообще мало проку.

— А Кость вам на что?!

— Ее тварь атаковала почти одновременно с Вилли. Вдарила лапой так, что собачку подсекло прямо в прыжке, и она потом несколько часов выбиралась из ближайшего ущелья, на дне которого оставила половину своих костей.

Нардис перевел на меня испуганный взгляд.

— Ты что, целый день на регенерацию потратил? Да еще и ее восстановить пытался?!

Я скривился.

— Она сама восстановилась. Просто на это ушло какое-то время. Уйти, конечно, мы могли и без нее, но слепой и увечный я мог свалиться в то же ущелье, откуда она так долго выбиралась. Да и лавина следом сошла… в общем, надежнее было обождать.

— Ты ведь говорил, что звери тебя опасаются!

— Эта попалась какая-то странная. Не испугалась. Не сбежала, когда я отмахиваться стал. В скорости мне почти не уступала. Сама больше когтями рвала, клювом била не прямо, а под наклоном, чтобы крови на наглотаться. Словно чуяла… или знала? Если бы не это, без глаз бы меня точно оставила. Честно говоря, я даже проклятие на нее выпустить не успел, настолько быстро все случилось.