Вильгельм

— Какие хорошие «птички», — заметил я, выбираясь из большого сугроба, где просидел остаток ночи. — Сами указали нам дорогу к гнездовью. Осталось отметить на карте нужное расстояние, и все.

— Эй, осторожнее! — крикнул мне в спину призрак, когда я подошел к краю облюбованного нами уступа и посмотрел вниз. — Если свалишься, потом костей не соберешь.

— Мне кажется, там что-то есть, — прищурился я. — Как будто рябь на камнях. Или это просто обман зрения?

— Я ничего не вижу, — проворчал Мор, бледнея прямо на глазах. — Мое время почти закончилось, так что до следующей ночи я тебе не помощник.

Я только отмахнулся — пускай уходит, мне он пока без надобности. Призрак тут же исчез. А я, пользуясь тем, что солнце лишь едва-едва позолотило верхушки гор и пока не добралось до моего убежища, все-таки решил проверить. Поэтому, присмотрев себе подходящий уступ, порталом спустился пониже. Потом еще ниже… А когда оказался примерно на полпути к ущелью, неожиданно обнаружил, что дальше порталом уже не пройти — все то же непонятное явление… дурацкая стена… не позволяет. Но даже с того места, куда я сумел добраться, было понятно, что мне не показалось, и на противоположной стороне ущелья действительно забрезжило какое-то черное пятно. Что-то вроде скрытого прохода в скалах. А к нему с «моей» стороны по дну ущелья был переброшен узкий каменный мостик.

Открытие было неожиданным, любопытным и обнадеживающим. Ведь если к Лазоревой долине есть нормальный проход, то порталы могут и не понадобится. Может, там и стена не такая прочная? Может, ее можно попытаться преодолеть?

Правда, подобраться к мосту вплотную мне не удалось — ниже того места, где я сидел, скалу словно ножом обрезали, да еще и специально отполировали. Ни ухватиться, ни зацепиться не за что. Никакие когти не помогут. Даже мои пальцы не сумели отколупать от этой громады ни одной каменной чешуйки, хотя я и ногтями пробовал, и камнем пытался долбить — ничего. Причем эта странная скала была не только подо мной, а тянулась, насколько я мог судить, далеко в обе стороны. И, словно защитный пояс, отделяла верхнюю часть ущелья от нижней, куда, похоже, можно было спуститься только как грифоны — с помощью крыльев.

Кто это сделал, зачем и, главное, как — вот был вопрос из вопросов. Однако прыгать вниз, точно зная, что при этом покалечусь, и не представляя, как потом буду оттуда выбираться, я не рискнул. Тем более что солнце этим утром как-то подозрительно быстро выбралось из-за горизонта. Словно не хотело, чтобы я лез туда в одиночку. Так что пока место расположения моста я просто запомнил. Наметил точку, куда можно было быстро переместиться. А потом ушел, намереваясь вскоре вернуться и тщательно все проверить.

Тайна Лазоревой долины меня манила. Где-то там, в глубине Норейских гор, скрывались ответы на мои вопросы. Хотелось понять, как связаны мое проклятие, разбитая душа Мора, случившаяся в тех краях магическая катастрофа и куча костей в подземной пещере. Но день был не лучшим для меня временем, поэтому с загадками пришлось обождать. Да и подготовиться следовало, на что, собственно, и ушли оставшиеся до следующей ночи часы.

Нардис, конечно, удивился, когда я вручил ему список покупок.

— Веревки? Колья? Вилли, ты что, чей-то замок штурмовать собрался?!

— Не замок — скалу. Магия там не работает, порталы тоже, поэтому придется лезть по старинке.

— Скалу? Ту, где ты повстречал грифона?! Я хочу в этом поучаствовать! — тут же заявил парень, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Это ж надо… живой грифон! Всю жизнь мечтал что-то этакое увидеть! И вообще, если ты задумал его поймать, то тебе наверняка потребуется помощь.

Я покачал головой.

— Охота пока откладывается, напротив, надо будет все сделать тихо и быстро. Но мой портал тебе в любом случае не подойдет.

— Так давай купим обычный!

— Магия в тех краях тоже работает не везде, — напомнил я. Но Нардис лишь нетерпеливо отмахнулся.

— Откроем портал там, где работает. А потом я пешком дойду. В крайнем случае издали посмотрю. Что я, маленький, что ли? Или мастер Дариоро зря меня столько времени натаскивает? Возьми меня, Вилли! Честное слово, я не подведу и обузой никому не стану!

Я воззрился на него с недоверием.

Что это с ним? Работа с Леманом надоела? Слишком скучной показалась, раз его потянуло на приключения? Или он и впрямь так загорелся идеей увидеть грифона, что его даже угроза столкнуться с целой стаей кровожадных «птичек» не страшит?

— Ну возьми! Пожалуйста! — умоляюще посмотрел на меня парень. — Ну разве я не заслужил хотя бы капельку твоего доверия?

Доверие — не доверие… Вопрос в том, а нужен ли мне там живой помощник? Будет ли от него польза? Исходя из того, что я увидел, скорее всего, да, помощь и впрямь могла пригодиться. Но все же места там достаточно суровые, да и грифоны заставляли с собой считаться…

С другой стороны, рядом с ущельем они меня потеряли. Под тем козырьком, где я прятался в прошлый раз, вполне безопасно. Не знаю, правда, будет ли там работать обычная магия, но проверить несложно. Был бы резон рисковать.

— Чтобы пойти со мной, тебе понадобится индивидуальный портал, — наконец обронил я, взвешивая риски. — Для них создаются специальные маяки, которые можно разместить практически где угодно. Скажем, я принесу маяк туда, где он сработает, а второй оставим здесь, что позволит тебе без труда прогуляться туда и обратно.

— Не вопрос, — расцвел Нардис. — Хоть портала у нас пока нет, да и стоит он, как императорский дворец, но я сегодня же его достану.

— Хочешь опять Лемана подключить?

— Нум говорил, что эрт Ишра — хороший артефактор и при необходимости сам зачаровывает такие порталы, правда, они обычно одноразовые. Зато их нельзя вычислить. Они почти не меняют магический фон, а значит, не привлекут к себе внимания. Собственно, Ишру для того и держат. Так-то он поганый человечек, жадный, злопамятный. Но я почти уверен, что он мне не откажет, особенно если работа будет оплачена хорошо.

— Второй момент — там довольно холодно, — продолжил я, отдавая дань энтузиазму помощника. Да и денег на индивидуальный портал у нас было достаточно.

— Ничего. Одежды в местных лавках всегда хватает. Хоть для охотников, а хоть для горняков. Могу закутаться в тридцать три одеяла, если понадобится. А сверху еще десяток взять.

— Ну и наконец грифоны…

— Я не буду высовываться, — клятвенно пообещал Нардис. — Они меня не увидят, не услышат, и вообще, я готов хоть в перьях вываляться, если они в таком виде примут меня за своего.

— Хорошо, — пожал плечами я. — Там будет опасно, холодно, ветрено и неуютно. Но ты сам сказал, что уже не маленький. И я готов поверить, что ты меня не подведешь.